El Curso Pathfinder del Ejército de los Estados Unidos capacita al personal militar del Ejército de los Estados Unidos y sus servicios hermanos para establecer zonas de lanzamiento de paracaídas y zonas de aterrizaje de helicópteros para misiones aerotransportadas y de asalto aéreo . [1]
El curso de dos semanas capacita a los candidatos de Pathfinder para navegar a pie; realizar operaciones de carga con eslinga ; establecer y operar una zona de aterrizaje de helicópteros; proporcionar control de tráfico aéreo (ATC) y asistencia de navegación a aeronaves de ala fija y giratoria; y establecer y operar zonas de lanzamiento de paracaídas (DZ), incluidas las DZ de punto de liberación aérea calculadas (CARP), las DZ del sistema de liberación marcada en tierra (GMRS) y las DZ del sistema de liberación iniciada verbalmente (VIRS) del Ejército.
Todo el entrenamiento y las operaciones aéreas se llevan a cabo de acuerdo con FM 3-21.220 (Técnicas y entrenamiento de paracaidismo en línea estática) y FM 3-21.38 (Operaciones Pathfinder).
El entrenamiento Pathfinder lo lleva a cabo la Escuela de Asalto Aéreo de la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky, [2] y el Equipo de Entrenamiento Móvil del Centro de Entrenamiento de Guerreros de la Guardia Nacional del Ejército en Fort Moore , Georgia. [3]
Los exploradores representan menos del 0,01 % del ejército. Su misión principal es establecer zonas de lanzamiento de paracaídas y zonas de aterrizaje de helicópteros para misiones aerotransportadas y de asalto aéreo .
Los Pathfinders fueron creados en la Segunda Guerra Mundial después de que las primeras operaciones aerotransportadas encontraran demasiadas dificultades para encontrar zonas de lanzamiento por la noche y con mal tiempo, lo que daba como resultado lanzamientos dispersos a hasta siete millas del objetivo. Una idea de los británicos inspiró al 509.º Batallón de Infantería Paracaidista y al 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , 82.ª División Aerotransportada, a crear una fuerza de élite para entrar antes del asalto principal con dispositivos de señalización visual y electrónica para guiar a los aviones a la zona de lanzamiento y a los planeadores a sus zonas de aterrizaje. Su primer uso en combate fue el 13 de septiembre de 1943 durante los saltos de combate en Italia.
Los Pathfinder de la Segunda Guerra Mundial son más recordados por su salto a Normandía durante la invasión del 6 de junio de 1944 , cuando lideraron a las fuerzas aliadas en Europa. Se emplearon en todo el sur de Francia, los Países Bajos, Bélgica y Alemania, en el curso de las operaciones aerotransportadas aliadas hasta el final de la guerra en Europa. También se utilizaron en el teatro del Pacífico con la 11.ª División Aerotransportada durante la liberación de Filipinas .
Durante la Guerra de Corea, el 187.º Equipo de Combate del Regimiento Aerotransportado hizo un uso limitado de los Pathfinder durante dos saltos y operaciones de combate. En la Guerra de Vietnam, el mayor uso de los Pathfinder se debió a los avances en la inserción y el reabastecimiento con helicópteros, que fueron pioneros de la 11.ª División de Asalto Aéreo (de prueba). Casi todos los batallones de aviación del Ejército tenían un destacamento de Pathfinder y los desplegaron en casi todas las misiones.
Después de la guerra de Vietnam, los Pathfinders se incorporaron a las principales unidades aerotransportadas y a varios batallones y grupos de aviación de combate. La Guardia Nacional del Ejército y la Reserva del Ejército agregaron pelotones Pathfinder durante los años 1970 y 1980. [4] Muchos llevaron a cabo misiones de grupos de trabajo conjuntos en América Latina, Europa y Oriente Medio.
