El 656 Squadron AAC es un escuadrón del Army Air Corps del ejército británico . Fue elegido como uno de los nuevos escuadrones Apache AgustaWestland de la AAC y en abril de 2004 comenzó su conversión a esa función. La primera fase de esta se completó en octubre de 2004. El escuadrón fue el primer escuadrón Apache operativo en el Army Air Corps y se le otorgó el estatus de completamente operativo junto con el resto del 9 Regiment AAC en junio de 2005. Está bajo el 4 Regiment AAC desde 2007. [1]
Anteriormente era el Escuadrón No. 656 de la RAF , una unidad de puesto de observación aérea de la Real Fuerza Aérea en la India y Birmania durante la Segunda Guerra Mundial y después en la Malasia británica . Los escuadrones 651 a 663 de la RAF eran unidades de puesto de observación aérea que trabajaban en estrecha colaboración con unidades del Ejército británico en la detección y enlace de artillería. Sus funciones y números de escuadrón fueron transferidos al Ejército con la formación del Cuerpo Aéreo del Ejército el 1 de septiembre de 1957 [2] [3] Con esto se convirtió en el Escuadrón de Aviones Ligeros 656 del Cuerpo Aéreo del Ejército.
El escuadrón n.º 656 se formó en la base de la RAF Westley el 31 de diciembre de 1942. [4] Se embarcó hacia la India en agosto de 1943 y entró en acción durante la campaña de Birmania con el Decimocuarto Ejército . Varios oficiales fueron condecorados, entre ellos el capitán Edward Maslen-Jones, que recibió la Cruz de Vuelo Distinguido y la Cruz Militar . [5]
El lema del escuadrón era en latín : Volans et videns (Traducción: "Volar y ver") [6] y su símbolo de identificación era "Delante de dos cañones en aspa, una cabeza de chinthe ". [6]
El escuadrón debía participar en la invasión aliada de Malasia, pero los japoneses se rindieron antes de que esto ocurriera y el escuadrón se disolvió el 15 de enero de 1947.
El escuadrón se reformó a partir del No. 1914 Flight RAF el 29 de junio de 1948 en Sembawang en Malaya y sirvió en la Malaya británica para apoyar al Ejército y la Policía contra las guerrillas comunistas antes de pasar al control del Ejército en septiembre de 1957. El Escuadrón 656 realizó un total de 143.000 operaciones en Malaya durante la Operación Firedog .
El puesto de vuelo de observación aérea n.º 1914 se formó dentro del escuadrón 656. [7]
El escuadrón luego se reformó como Escuadrón AAC el 1 de septiembre de 1957. El tiempo del 656 Escuadrón de Aeronaves Ligeras en el Lejano Oriente continuó con giras en Singapur, Borneo y Hong Kong.
Con excepción de 2 vuelos, el escuadrón fue disuelto en 1977 y finalmente regresó al Reino Unido para ser reformado en Farnborough , desde donde participó en la Operación Agila (Rodesia) y la Operación Corporate (Guerra de las Malvinas) en 1982.
Tras los desembarcos en San Carlos el 21 de mayo y antes de la llegada de la 5.ª Brigada de Infantería una semana después, tres Scouts del Escuadrón 656 estaban bajo el mando operativo de la 3.ª Cdo Bde RM junto con los seis Scouts del Vuelo B, Escuadrón Aéreo de la 3.ª Brigada de Comandos RM. <Historia naval, desembarcos en San Carlos Water - Resumen de los principales eventos y unidades principales> Cuando la 5.ª Brigada de Infantería desembarcó, estos tres Scouts volvieron al mando del Escuadrón 656 el 1 de junio y se unieron a tres Scouts adicionales del escuadrón. Durante el conflicto de las Malvinas, el Scout participó en funciones de CASEVAC, reabastecimiento e inserción de Fuerzas Especiales. Una aeronave, la XT629 , fue una de las dos Scouts del Vuelo B, Escuadrón Aéreo de la 3.ª Brigada de Comandos, que fue atacada por dos Pucarás de la FMA IA 58 (la única victoria aire-aire argentina en la guerra) del Grupo 3 cerca de Camilla Creek House, al norte de Goose Green. El XT629 fue alcanzado por el fuego del cañón y se estrelló, matando al piloto y cortando la pierna del tripulante, que fue arrojado lejos de los restos en el impacto. El segundo Scout evadió los Pucarás y luego regresó al lugar para evacuar al sobreviviente. Otro Scout, XR628 , del 656 Sqn AAC, sufrió una falla en la caja de engranajes del rotor principal mientras volaba a baja altura sobre MacPhee Pond, el 8 de junio de 1982. El XR628 se había puesto a cubierto cuando se acercaron dos pares de A-4 Skyhawks del Grupo 5, estos aviones atacaron más tarde a los RFA LSL Sir Galahad y Sir Tristram en Bluff Cove. Una vez que pasó la amenaza, el piloto Sgt R Kalinski PARA comenzó a ascender, la caja de engranajes principal falló en la unidad de entrada principal y el avión realizó un aterrizaje forzoso en la orilla del lago en aproximadamente cuatro pies de agua helada. Los dos tripulantes y tres pasajeros, el sargento Ward, suboficial AAC Sigs, el RD Braithwaite y el soldado Colin Badgery (grupo de cañones LMG), todos ellos miembros del Cuerpo Aéreo del Ejército, fueron recogidos por otro Scout del 656 Sqn pilotado por el capitán JG Greenhalgh y su tripulante artillero aéreo más tarde ese día. El avión fue finalmente recuperado y transportado por aire a Fitzroy por Seaking el 11 de junio, pero posteriormente fue dado de baja a su regreso al Reino Unido. Tras una investigación en el Archivo Nacional de Kew, se ha determinado que el XR628 era el mismo avión que fue derribado el 26 de mayo de 1964, transportando a 3 comandantes de paracaidistas, el teniente coronel Farrar-Hockley .
