El Escuadrón N.º 71 fue un escuadrón de patrulla marítima de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) de la Segunda Guerra Mundial . Se formó en enero de 1943 y realizó patrullas en la costa este de Australia hasta que se disolvió en agosto de 1944.
Durante la primera mitad de 1943, los submarinos japoneses operaron frente a la costa este de Australia , hundiendo 16 barcos y dañando varios más. En respuesta a estas pérdidas, el gobierno australiano amplió las fuerzas de guerra antisubmarina (ASW) del ejército . Durante esta expansión se crearon tres nuevas unidades de patrulla marítima de la RAAF equipadas con aviones de entrenamiento Avro Anson , los escuadrones n.º 66 , n.º 67 y n.º 71. Se reconoció que los Anson carecían de alcance y carga útil suficientes para ser efectivos en el papel de ASW, pero no se disponía de aviones superiores. [2]
El escuadrón n.º 71 se formó el 26 de enero de 1943 en la estación RAAF Lowood , Queensland , a partir de aeronaves y tripulaciones extraídas de la escuela de entrenamiento de vuelo de servicio n.º 8. El escuadrón se organizó en vuelos ubicados en las estaciones RAAF Amberley y Bundaberg en Queensland, y las estaciones RAAF Richmond y Coffs Harbour en Nueva Gales del Sur . [3]
El escuadrón comenzó a realizar patrullas antisubmarinas y de escolta de convoyes poco después de su formación. El 17 de marzo, un avión del Escuadrón N.º 71 atacó lo que su tripulación creyó que era un submarino japonés. La misma tripulación afirmó haber sido atacada por otro submarino once días después. [3] El 5 de mayo, un Anson del Escuadrón N.º 71 estaba patrullando un convoy cuando el buque mercante SS Fingal fue torpedeado y hundido. La tripulación del avión avistó las huellas del torpedo , pero no pudo localizar al submarino japonés. [4] Diez días después, uno de los aviones del escuadrón en una patrulla antisubmarina de rutina avistó un bote salvavidas que contenía supervivientes del AHS Centaur , que había sido hundido por un submarino japonés el 14 de junio; la pérdida del barco era desconocida en ese momento, y este fue el primer avistamiento de supervivientes. El Escuadrón N.º 71 participó en la posterior búsqueda intensiva de más supervivientes y del submarino responsable, pero solo encontró balsas salvavidas vacías. [5] El escuadrón estuvo involucrado en otro ataque a un convoy el 16 de junio, cuando uno de sus Anson estaba patrullando por delante del convoy GP55 en el momento en que dos barcos fueron torpedeados por el submarino japonés I-174 . El avión se quedó sin combustible poco después del ataque y tuvo que regresar a la base sin avistar al submarino. [6] Dos de los Anson del escuadrón se estrellaron durante las patrullas en 1943, cada uno con la pérdida de toda su tripulación. [7]
En diciembre de 1943, el cuartel general del Escuadrón N° 71 se trasladó a Coffs Harbour, y el vuelo a Lowood se realizó en junio. [7] En julio de 1944 se decidió disolver los Escuadrones N° 71 y N° 73 como parte de una reducción en el esfuerzo ASW de la RAAF. [8] El Escuadrón N° 71 fue declarado no operativo el 12 de julio de 1944, pero continuó realizando ejercicios de entrenamiento hasta que se disolvió el 28 de agosto. [7]