A fines de la década de 1980, el Ejército comenzó a cerrar unidades Pathfinder, creyendo que sus habilidades podrían ser enseñadas a las tropas regulares en la Escuela de Asalto Aéreo y por personas dentro de la unidad que estuvieran calificadas para Pathfinder. Las operaciones durante la invasión de Panamá de 1989 y la Guerra del Golfo de 1991 demostraron que los Pathfinder eran importantes para el éxito aerotransportado y que el Ejército necesitaba más de ellos. La 101.ª División Aerotransportada (Asalto Aéreo), que había conservado una unidad Pathfinder durante y después de la Guerra de Vietnam, amplió su compañía existente y luego, en 2005, convirtió su destacamento de vigilancia de largo alcance (LRSD) en una segunda compañía Pathfinder, dando a cada una de sus dos brigadas de aviación una compañía. La 82.ª División Aerotransportada siguió su ejemplo al convertir su LRSD en una compañía Pathfinder bajo el 2.º Batallón, 82.º Regimiento de Aviación. La 10ª División de Montaña (Infantería Ligera) en Fort Drum, Nueva York, y la 25ª División de Infantería en Hawai también han formado compañías Pathfinder provisionales (es decir, no están reflejadas en las tablas de organización y equipamiento de las unidades) para operaciones de combate en Irak y Afganistán .
En 2015, el Ejército tenía cinco compañías Pathfinder en 2015. El 15 de mayo, la 101.ª División Aerotransportada desactivó su 159.ª Brigada de Aviación de Combate, incluida la compañía Pathfinder de la brigada. [5] La 101.ª CAB fue redesignada como la CAB, 101.ª División Aerotransportada, poniéndola en línea con otras CAB divisionales no numeradas, y la división asumió la misma estructura organizativa que la 10.ª División de Montaña de infantería ligera.
En 2016 se produjo la inactivación de tres compañías: la compañía provisional Pathfinder de la 25.ª División de Infantería, la compañía Pathfinder restante de la 101.ª División Aerotransportada en una ceremonia el 2 de agosto de 2016 en Fort Campbell, [6] y la compañía provisional de la 10.ª División de Montaña en octubre de 2016.
La última unidad Pathfinder del Ejército, una compañía autorizada por el MTOE en la 82.ª División Aerotransportada, fue desactivada en una ceremonia el 24 de febrero de 2017 en el Aeródromo del Ejército Simmons en Fort Bragg. [7]
Durante décadas, el Ejército entrenó a los Pathfinder en la Escuela Pathfinder de Fort Benning , Georgia (rebautizada como Fort Moore en 2023). La escuela cerró después de que en octubre de 2020 se decidiera cerrar más de 30 escuelas y cursos. [8] Un portavoz del Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército de los EE. UU. (TRADOC) dijo que la escuela estaba cerrando para ahorrar dinero y ayudar al Ejército a pasar a operaciones de combate a gran escala. [9]
A partir de 2023, el curso Pathfinder lo lleva a cabo la Escuela de Asalto Aéreo de la 101.a División Aerotransportada en Fort Campbell [2] y el Equipo de Entrenamiento Móvil del Centro de Entrenamiento de Guerreros de la Guardia Nacional del Ejército en Fort Moore. [3]
Los estudiantes de Pathfinder provienen principalmente del Ejército, pero sus servicios hermanos también envían estudiantes. Por lo general, se requiere una asignación en un puesto que requiera habilidades de Pathfinder. En el Ejército, lo más probable es que los futuros estudiantes sean asignados a unidades que requieran sus habilidades, como las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas y la 10.ª Divisiones de Montaña. En la Armada de los EE. UU. , la Fuerza Aérea de los EE. UU. y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., lo más probable es que los futuros estudiantes sean asignados a una unidad que realice operaciones de zona de lanzamiento, operaciones de helicópteros o unidades de operaciones especiales.
Todos los solicitantes deben haber aprobado un examen físico dentro de los cinco años, tener un perfil mínimo de 111121, no tener impedimentos del habla, haber aprobado el APFT dentro de los últimos seis meses y cumplir con los estándares de altura y peso del Ejército de acuerdo con AR 600-9.
Los exámenes físicos para el personal calificado para operaciones aéreas deben indicar "autorizado para participar en operaciones aéreas".
Los solicitantes deben tener seis meses restantes de servicio en servicio activo al finalizar el curso.
