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La escuela granadina de escultura —tradición de la escultura religiosa cristiana en Granada , Andalucía , España— se inició en el siglo XVI y constituyó una clara tradición propia en el siglo XVII. La extraordinaria actividad artística de la Granada renacentista atrajo a esa ciudad a artistas de diversas regiones de España y de otras partes de Europa.
La escuela granadina se inició con Diego de Siloé , fue desarrollada especialmente por Pablo de Rojas y culminó con Alonso Cano .
Las esculturas góticas llegaron a Granada en la época de los Reyes Católicos Fernando e Isabel. Aunque eran objetos de devoción, no iniciaron una tradición escultórica local. Más bien, fue en la época del emperador Carlos V (Carlos I de España) cuando se reunió un núcleo inicial de escultores para trabajar en esculturas para la Capilla Real . El sepulcro de los Reyes Católicos fue obra del escultor italiano Domenico Fancelli ; el sepulcro de Juana de Castilla y Felipe I de Castilla , obra de Bartolomé Ordóñez ; el gran retablo fue de Felipe Bigarny y piezas como la Encarnación y el Entierro de Cristo -hoy en el Museo- de Jacopo Torni de Florencia . Todas son obras maestras, todas fueron innovadoras en su tiempo, pero no representan ningún estilo en particular. Más atención vendría de la inmensa producción de Diego de Siloé, especialmente en el Monasterio de San Jerónimo y la Catedral de Granada ; y también en la decoración del Palacio de Carlos V ; Entre los artistas que participaron en la decoración del palacio se encuentran Nicolao de Carte y su alumno Juan de Orea, así como el flamenco Antonio de Leval. De Orea, en particular, conjuga un vigoroso realismo con un sentido italiano de la composición y el movimiento.
De todos estos artistas fue Siloé quien, no sólo por su permanencia en Granada sino también por la potencia y variedad de su arte, llegó a atraer y crear un grupo de seguidores que llegó a constituir una escuela local. El continuador más fiel de su obra fue Diego de Aranda, pero notas más personales las dieron Baltasar de Arce y Diego de Pesquera . El Cristo en el Pilar de De Arco en la iglesia de los Hospitalarios muestra un movimiento violentamente concentrado propio del estilo manierista , pero con una intensidad expresiva prebarroca . Aportó más brío y grandiosidad a la figura central del fragmentario retablo mayor de la iglesia de San Cristóbal.
Pesquera, que según Manuel Gómez Moreno pudo haber aprendido su arte en Roma, llegó a trabajar con Siloé, aportando detalles a la obra de este último, aportando finura a las expresiones de ternura y de desmayo. Un ejemplo particularmente notable de esto puede verse en las figuras de las Virtudes en la sala capitular de la Catedral. Después de Granada, Pesquera pasó a Sevilla ; después de 1580 nada se sabe de su destino.
Se dice que Pablo de Rojas estudió con Rodrigo Moreno, quien esculpió una Crucifixión para Felipe II . De Rojas se instaló en Granada, donde uno de sus aprendices fue Juan Martínez Montañés , quien se convertiría en la figura más importante de la escuela sevillana de escultura . Estos artistas marcan el comienzo de una nueva era en la imaginería andaluza.
Entre sus obras más notables se encuentra la ampliación del retablo del Monasterio de San Jerónimo, en la que colaboraron Martín de Aranda y Bernabé de Gaviria. El primero ejecutó algunos de los diseños de Rojas de manera artesanal, aunque sin inspiración; el segundo mostró un estilo más propio, aportando un brío y dinamismo barrocos. De Gómez Moreno conocemos algunas fechas de la actividad de Rojas entre 1603 y 1622, cuando murió. Entre sus obras supervivientes, destaca el colosal Apostolado en madera dorada, terminado en 1614, en la capilla mayor de la Catedral. Las diez figuras que esculpió se distinguen por el gran coraje y dinamismo de sus gestos y actitudes, que en algunos casos muestran una complejidad violentamente manierista, y en otros una impetuosidad barroca de movimiento.
Entre los contemporáneos famosos de Rojas se encuentran los hermanos Miguel y Jerónimo García, quienes, fuera de la vida de los talleres, trabajaron juntos y eran famosos hacia 1600, especialmente por sus esculturas de arcilla. Entre las obras que se les atribuyen hay varios Ecce Homos sobresalientes y variados , todos ejecutados con técnica cuidadosa y profunda emoción. Algunos de ellos son bastante pequeños, finamente modelados y policromados; en contraste, uno de la cartuja es más grande que el natural, combinando formas nobles y musculosas con detalles bien observados y realistas, apropiados para la devoción popular. Similar a este último, y por lo tanto atribuido a los hermanos, es la Crucifixión en la sacristía de la Catedral de Granada, que influyó fuertemente en el Cristo de la Clemencia de Montañés en la sacristía de la Catedral de Sevilla .
