El Escuadrón Red Tail , parte de la organización sin fines de lucro Commemorative Air Force (CAF), conocida como Red Tail Project hasta junio de 2011, mantiene y vuela un North American P-51C Mustang de la era de la Segunda Guerra Mundial . El avión restaurado dos veces vuela para crear interés en la historia y los logros de los miembros del 332nd Fighter Group de la era de la Segunda Guerra Mundial , también conocido como Tuskegee Airmen , cuyas distintivas marcas rojas en las colas de los P-51 que volaron durante esa guerra, dieron a la organización su nombre. [1]
El 332d Fighter Group, compuesto exclusivamente por afroamericanos, realizó originalmente 15.550 salidas como escoltas de bombarderos en el Mustang; con el tiempo, los aviadores, que originalmente eran rechazados en el ejército blanco, adquirieron el derecho a volar misiones de combate. En 1970, la Fuerza Aérea Conmemorativa adquirió un P-51 original para incluirlo en su programa educativo. En 1980, Don Hinz se hizo cargo de la restauración de la aeronave y desarrolló la idea del Proyecto Red Tail, llamado así por la distintiva pintura roja en la aeronave de los aviadores. [2] Originalmente concebido como un proyecto de restauración, Red Tail se convirtió en un programa educativo. Aunque el P-51 fue restaurado, una falla mecánica provocó un accidente y la muerte del piloto, un comandante retirado de la Marina de los EE. UU.; los aviadores de Tuskegee respaldaron y alentaron la segunda restauración de la aeronave, y el P-51C recientemente restaurado hizo su debut en AirVenture 2009 en Oshkosh, Wisconsin . [3]
Desde la década de 1990, [4] el Escuadrón Red Tail ha recaudado más de 2 millones de dólares estadounidenses para las dos restauraciones del avión, su mantenimiento continuo y los programas educativos asociados. El Mustang ha aparecido en dos películas documentales : Red Tail Reborn y Flight of the Red Tail .
Tuskegee Airmen es el nombre popular de un grupo de pilotos afroamericanos que lucharon en la Segunda Guerra Mundial como el 332nd Fighter Group y el 477th Bombardment Group del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . A veces también se los conoce como Red Tail Angels o Red Tails, términos no oficiales que se usaron durante la guerra para describir al grupo de aviadores en su mayoría desconocido debido a la distintiva pintura roja que se usaba en las colas de sus aviones de combate. Los Tuskegee Airmen fueron la primera unidad de aviadores militares afroamericanos en las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los afroamericanos todavía estaban sujetos a las leyes de Jim Crow en partes de los Estados Unidos y el propio ejército estadounidense estaba segregado racialmente . Los prejuicios legales y sociales impidieron que los aviadores volaran misiones de combate. A pesar de sus adversidades, los aviadores de Tuskegee volaron con distinción: en 2007, 350 aviadores de Tuskegee y sus viudas recibieron una Medalla de Oro del Congreso colectiva , [5] y el aeródromo donde se entrenaron ha sido designado Sitio Histórico Nacional de los Aviadores de Tuskegee . Aunque algunas fuentes afirmaron que los aviadores tenían un récord perfecto en sus 15.000 misiones como escoltas de bombarderos , [6] [7] un informe publicado en 2007 afirmó que perdieron 25 bombarderos . [8]
Al concluir la Segunda Guerra Mundial en 1945, el Ejército de los Estados Unidos vendió el excedente militar y por 1 dólar (16,9 dólares actuales) la Universidad Estatal de Montana en Bozeman , Montana, compró un avión P-51C, que estacionó en su campus frente al edificio de ingeniería. [9] El P-51C se dejó esencialmente solo en Montana, a excepción de una capa ocasional de pintura plateada. En 1965, cuando la Universidad quiso añadir un aparcamiento, el restaurador Lloyd Creek se lo compró a la Universidad por 1 dólar, con la condición de que pudiera retirarlo del campus en las 24 horas siguientes a la notificación de ganar la licitación. Para trasladar el P-51C rápidamente a Billings , Montana necesitó la retirada de las alas, que fueron cortadas con una sierra circular . Cuando el avión llegó a Billings, las alas se volvieron a unir al fuselaje . [9]
