El escuadrón de helicópteros de combate marítimo EIGHT FIVE (HSC-85) era un escuadrón de helicópteros de las fuerzas de reserva de la Armada de los Estados Unidos (RESFORON) con base en la Estación Aérea Naval North Island en San Diego, California . Los " FIREHAWKS " del HSC-85 son marineros de reserva y componentes activos que operan y mantienen helicópteros Sikorsky MH-60S Seahawk .
El HSC-85 proporciona profundidad estratégica al Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales y se despliega en respuesta a las solicitudes de fuerzas de los comandantes combatientes geográficos. El HSC-85 también está a cargo de brindar capacitación y apoyo de preparación al Comando de Guerra Especial Naval de los Estados Unidos y a las fuerzas de operaciones especiales de otros servicios.
El linaje del HSC-85 se remonta a varias unidades de aviación anteriores, tanto activas como de reserva, hasta el primer escuadrón de helicópteros operativo de la Armada de los EE. UU., el FLEET ANGELS del Escuadrón Utilitario de Helicópteros UNO (HU-1), que se estableció el 1 de abril de 1948. [1] Las misiones anteriores de guerra antisubmarina y apoyo logístico y las misiones actuales de búsqueda y rescate de combate y apoyo de operaciones especiales también se remontan a los predecesores del HSC-85. [ cita requerida ]
En 1966, el HU-1 fue redesignado como Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros UNO (HC-1) y desplegado en destacamentos para apoyar las operaciones de combate en Vietnam . El escuadrón continuó creciendo en tamaño y en misión, lo que llevó a su desintegración y la formación de cuatro nuevos escuadrones. De estos nuevos escuadrones, los SEA DEVILS del Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros SIETE (HC-7) fueron asignados a la misión de " Búsqueda y Rescate de Combate " y los SEAWOLVES del Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligero) TRES (HA(L)-3) fueron asignados a la misión de "Apoyo de Operaciones Especiales". [ cita requerida ]
A medida que la utilidad de los helicópteros continuó creciendo en las operaciones de la Marina de los EE. UU., se crearon unidades de helicópteros de " Guerra Antisubmarina " para proteger a los grupos de acción de superficie de las amenazas submarinas y proporcionar capacidades de búsqueda y rescate y " apoyo logístico " a la flota de superficie. [ cita requerida ]
Cuando terminaron las hostilidades en Vietnam, la Marina de los EE. UU. reconoció la necesidad de formar escuadrones de aviación de reserva para retener a los aviadores y al personal de mantenimiento con experiencia en combate que dejaban el servicio activo pero que deseaban permanecer en la reserva como marineros ciudadanos. En junio de 1975, se estableció la Reserva del Ala de Helicópteros (HELWINGRES) en la Base Naval de la Isla Norte e incluía (entre otros escuadrones de helicópteros) a los HA(L)-4 REDWOLVES y HA(L)-5 BLUEHAWKS que realizaban la misión de apoyo a las operaciones especiales y a los HC-9 PROTECTORS que realizaban la misión de búsqueda y rescate en combate. [ cita requerida ]
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El 1 de julio de 1970, se establecieron los GOLDEN GATERS del Escuadrón Antisubmarino de Helicópteros OCHO CINCO (HS-85). Operando desde la Base Naval Alameda , el HS-85 voló el Sikorsky SH-3A Sea King , y más tarde el SH-3D y el SH-3H, brindando apoyo logístico a la Flota del Pacífico y sirviendo como depósito de experiencia y talento antisubmarinos para las tripulaciones aéreas y los mantenedores de la Reserva de la Armada. En 1993, el HS-85 se trasladó de la Base Naval Alameda a la Base Naval North Island en San Diego, California.
En octubre de 1994, el HS-85 fue redesignado como HC-85 y asimilado a HELWINGRES, aunque conservaba el apodo de GOLDEN GATERS. El HC-85 operaba el buque utilitario UH-3H Sea King y siguió siendo un proveedor de búsqueda y rescate y apoyo logístico para la Flota del Pacífico, además de apoyar el lanzamiento de objetivos y la recuperación de torpedos en el complejo Southern California Offshore Range (SCORE) en la isla NALF San Clemente .
