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El escudo frontal , también conocido como escudo facial o placa frontal , es una característica de la anatomía de varias especies de aves. Ubicado justo encima de la mandíbula superior y sobresaliendo a lo largo de la frente, está compuesto de dos partes principales: un callo proteínico duro y un corion blando y carnoso . Se cree que cumple funciones de protección, identificación de pareja, selección sexual y defensa territorial.
El callo es una sección dura y queratinosa de la placa frontal ubicada en la parte más alta de la frente. Generalmente está más pigmentado que el corion circundante. Debajo del callo hay una capa de tejido de Malpighi que conecta la estructura con el maxilar. Esta capa se irriga a través de papilas dérmicas que contienen vasos. Se ha observado que se asemeja a la textura de la piel humana callosa. El corion es una masa gruesa y densa de fibras de tejido conectivo que constituye la porción más grande de la placa frontal. Contiene capas de células que ayudan a agrandar o aplanar la estructura. El corion también puede estar pigmentado, pero se distingue claramente del callo por su tamaño y textura. Una inserción muscular posterior y capas de células dentro del corion le permiten cambiar de forma entre agrandado, semi-agrandado y aplanado. Las capas de células se vacuolan para causar agrandamiento y pueden volver a la normalidad para causar aplanamiento.
Se ha observado una fuerte correlación entre el estado de la placa frontal y la estación. Durante los meses de invierno, la placa frontal permanece aplanada y pequeña. Esto puede ayudar a proteger el tejido de las condiciones de frío. Durante la temporada de cría en los meses más cálidos, la placa frontal se agranda como un método para atraer parejas y asustar a otros individuos que compiten por una pareja. La forma completamente agrandada de la placa frontal puede tener el doble del tamaño cuando está aplanada. Los machos territoriales agrandarán su corion y levantarán las plumas de la parte posterior de su cuello para parecer más grandes y más amenazantes para los machos competidores. La investigación también ha sugerido que la forma del callo sirve como una característica de identificación para las parejas de apareamiento. Se ha observado que las aves muestran agresión hacia otro individuo en su territorio hasta que la placa frontal de ese individuo es completamente visible. Después del reconocimiento, comienza el comportamiento normal de pareja. Consiste en una placa dura o carnosa de piel especializada que se extiende desde la base del pico superior sobre la frente . El tamaño, la forma y el color pueden exhibir variaciones dependientes de la testosterona en ambos sexos durante el año. [1] La funcionalidad parece estar relacionada con la protección de la cara mientras se alimenta o se mueve a través de la vegetación densa, así como con la exhibición de cortejo y la defensa territorial . [2] Es una característica de algunas aves acuáticas de la familia de los rascones , especialmente las gallinulas y las gallinetas , los calamones y las fochas , así como en la familia de las jacanas . [3] [4] El escudo frontal de la gallineta se extiende por encima de la cabeza en una protuberancia similar a un cuerno. Un ave de un orden diferente, la paloma Choiseul extinta , tenía un escudo frontal azul.
Gullion, Gordon W. The Wilson Bulletin, vol. 63, núm. 3 (septiembre de 1951), págs. 157-166
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