Los oficiales que se postulen deben ser oficiales activos del Ejército, la reserva o la Guardia Nacional en los rangos O-1 a O-3 asignados a un puesto documentado con el identificador de habilidad "5Q" que indica un requisito para poseer habilidades de Pathfinder en el documento de autorización de gestión de personal más reciente o documento de autorización actualizado. La asistencia está restringida a los oficiales de las siguientes ramas :
Los soldados alistados que se postulen deben ser soldados activos del Ejército, de la reserva o de la Guardia Nacional en los grados E-3 a E-7 que tengan un puntaje de 110 o más en la Batería de Aptitud Vocacional de las Fuerzas Armadas - Técnico General, y que pertenezcan a las siguientes especialidades ocupacionales militares :
Otros servicios: Pueden asistir oficiales del Cuerpo de Marines de EE. UU. en activo y en reserva en los grados O-1 a O-3 y personal alistado en los grados E-4 a E-7 en logística y armas de combate. El personal alistado de la Fuerza Aérea de EE. UU. en activo y en reserva que preste servicio como equipo de control de combate/controladores aéreos avanzados en los grados E-5 a E-7 puede asistir.
Estudiantes extranjeros: Los solicitantes deben contar con una carta de intención firmada, una exención de HQDA y una autorización del gobierno de los EE. UU. para la capacitación. Las unidades que patrocinan a estudiantes extranjeros deben asegurarse de que cumplan con todos los requisitos previos del curso antes de presentarse para la capacitación Pathfinder.
Los instructores de la Escuela Pathfinder del Ejército de los EE. UU. son los famosos y temidos "Sombreros Negros", llamados así por las gorras de béisbol negras que usan como parte de su uniforme de guarnición. El Sombrero Negro es un símbolo de experiencia, otorgado a los instructores de Airborne, Jumpmaster y Pathfinder que están certificados para enseñar a otros cómo realizar operaciones aéreas.
La Escuela Pathfinder se divide en 3 fases, cada una de las cuales dura entre 3 y 4 días y culmina con un examen escrito o práctico. Los estudiantes deben obtener un 70 % o más para aprobar cada examen. Después de completar las tres fases, los estudiantes participarán en un ejercicio de entrenamiento de campo donde pondrán a prueba sus habilidades. Anteriormente, el curso duraba 3 semanas [ ¿cuándo? ] , pero ahora se ha condensado en dos semanas.
Los estudiantes reciben orientación Pathfinder. Los estudiantes comienzan a aprender la nomenclatura de las cargas de eslinga, las capacidades de las aeronaves y la teoría de las cargas de eslinga. Los estudiantes de Pathfinder identifican la nomenclatura, las capacidades aéreas y las deficiencias. Se realizará una prueba escrita de nomenclatura y una prueba escrita de cargas de eslinga. Se realizará una inspección práctica de cuatro cargas de eslinga diferentes, donde cada estudiante de Pathfinder definirá claramente cada deficiencia dentro del límite de tiempo.
Se enseñará a los estudiantes a establecer y operar zonas de vuelo y zonas de aterrizaje, a planificar y ejecutar un movimiento aéreo y a aplicar procedimientos generales de control del tráfico aéreo. Esta fase concluye con un examen escrito.
Se enseñará a los estudiantes a establecer zonas de aterrizaje diurnas y nocturnas (CARP, GMRP y VIRS) para la inserción de personal y equipo. Los estudiantes comprenderán los 8 factores de selección para seleccionar una zona de lanzamiento y los deberes y responsabilidades del líder del equipo de apoyo de la zona de lanzamiento (DZSTL). Los estudiantes completarán el curso básico de actualización aerotransportada (si corresponde) y se les enseñará cómo realizar los deberes del GTA durante un lanzamiento VIRS. Los estudiantes también recibirán instrucción básica sobre técnicas de inspección de la zona de lanzamiento. Esta fase concluye con un examen escrito.
Los estudiantes demostrarán sus nuevas habilidades durante el Ejercicio de Entrenamiento de Campo, o FTX, durante el cual se los evaluará como líderes de equipo/líderes de equipo asistentes y registradores de red interna/tierra-aire. Los estudiantes deben demostrar competencia en todas las áreas de operaciones de exploración y cumplir con todos los requisitos de graduación.
Los graduados de la Escuela Pathfinder del Ejército de los EE. UU. reciben la insignia Pathfinder . [10]
El premio Coronel Robert L. Howard se otorga al graduado de honor distinguido de la clase Pathfinder, con el promedio de calificaciones general más alto y con una calificación "aprobatoria" por primera vez en cada evento.
El título de Instructor del Ciclo se otorga al instructor a quien los estudiantes y compañeros instructores votan como el que tuvo el mayor impacto positivo durante la formación.