En febrero de 2006, el escuadrón fue redesignado nuevamente, esta vez como Escuadrón de Combate Naval de Helicópteros EIGHT FIVE (HSC-85), y cambió su nombre a HIGH ROLLERS, manteniendo el tema de los escuadrones expedicionarios recientemente formados, el HSC-21 BLACKJACKS (redesignado de HC-11 GUNBEARERS) y el HSC-23 WILDCARDS . Al intercambiar sus UH-3H Sea Kings por los utilitarios Sikorsky MH-60S Seahawks , el HSC-85 continuó su apoyo a la Flota del Pacífico y SCORE hasta 2011, cuando la misión del escuadrón cambió a apoyo dedicado a operaciones especiales. [2]
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El 1 de septiembre de 1967, se establecieron los HC-7 SEA DEVILS a partir de dos destacamentos separados de búsqueda y rescate HC-1, uno con puerto base en NAAF Ream Field en Imperial Beach, California y otro con puerto base en NAF Atsugi, Japón . HC-7 voló el Kaman HH-2C Sea Sprite y el Sikorsky HH-3A Sea King , apodados "Big Mothers", y se desplegaron como destacamentos de apoyo a las operaciones de búsqueda y rescate de combate en toda la flota del Pacífico y las áreas de operaciones del sudeste asiático. A pesar de un increíble récord de más de 150 personas rescatadas (incluidos los ases de combate LT William Driscoll y LT Randy Cunningham ), premios de 5 Cruces de la Armada, 3 Estrellas de Plata, 8 Cruces de Vuelo Distinguido y la única Medalla de Honor otorgada a un Aviador Naval durante la Guerra de Vietnam ( LT Clyde Lassen ), HC-7 y todos los destacamentos asociados se desmantelaron el 30 de junio de 1975.
En un intento de preservar la experiencia de combate de las tripulaciones y el personal del HC-7, la Reserva de la Armada de los EE. UU. estableció los HC-9 PROTECTORS el 1 de agosto de 1975 como parte de HELWINGRES. El HC-9 continuó volando el HH-3A Sea King , proporcionando entrenamiento de búsqueda y rescate de combate , así como apoyo operativo cuando se le solicitó, a los grupos de ataque de portaaviones. El HC-9 se desmanteló en 1988 cuando HELWINGRES combinó la búsqueda y el rescate de combate y el apoyo de operaciones especiales en dos escuadrones de reserva restantes, los Escuadrones de Apoyo de Combate de Helicópteros (Especiales) CUATRO y CINCO (HCS-4 y HCS-5).
Las fuerzas estadounidenses en Vietnam iniciaron la Operación GAME WARDEN en 1966, que consistía en que los SEAL de la Marina patrullaran los ríos del delta del Mekong en embarcaciones de patrulla fluvial (PBR) en un intento de limitar el tráfico del Viet Cong , apoyados desde el aire durante el contacto con el enemigo por cañoneras Bell UH-1 Iroquois del ejército estadounidense . La distancia desde las bases de operaciones avanzadas del ejército que albergaban las cañoneras era a menudo demasiado grande para un apoyo oportuno. Pronto se le asignó la tarea al HC-1, operando UH-1 Hueys de segunda mano en destacamentos de dos helicópteros a bordo de buques de desembarco de tanques (LST) estacionados más cerca de las vías fluviales del delta. A medida que el HC-1 creció y se volvió demasiado difícil de manejar para ser efectivo como un solo escuadrón, los destacamentos de la Operación SEALORDS se consolidaron en un solo escuadrón, los SEAWOLVES de HA(L)-3 , establecido el 1 de abril de 1967. El escuadrón totalmente voluntario del ex personal del HC-1 eventualmente se convirtió en nueve destacamentos a lo largo del Delta con una instalación de mantenimiento en Binh Thuy, Vietnam. [3]
