La competición de la Liga de Rugby de la Región de Canberra , más conocida como la Copa Canberra Raiders , abarca el Territorio de la Capital Australiana y las ciudades circundantes de Nueva Gales del Sur, Queanbeyan , Goulburn y Yass . La competición se lleva a cabo bajo los auspicios de la Liga de Rugby del País y los jugadores son elegibles para ser seleccionados en la División de Canberra de los Campeonatos Divisionales de Nivel 1 de la CRL. La competición del distrito de Canberra tiene competiciones para menores de 19 años, reservas y primer grado.
Tras la creación de la Rugby League en Sydney en 1909, el juego se fue extendiendo lentamente hacia el sur, hasta llegar al distrito de Canberra a finales de la década de 1910. Durante esos años y en las décadas de 1920 y 1930, la Challenge Cup de fútbol era la forma de competición más popular, en la que se donaba una copa como premio por un partido entre dos equipos. El equipo ganador tenía que defender la copa contra todos los rivales. Las Challenge Cups más destacadas en la región de Canberra en aquella época eran las Massey Cups y Carr Cups, que comenzaron en 1930 y 1933 respectivamente.
La primera competición de todos contra todos organizada se llevó a cabo en 1928 por la Liga de Rugby del Distrito y del Territorio de la Capital Federal. Los ganadores de la competición inaugural fueron los Acton Rovers y en los cuatro años siguientes hubo cuatro ganadores diferentes. La competición se prolongó hasta 1937, cuando el interés por la Liga comenzó a disminuir.
La Premiership del Grupo 8 comenzó en 1932 y fue lo suficientemente fuerte como para continuar mientras el interés en el juego disminuía. Los equipos de Canberra, Yass, Queanbeyan y Goulburn compitieron por el título de premiers hasta 1941, cuando todas las competiciones de la Liga en la región se suspendieron debido a la guerra. La competencia se reanudó en 1946, y las Copas Massey y Carr solo duraron una temporada antes de ser retiradas, mientras que la Premiership del Grupo 8 continuó con fuerza y fue apoyada debidamente por la Liga de Rugby del Distrito ACT, que organizó una competencia de segunda división.
Algunos de los equipos que compitieron durante este período incluyeron a Captains Flat, Crookwell, Braidwood, Goulburn Workers, Goulburn United, Queanbeyan y Yass en la competencia del Grupo 8, mientras que en la competencia de la Segunda División ACTDRL hubo equipos como Ainslie, Causeway, Eastlake, Hall, RAAF, RMC, South City y West City.
Fue a través de la competencia de la Segunda División que se estableció el Molonglo Shield, que se disputó por primera vez en 1964 cuando Harman/NAVY obtuvo el título inaugural ante los Canberra Rovers.
En 1967, el Grupo 8 se unió con parte del Grupo 9 para formar el Grupo 8/9 o Zona 2. Esto se debió a una disputa sobre los límites de la CRL en Riverina, y vio a Harden, Young y Wyangala Dam unirse a la competencia de distritos. El formato de la Zona 2 duró hasta 1970, cuando la CRL devolvió los límites en Riverina a sus posiciones originales y se restableció el Grupo 8.
En 1974, la CRL reconoció oficialmente al Molonglo Shield como una competición propia y le dio un número de grupo, el Grupo 19. Fue en ese momento cuando tanto el Grupo 8 como el Grupo 19 eran lo suficientemente fuertes como para organizar competiciones de primera y segunda división. Los clubes de primera división organizaban equipos de primera división, reservas y menores de 18 años, mientras que los equipos de segunda división solo contaban con un equipo.
El Grupo 8 de Primera División estaba formado principalmente por los equipos que juegan la Canberra Raiders Cup hoy, a los que se sumaron Crookwell y Goulburn United. El Grupo 8 de Segunda División estaba formado principalmente por ciudades de los alrededores del Distrito de Goulburn, entre ellas Taralga, Marulan, Bigga y Argyle. Braidwood también presentó un equipo en la competición.
El Grupo 19 de la Primera División estaba compuesto por equipos de toda Canberra, entre ellos Kambah, South Woden, Belconnen United y North Canberra. Batemans Bay también compitió en el Grupo 19 hasta 1977. La Segunda División era muy parecida a la actual George Tooke Shield, con equipos de Harman, Bungendore, Weston Creek y Captains Flat compitiendo por el título.
En 1980, el Grupo 19 cambió su nombre a ACTRL, mientras que en 1981, el Grupo 8 cambió a CDRL. En 1982, se le concedió a CDRL la entrada en la NSWRL como Canberra Raiders, por lo que ACTRL se hizo cargo de la gestión de la liga senior en el distrito, combinando los dos grupos para formar 3 nuevas competiciones. La primera división todavía jugaba para el Molonglo Shield, mientras que la competición de segunda división se dividió en Norte y Sur según la ubicación dentro del Distrito. En 1986, las dos competiciones de segunda división se fusionaron para formar la Copa Canberra, que se mantuvo hasta 1998.
Mientras tanto, en 1995, las ciudades regionales tomaron una decisión y crearon el George Tooke Shield, que estaba dirigido a los clubes que querían presentar equipos de primer año y menores de 18 años, pero que no eran lo suficientemente competitivos para el Molonglo Shield. En su primer año compitieron 5 equipos: East Canberra, Braidwood, Yass, Crookwell y Goulburn Exchange. Si bien la categoría de menores de 18 años de la competencia solo duró 2 años, el George Tooke Shield ha seguido expandiéndose y ahora compiten por el título 9 clubes.
En 1998, después de 35 años, el Molonglo Shield se retiró y la Canberra Raiders Cup se convirtió en el premio por el que competían los clubes de primera división durante una temporada. Sigue siendo así hoy en día y el Shield todavía tiene su lugar en el juego, otorgado a los First Grade Minor Premiers.
Fuente: [1]