En 1970, frustrado con los esfuerzos de restauración, Creek donó el P-51C a la CAF, que desmontó la aeronave y la envió a la base de la organización en Texas. Mientras esperaba la restauración, la aeronave soportó un huracán que expuso numerosas partes de la aeronave a daños por agua de mar . Varios voluntarios de la CAF intentaron rehabilitar la aeronave en Minneapolis , Minnesota, Texas, Council Bluffs , Iowa y, finalmente, a fines de la década de 1980, en la sede del ala del sur de Minnesota de la CAF, que acababa de completar la restauración del bombardero norteamericano B-25 Mitchell , Miss Mitchell . Después de notar que el P-51C necesitaba una restauración, Don Hinz canalizó su energía y talento en el emergente proyecto Red Tail. [9] El avión es ahora uno de los cuatro Mustang P-51C existentes. [10] Como uno de los cuatro Mustang en vuelo, vale $ 2.5 millones. [11]
La Fuerza Aérea Conmemorativa, que cuenta con aproximadamente 9.000 miembros y una flota de 156 aeronaves, es una asociación educativa cuyo propósito es rendir homenaje a la aviación militar estadounidense a través del vuelo, la exhibición y el recuerdo. Ha estado coleccionando, restaurando y volando aeronaves históricas antiguas durante más de medio siglo. [12] En la década de 1990, el Ala Minnesota de la CAF comenzó a restaurar un P-51 que muchas ramas de la organización de la CAF habían intentado restaurar pero encontraron que la tarea excedía sus capacidades. El P-51C alguna vez sirvió al capitán Andrew "Jug" Turner. [13] El piloto Don Hinz, un comandante retirado de la Marina de los Estados Unidos con base en Fleming Field en South St. Paul , Minnesota, se enteró del proyecto y reclutó a algunos expertos, además de bautizar el esfuerzo como "El Proyecto Red Tail".
En un principio, la restauración se intentó en Fleming Field. [14] Después de solicitar la ayuda de contratistas externos de Dakota del Norte , el avión despegó en mayo de 2001. El P-51C, que fue llamado "Tuskegee Airmen", [15] fue incluido en numerosos espectáculos aéreos para contar la historia del grupo de pilotos. [16] [17] De mayo de 2001 a mayo de 2004, el avión voló ante más de tres millones de personas. [18] En 2004, Hinz imaginó un programa educativo basado en el avión restaurado. En un espectáculo de mayo de 2004 en Red Wing , Minnesota, falló el accionamiento del árbol de levas del motor Rolls-Royce Merlin . Aunque Hinz aterrizó con éxito el avión entre dos casas en un suburbio residencial, ambas alas fueron arrancadas y la carrocería sufrió graves daños. [3] Un árbol dañado en el accidente cayó sobre Hinz, causándole un traumatismo craneal del que no se recuperó. [19] [20] [21]
Los aviadores de Tuskegee decidieron restaurar el avión. La restauración de cinco años se llevó a cabo en Tri-State Aviation en Wahpeton , Dakota del Norte. [22] En 2007, Gerry Beck, uno de los restauradores principales, estuvo en una colisión fatal de su P-51A y un P-51D durante AirVenture 2007. [10] [23] Beck era el propietario de Tri-State Aviation, pero alrededor de media docena de otros mecánicos de aviación voluntarios de la CAF contribuyeron al esfuerzo de retomar donde él lo dejó. [10] [11] La reconstrucción continuó con el montaje del motor en 2008 y el acoplamiento del ala en 2009. El 22 de julio de 2009, [12] cuatro días antes de AirVenture 2009 en Oshkosh , Wisconsin, el P-51C tuvo su primer vuelo. Luego, fue volado a Wisconsin para su debut público. Después del espectáculo regresó a Minnesota con una escolta de 6 AT-6 . [24] El avión también ha servido como tributo a través de vuelos militares para los aviadores caídos de Tuskegee. [25]