Los Scouts armados con misiles antitanque SS.11 se utilizaron con gran efecto durante la campaña de las Malvinas. El 14 de junio de 1982, una batería argentina de obuses Pack de 105 mm atrincherada al oeste del hipódromo de Stanley estaba disparando contra los guardias escoceses mientras se acercaban al monte Tumbledown. Como los cañones estaban fuera del alcance de los ATGW Milan del cercano 2 Para , su 2IC, el mayor Chris Keeble, se puso en contacto con el capitán JG Greenhalgh del 656 Sqn AAC por radio y solicitó un HELARM utilizando misiles SS.11 para atacarlos. Como estaba ocupado en el reabastecimiento de municiones, su Scout no estaba equipado con plumas para misiles. Esto fue para reducir el peso y aumentar la capacidad de elevación de la aeronave. El capitán Greenhalgh luego regresó a Estancia House, donde su avión fue reabastecido, equipado y armado con cuatro misiles en 20 minutos con los rotores todavía girando. Luego se formó un grupo "O" con las tripulaciones de dos Scouts del 3 CBAS y el capitán Greenhalgh despegó en una misión de reconocimiento, mientras que los otros aviones se preparaban y equipaban. En 20 minutos, había localizado el objetivo y había llevado a cabo un reconocimiento detallado del área. Disparó dos misiles a las posiciones enemigas y luego regresó a un RV preestablecido para reunirse y guiar a los otros dos Scouts. Los tres aviones, posicionados a 100 metros de distancia, dispararon un total de diez misiles (nueve misiles impactaron, uno falló) desde la cresta que dominaba las posiciones argentinas a 3000 m de distancia y lograron alcanzar los obuses, los búnkeres cercanos, un depósito de municiones y el puesto de mando. Las tropas argentinas respondieron con fuego de mortero, y un proyectil aterrizó directamente frente al Scout del capitán Greenhalgh.
En las primeras horas del 6 de junio de 1982, un helicóptero Gazelle (número de serie XX377) fue derribado sobre Pleasant Peak por el HMS Cardiff en un incidente de fuego amigo . [10] Los cuatro ocupantes murieron, el piloto, el sargento Christopher Griffin, su tripulante, el cabo Simon Cockton, y dos pasajeros del 205.º Escuadrón de Señales del Real Cuerpo de Señales , el mayor Michael Forge y el sargento John Baker. Los factores que contribuyeron fueron la falta de un transmisor de " Identificación de amigo o enemigo " en el helicóptero y la mala comunicación entre el ejército y la marina. [11] [12] El número "205" fue pintado posteriormente en el lugar del accidente ( 51°47′01″S 58°28′04″O / 51.783600, -58.467786 ) como monumento.
Después de una breve estancia en Netheravon como parte del 7.º Regimiento AAC, el escuadrón se trasladó a Dishforth como uno de los escuadrones antitanque del 9.º Regimiento AAC en 1993. El escuadrón fue elegido como uno de los nuevos escuadrones Apache del AAC y en abril de 2004 comenzó su conversión a esa función. La primera fase de esta conversión se completó en octubre de 2004. El escuadrón fue el primer escuadrón Apache operativo del Cuerpo Aéreo del Ejército y alcanzó el estado plenamente operativo junto con el resto del 9.º Regimiento AAC en junio de 2005.
Desde entonces, el escuadrón ha llevado a cabo varios ejercicios en apoyo de la Marina, siendo el más notable el ejercicio "Pixus" en apoyo del HMS Ocean en septiembre-octubre de 2005. Luego, el escuadrón fue trasladado nuevamente a un papel terrestre en preparación para el despliegue. En 2006, el escuadrón actuó como aviación líder para el despliegue a Afganistán en mayo.
Los despliegues del escuadrón en Afganistán en mayo de 2006 y nuevamente en mayo de 2007 han sido documentados y llevados a la luz pública por los libros del ex oficial de armas del escuadrón, WO1 Ed Macy, Apache y Hellfire . En 2007, pasó a formar parte del 4.º Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército. [13]
En mayo de 2011, varios de sus helicópteros Apache se desplegaron en el despliegue COUGAR 11 del Grupo de Tareas de la Fuerza de Respuesta . [14] Ahora se han vuelto a desplegar en la Operación Unified Protector . [15] En octubre de 2013, los helicópteros Apache del 656 AAC se lanzaron desde el HMS Illustrious como parte del despliegue COUGAR 13 del Grupo de Tareas de la Fuerza de Respuesta . [16]
Desde entonces, el escuadrón se ha convertido al nuevo Boeing AH64E Apache .
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