Risinghill School fue una escuela secundaria mixta progresista que abrió sus puertas en Islington, al norte de Londres, el 3 de mayo de 1960 y cerró cuatro años y medio después. Un libro que narraba su desaparición hizo historia en el mundo editorial en 1968 al convertirse en el primer best-seller de no ficción del Reino Unido.
Risinghill School fue una de las primeras escuelas integrales construidas especialmente bajo la dirección de Michael Duane , un carismático defensor de la educación progresista y no autoritaria.
Los alumnos recibían educación religiosa en la iglesia de San Silas, que formaba parte de Risinghill. Las clases incluían habilidades técnicas y artesanales, enseñadas mediante métodos creativos de doble propósito o de usos múltiples.
Los métodos de la escuela provocaron críticas en los medios de comunicación y disputas con el Consejo del Condado de Londres . La escuela fue cerrada en 1965, aparentemente porque se había vuelto impopular entre los padres. [1] [2] [3]
Los edificios escolares en Risinghill Street fueron posteriormente utilizados por la Escuela Starcross, que más tarde se fusionó con la Escuela Barnsbury para convertirse en la Escuela Elizabeth Garrett Anderson .
Un libro que narra la desaparición de la escuela hizo historia en el mundo editorial en 1968 al convertirse en el primer best-seller de no ficción del Reino Unido. Risinghill: Death of a Comprehensive School catapultó a la autora, Leila Berg , a la fama, junto con el progresista director de Risinghill, Michael Duane.
A lo largo de los años, la escuela ha sido descrita ampliamente como una escuela deshonesta con un director inconformista que no se ganaba el respeto de su personal ni de sus alumnos. Estas afirmaciones, algunas de las cuales provenían de personas que afirmaban conocer bien la escuela y los acontecimientos que llevaron a su cierre, fueron el impulso para crear el Grupo de Investigación Risinghill (RRG). Este se formó en 2004 para establecer: (1) la verdad del caso Risinghill; y (2) los efectos de la escuela en los niños. Aunque habían pasado cuarenta años, en los círculos educativos todavía se hablaba de Risinghill y seguía siendo un gran enigma.
El RRG está formado por antiguos alumnos de la escuela, uno de los cuales, Alan, fue alumno desde 1960 hasta 1965, cuando Risinghill cerró. Aparece en el libro de Berg bajo el seudónimo de "Roger" y recuerda que Berg visitó su casa para entrevistar a su madre. En el curso de su investigación, el RRG no sólo encontró a Berg, sino también a otras personas a las que había entrevistado para su libro. Entre ellas, algunos miembros del personal docente y otras personas relacionadas con la escuela, lo que confirmó la autenticidad de sus entrevistas, que en su momento fueron fuertemente cuestionadas, junto con su relato de lo que le había sucedido a Duane y a su escuela. Aunque algunas de las descripciones de Berg de Islington y de los hogares y antecedentes familiares de los alumnos eran algo extravagantes, lo que ofendió a muchos de los alumnos de Risinghill, los acontecimientos que describió estaban lejos de ser míticos. En lo que respecta a la historia de Duane, el RRG tuvo la suerte de conocer y entrevistar a Margaret Duane, la viuda de Duane, quien apoyó el relato de Berg sobre lo que le sucedió a Duane antes y después de Risinghill.
Risinghill Revisited , que consta de dos libros, se publicó en septiembre de 2019, casi 15 años después de la creación del grupo. El primer libro, Risinghill Revisited: The Killing of a Comprehensive School , ofrece un relato detallado del nacimiento y la muerte de la escuela, incluidos los testimonios de más de doscientos alumnos, setenta de los cuales completaron un cuestionario detallado para los alumnos, y ocho ex profesores de la escuela, que también completaron un cuestionario para los profesores. El segundo libro, Risinghill Revisited: The Waste Clay , se centra más en la investigación con los profesores y los alumnos, dándoles a todos voz por primera vez. El libro también analiza la carrera de Duane después de Risinghill e incluye una pieza de Berg, titulada "The Next Room", que es un conmovedor homenaje a Duane.
La investigación con los alumnos es de particular interés, ya que muchos han prosperado en la vida, a pesar de todas las intromisiones en su educación y a pesar de que se los tildara de fracasados por su asociación con una escuela que ha sido bautizada como una "jungla de pizarra" y cosas peores. Sus contribuciones a la historia de Risinghill, y por lo tanto al debate más amplio sobre la educación de los niños desfavorecidos, son cruciales para entender no sólo lo que sucedió en Risinghill, sino lo que sigue sucediendo en muchas de nuestras escuelas secundarias estatales en la actualidad. La brecha entre los niños privilegiados y los desfavorecidos sigue siendo tan amplia como siempre, a pesar del principio establecido en la Ley de Educación de 1944 de que todos los niños importan y deben tener las mismas oportunidades para tener éxito. Duane fue una vergüenza para el establishment en este sentido, ya que creía firmemente que todos los niños importaban y trató de hacer algo al respecto. Esta creencia se refleja en la historia de Risinghill de Berg y en los dos libros de Risinghill Revisited , y en este sentido la historia de Risinghill es tan relevante hoy como lo fue cuando Berg desafió el status quo hace más de cincuenta años.