Con ecos de estos artistas, pero con un vínculo directo y fuerte con el arte de Rojas, el escultor Alonso de Mena, fue un observador naturalista, aunque el suyo era un realismo externo de gestos estáticos e impasibles. Vivió hasta 1646, y su estudio fue el centro de la actividad artística granadina, con su hijo Pedro , Bernardo de Mora y Pedro Roldán . Estos y varios otros menos talentosos continuaron el estudio y el estilo después de la muerte de Alonso de Mena, hasta que el regreso de Alonso Cano a Granada en 1652 trajo un nuevo impulso, imponiendo un nuevo estilo en toda la escuela granadina. Pedro de Mena evolucionó hacia este nuevo estilo, al tiempo que mantenía una vigorosa nota personal de intenso realismo. José de Mora , hijo de Bernardo de Mora, también se distinguió por una sutileza de expresión cercana al ensueño místico. La obra de su hermano Diego de Mora, por otro lado, fue más superficial y decorativa. El arte de José Risueño fluye con brío, mostrando la influencia de Cano y del estudio directo de la naturaleza, dando una nota de realismo sobrio, pero también una sensibilidad abierta a la gracia y a la delicada belleza.
El barroco continuó con fuerza en Granada en todas las artes y letras, y del taller de Diego de Mora surgieron otros escultores que continuaron ese estilo. Un ejemplo es Torcuato Ruiz del Peral, nacido en 1708 en un pequeño pueblo cerca de Guadix . Después de ser aprendiz de Diego de Mora, en 1737 Ruiz tenía su propio taller.
Al margen de los ecos del barroco italiano y del rococó francés , los escultores granadinos, especialmente José de Mora, buscaron nuevos efectos compositivos y expresivos que aúnaran la suavidad de los rostros, el vigoroso movimiento de los grandes pliegues de los paños y una violenta policromía. Esto se aprecia mejor en la imagen procesional de la Virgen de las Angustias de Santa María de la Alhambra, pero también fue visible en las pequeñas figuras de la sillería del coro de la catedral de Guadix , destruida en 1936. Otro buen ejemplo de este estilo es San José con el Niño de la mano , en la iglesia parroquial de Guadix. El taller de José de Mora continuó muy activo hasta su muerte en 1773.
De este mismo taller, Agustín de Vera Moreno, menos individualista, pero con algunas piezas de gran éxito, sobre todo las esculturas de San José del Monasterio del Carmelo de Granada. Destacan especialmente sus esculturas en madera, como las que se pueden ver en la Iglesia del Sagrario y en el trascoro de la Catedral. Murió en 1760.
En la época de Ruiz del Peral y Vera Moreno, hubo otros muchos escultores activos en Granada, de estilo similar pero con menos personalidad individual en su arte. Entre ellos se encuentran Juan José Salazar , Ramiro Ponce de León, Pedro Tomás Valero y Martín José Santisteban. Muy distinta de ellos es la obra altamente culta del pintor y escultor Diego Sánchez Sarabia, académico de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando .
El cordobés Pedro Duque de Cornejo trabajó en Granada entre 1714 y 1718, realizando varias obras notables, pero su vigoroso arte, con su vistosidad barroca italiana, tuvo poca influencia en los escultores de la escuela granadina. Tampoco influyeron especialmente en los granadinos la llegada en 1780 del escultor francés Miguel Verdiguier , que trabajó en la Catedral en los relieves de la fachada y la capilla de San Cecilio, con un estilo que marcó el paso del rococó al neoclásico . Menos aún fue la influencia significativa del escultor neoclásico Juan de Adán, que trabajó en la Catedral y tuvo un aprendiz granadino, Pedro Antonio Hermoso; ni, después de De Adán, del catalán Jaime Folch Costa.
La escuela granadina continuó con artistas de modesta importancia después de Ruiz del Peral. Entre los más destacados se encuentra Felipe González, cuyas obras enlazan con las de su hijo Manuel González, que vivió hasta mediados del siglo XIX y es responsable de obras como el Niño Nazareno del Convento de los Ángeles y la Soledad de la Iglesia de Santo Domingo, ambas consideradas obras de mediados del siglo XVIII. Su obra supuso un retorno al estilo de Cano y sus discípulos, tendencia que se mantuvo en Francisco Morales y Fernando Marín, que esculpieron en barro a mediados del siglo XIX. Ambos trabajaron con sus familias y aprendices, manteniendo una clara continuidad de la escuela granadina hasta finales del siglo XIX. Entre sus aprendices, Pablo de Loyzaga y, a su vez, su aprendiz José Navas-Parejo continuaron la tradición hasta el siglo XX.