El escudo de Dura-Europos es el único escudo semicilíndrico ( scutum ) que se conserva de la época romana. Actualmente se encuentra en la Galería de Arte de la Universidad de Yale (número de inventario 1933.715). El escudo fue encontrado en la campaña de excavación de 1928/37 en la Torre 19 de Dura-Europos (en la actual Siria). [1] La ciudad fue sitiada por los sasánidas en 256, finalmente capturada y destruida. El clima seco permite unas condiciones de conservación muy buenas para materiales orgánicos como la madera. Dado que la ciudad albergaba una guarnición romana y se perdió durante un asedio, durante las excavaciones se encontró una cantidad particularmente grande de armas.
El scutum es un escudo rectangular arqueado que mide 105,5 por 41 cm y está hecho principalmente de madera. Fue encontrado dividido en trece partes. Está hecho de tiras de madera de 30 a 80 mm de ancho y 1,5 a 2 mm de espesor. Están unidas en tres capas, de modo que el espesor total de la capa de madera es de 4,5 a 6 mm. En el centro del escudo hay un agujero que probablemente se cortó en la madera después de que se hizo el tablero, falta el umbo (protuberancia central). Falta la joroba del escudo que una vez estuvo allí. La parte posterior del escudo estaba provista de tiras de madera de refuerzo, pero no se encontraron. Parece haber habido una cubierta de piel roja en la parte posterior. Se menciona en el informe preliminar de la excavación, pero luego se perdió. La superficie del frente estaba cubierta con tela y luego con piel o pergamino, con una pintura sobre ella. Hay varias cintas decorativas alrededor del agujero central. Las decoraciones incluyen un águila con una corona de laurel, Victorias aladas y un león. [1]
El escudo ha sido restaurado en varias ocasiones. El objetivo principal de las primeras restauraciones era preservar las pinturas, mientras que los restauradores no se preocuparon por la construcción del escudo. Muchos detalles técnicos solo se pueden rastrear hoy en día mediante descripciones antiguas. El escudo ahora es más redondeado que en su estado original.
El escudo fue encontrado durante las excavaciones de 1932/1933 en la torre 19 de la muralla de la ciudad, que se encuentra en el lado oeste de la misma. Se pudieron reconstruir los acontecimientos que tuvieron lugar durante el asedio. Parece que la ciudad estuvo bajo constante ataque de los sasánidas desde el año 220. Poco después del año 250 incluso cayó en manos de los sasánidas, pero fue reconquistada por los romanos en el año 254. Durante este tiempo, se reforzó el lado occidental de la ciudad. El lado este, en cambio, está en una pendiente pronunciada y no necesitaba una muralla, pero aquí parece ser una puerta de entrada al Éufrates. Las casas adyacentes se incorporaron al muro occidental y se rellenaron con ladrillos de arcilla, de modo que se creó una muralla masiva. Esto fue una suerte para la arqueología: las estructuras incorporadas al muro estaban en excelentes condiciones.
En el año 256, los sasánidas atacaron a gran escala. Al oeste de Dura se instaló un campamento más grande que la ciudad. Una de las principales operaciones durante el asedio fue la excavación de la muralla de la ciudad para derribarla en un punto. Esta acción no se ocultó a los romanos, que cavaron su propio túnel para encontrarse con los enemigos bajo tierra y luchar contra ellos. Lo que sucedió exactamente a continuación es objeto de controversia en las investigaciones. En el túnel se encontraron restos de veinte soldados romanos con todo el equipo, pero solo un cadáver de un sasánida. En el informe preliminar de las excavaciones se suponía que el túnel simplemente se derrumbó y enterró a los soldados. Consideraciones más recientes llegan a un escenario diferente. En consecuencia, los sasánidas se dieron cuenta de que los romanos estaban cavando un túnel contrario y esperaron a que se abriera paso. Cuando los romanos atravesaron el túnel de los sasánidas, fueron "recibidos" con un fuego reforzado con nafta . Los soldados romanos se quemaron o se asfixiaron. [2] Los sasánidas continuaron la construcción del túnel hasta que la torre 19 y la muralla se derrumbaron parcialmente, probablemente sólo unas horas, como máximo unos días después. Numerosos objetos fueron enterrados en el interior de la torre, algunos de los cuales fueron quemados y cayeron desde la parte superior de la torre, y que fueron almacenados aquí. Se trata principalmente de armas que se han conservado notablemente bien, incluido el escudo. Sin embargo, la operación en su conjunto fracasó, ya que la torre y la muralla sólo se derrumbaron parcialmente y no se creó ninguna brecha en la muralla. [3]