El apoyo de los SEAWOLVES a los SEALs de la Armada y a las tripulaciones de los PBR durante 78.000 misiones de combate entre abril de 1967 y marzo de 1972 es legendario, y se tradujo en 24.000 condecoraciones individuales, incluidas 5 Cruces de la Armada, 31 Estrellas de Plata, 219 Cruces de Vuelo Distinguido, 16.000 Medallas Aéreas y seis Citaciones Presidenciales de Unidad. Cuarenta y cuatro SEAWOLVES murieron en acción o siguen desaparecidos. A pesar de este increíble récord, el HA(L)-3 se desmanteló en marzo de 1972, lo que le dio a la unidad la distinción de ser el único escuadrón de Aviación Naval en ser comisionado y dado de baja fuera de los Estados Unidos. [4]
En un nuevo intento por preservar la experiencia de combate en operaciones de helicópteros, HELWINGRES estableció dos escuadrones para continuar con la misión de apoyo a operaciones especiales, los REDWOLVES de HA(L)-4 y los BLUEHAWKS de HA(L)-5. HA(L)-5, establecido el 1 de marzo de 1977 y con base en NAS Point Mugu , y HA(L)-4, establecido un año después y con base en NS Norfolk , ambos operaban el HH-1K Huey , proporcionando entrenamiento en operaciones especiales y apoyo operativo desplegado cuando era necesario para las unidades Navy SEAL y los grupos de ataque de superficie de las flotas del Atlántico y del Pacífico.
El 1 de octubre de 1988, el HA(L)-5 fue redesignado HCS-5, pasó a ser conocido como FIREHAWKS y se trasladó a NAS North Island unos años más tarde. El HA(L)-4 fue redesignado HCS-4 y mantuvo el nombre REDWOLVES. Ambos escuadrones pasaron a volar el Sikorsky HH-60H , conocido extraoficialmente como Rescue Hawk, continuando su misión de apoyo a operaciones especiales y asumiendo la misión de búsqueda y rescate de combate cuando el HC-9 se desmanteló.
A pesar de un sólido historial de apoyo a operaciones de combate, incluyendo alerta de franja de búsqueda y rescate de combate durante las Operaciones ESCUDO DEL DESIERTO y TORMENTA DEL DESIERTO , apoyo a operaciones especiales durante DEFENDER LA DEMOCRACIA , y la realización de ambas misiones durante tres años de apoyo constante al Destacamento Aéreo de Operaciones Especiales Conjuntas, Península Arábiga (JSOAD-AP) durante IRAQI FREEDOM , [5] el HCS-5 fue desmantelado el 31 de diciembre de 2006, dejando al HCS-4, ahora redesignado HSC-84, como el único escuadrón de la Armada dedicado al apoyo de operaciones especiales.
En 2011, la misión principal del HSC-85 fue la de apoyo a operaciones especiales a pedido del Comando de Operaciones Especiales de los EE. UU . El escuadrón aún albergaba a los remanentes del personal con experiencia en misiones del HCS-5, así como del HCS-4, ahora conocido como HSC-84. El HSC-85 adoptó el nombre de FIREHAWKS y pasó del MH-60S utilitario al HH-60H. [6]
En 2016, la Marina de los EE. UU. decidió nuevamente desmantelar el HSC-85 y el HSC-84, a pesar de que ambos estaban desplegados en ese momento en apoyo del Comando del Pacífico y el Comando Central de los EE. UU., respectivamente. [7] Después de la participación del Congreso, [8] el HSC-85 permaneció mientras que el HSC-84 fue clausurado, y la Marina de los EE. UU. se comprometió a conservar la experiencia en operaciones especiales y misiones de búsqueda y rescate de combate en las Unidades de Apoyo Táctico recientemente formadas en las costas este (TSULANT) y oeste (TSUPAC). [9]
En 2018, el HSC-85 pasó del HH-60H al Block III MH-60S . El escuadrón opera actualmente en apoyo del Comando Indopacífico de los EE. UU. y brinda apoyo de preparación y entrenamiento al Comando de Guerra Especial Naval (WARCOM) y a otras unidades de operaciones especiales del servicio.
Está previsto que el escuadrón se desactive en el otoño de 2023.
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