El Escuadrón Tres de Torpederos a Motor (MTBRon 3) fue un escuadrón de la Armada de los Estados Unidos con base en Cavite , Filipinas, desde septiembre de 1941 hasta mediados de abril de 1942. Fue comandado por el teniente John D. Bulkeley y formado por seis lanchas torpederas a motor : PT-31 , PT-32 , PT-33 , PT-34 , PT-35 y PT-41 , esta última como buque insignia del escuadrón . Las otras seis lanchas del escuadrón permanecieron en Pearl Harbor, Hawái, y estaban allí cuando estalló la guerra, siendo finalmente enviadas a las Islas Salomón.
Después del estallido de hostilidades entre los Estados Unidos y Japón el 7 de diciembre de 1941, el escuadrón se trasladó de Cavite a la bahía de Sisiman [nota 1] en la península de Bataan con el remolcador requisado Trabajador como bote auxiliar, [1] donde ayudó en la defensa de Bataan y Corregidor durante la invasión japonesa de Filipinas . El PT-31 y el PT-33 se hundieron durante la batalla. La práctica deseada era que los barcos patrullaran en parejas en caso de que un PT necesitara asistencia de otro. [2] La escasez crítica de repuestos y combustible a menudo impedía tal emparejamiento, de modo que uno de los pequeños yates de patrulla convertidos, Maryann , Perry o Fisheries II , o uno de los dos viejos destructores, Peary o Pillsbury , se usaban para acompañar a un solo PT en patrulla. [2]
El 11 de marzo de 1942, los barcos restantes del escuadrón transportaron al general Douglas MacArthur y varios oficiales de alto rango desde Corregidor a Mindanao , un acto que le valió a cada miembro del escuadrón la Estrella de Plata . El PT-32 fue hundido durante esta misión, reduciendo el escuadrón a tres barcos: PT-41 , PT-34 y PT-35 . [3]
Estos tres barcos estuvieron estacionados en Mindanao hasta mediados de abril de 1942, cuando dos de ellos ( el PT-41 y el PT-34 ) atacaron al Kuma , logrando al menos un impacto. Esta sería la última acción del escuadrón: el PT-34 fue destruido por aviones japoneses, el PT-35 tuvo que ser hundido para evitar ser capturado y el PT-41 fue requisado por el ejército de los EE. UU. para defender el lago Lanao . También fue hundido tres días después de su transferencia.
Bulkeley y otros tres oficiales fueron trasladados posteriormente a un lugar seguro por orden de MacArthur, y poco después se les unió un quinto oficial. Estos cinco oficiales fueron los únicos que quedaron de este escuadrón. Tres oficiales y quince soldados murieron en acción o como prisioneros de guerra, siete evadieron la captura como guerrilleros en Leyte y 38 prisioneros de guerra fueron liberados después de la guerra.
Las hazañas del escuadrón quedaron inmortalizadas en el libro y la película They Were Expendable . Bulkeley recibió la Medalla de Honor , la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Conducta Distinguida de Filipinas y la Estrella de Plata durante su mando del escuadrón, lo que lo convirtió en uno de los oficiales navales estadounidenses más condecorados de la Segunda Guerra Mundial.
El 27 de julio de 1942, el Escuadrón de Torpedos Motorizados Dos fue transferido al MTBRon 3 y fue designado MTBRON 3(2). [4] Estaban comandados por el Teniente Alan R. Montgomery. [4] A fines de 1942, el Escuadrón se embarcó para Tulagi con seis lanchas Elco de 77 pies y seis lanchas Elco de 80 pies. [4] Fueron los primeros PT en las Islas Salomón. [4] Sus hazañas en The Slot son históricas. Al final de la campaña de las Islas Salomón, el MTBRon 3(2) fue dado de baja. El Escuadrón fue puesto nuevamente en servicio en el Atlántico como MTBRON 2(2). [5]