En 2011, la organización, impulsada por voluntarios, cambió su nombre de "Red Tail Project" a "CAF Red Tail Squadron" y también completó la construcción de la exhibición itinerante RISE ABOVE como una herramienta adicional para ayudar a contar la historia de estos pilotos y su personal de apoyo (que también son conocidos como Tuskegee Airmen). El Mustang y la exhibición itinerante RISE ABOVE aparecen juntos en exhibiciones aéreas, y la exhibición itinerante también va a escuelas y otros lugares orientados a los jóvenes. [26]
Después del accidente de 2004, la restauración se convirtió en el impulso para un esfuerzo de recaudación de fondos a nivel nacional y atrajo la atención de Adam White, un cineasta independiente que, en ese momento, estaba filmando un documental sobre la restauración de aviones antiguos llamado The Restorers . Se sintió atraído tanto por el avión como por la causa, y su documental histórico de 2007, Red Tail Reborn, ganó el reconocimiento del Premio Emmy en su estado natal de Ohio, donde se transmitió por primera vez en febrero de 2007 y, posteriormente, se lanzó en DVD en marzo de ese año. [27] [28] Narrada por Michael Dorn , famoso por Star Trek , él mismo piloto y propietario de un avión de guerra , la película documenta las dificultades de la restauración del P-51C y las tribulaciones de los aviadores de Tuskegee. Al año siguiente, PBS recogió la película en su programación del Mes de la Historia Negra . [11] White también completó una secuela, Flight of the Red Tail , una película de 12 minutos lanzada en 2009. [29]
La restauración, completada en 2009, costó un millón de dólares. [30] En 2005, el Proyecto Red Tail, que no tiene fines de lucro , [31] buscó recaudar alrededor de dos millones de dólares para financiar la restauración inicial. [32] La organización realizó varios tipos de eventos para recaudar fondos. [33] Desde entonces, las organizaciones comunitarias adoptaron el proyecto. [34] Por ejemplo, en Wahpeton , Dakota del Norte, donde se restauró el avión, cada agosto se lleva a cabo la "Red Tail Run". Esta carrera de motocicletas y vehículos, que comienza en el Aeropuerto Harry Stern , recauda dinero para el proyecto. [35] [36] En 2008, la organización contrató a Fund Raising Strategies, una empresa especialista en recaudación de fondos, para desarrollar un programa de recaudación de fondos por correo directo . [37]
El Escuadrón Red Tail de la CAF se esfuerza por preservar el legado de los aviadores a través de la educación aeronáutica. [38] Además de la exhibición itinerante P-51C Mustang Tuskegee Airmen the Squadron RISE ABOVE , que se utiliza para visitas y exhibiciones privadas para escuelas y grupos de todo el país, el Escuadrón organiza y proporciona recursos educativos para las personas interesadas. Estos recursos incluyen un "Museo Virtual", que es un repositorio en línea de artículos que pertenecen o son utilizados por los aviadores de Tuskegee, incluido un catálogo de monumentos públicos y obras de arte. [39]
La exhibición itinerante "RISE ABOVE" se presentó en EAA AirVenture 2011. Consiste en un semirremolque de 53 pies (16,2 m) de largo y un tractor. El remolque, que tiene gráficos coloridos en los cuatro lados, tiene lados expandibles y alberga una pantalla de cine IMAX curva de 40 pies (12,2 m) de largo, además de asientos cómodos para 30 invitados; también está climatizado. Se proyecta una película IMAX original llamada RISE ABOVE, desarrollada y filmada específicamente para el Escuadrón Red Tail y la pantalla de cine única. [40] La exhibición itinerante va a espectáculos aéreos con el Mustang del Proyecto Red Tail y pasa 40 semanas al año en escuelas y lugares donde se reúnen los jóvenes. La idea es llevar la historia de los aviadores de Tuskegee, y cómo superaron tantos obstáculos estableciendo metas y trabajando para alcanzarlas, directamente a los estudiantes que pueden beneficiarse al escuchar sobre las experiencias de los aviadores. La exhibición itinerante RISE ABOVE está patrocinada por el Museo de Leyendas Voladoras de Texas. [41]