Un escritorio o secreter está formado por una base de cajones anchos rematados por un escritorio con una superficie de trabajo abatible, que a su vez está rematada por una estantería normalmente cerrada con un par de puertas, a menudo de cristal. El conjunto suele ser un único mueble alto y pesado.
Al igual que el escritorio de tapa inclinada , la superficie de trabajo principal es una pieza de madera con bisagras que es plana cuando está abierta y oblicua cuando está levantada para encerrar superficies de trabajo secundarias, como pequeños estantes, cajones pequeños y rincones apilados frente al usuario. Por lo tanto, al igual que el escritorio Wooton , el escritorio de tapa abatible y otros con un escritorio con bisagras, y a diferencia de los escritorios cerrables con un escritorio inamovible como el escritorio de tapa enrollable o el escritorio cilíndrico , todos los documentos y diversos elementos deben retirarse de la superficie de trabajo antes de cerrar.
Cuando está cerrado, el escritorio de secretaria parece una mezcla entre una cómoda, un escritorio inclinado y una estantería. El escritorio de secretaria es uno de los tipos de escritorios antiguos más comunes y ha sido reproducido y copiado sin cesar para uso doméstico en los últimos cien años. Entre los tipos de escritorios domésticos, es el más alto, grande y pesado, excluyendo los muebles de pared y los escritorios modulares, que normalmente se pueden desmontar para trasladarlos, o algunos de los escritorios armario más grandes , que normalmente se entregan sin montar.
El escritorio que se describe aquí se denomina más correctamente [ ¿según quién? ] secreter y librero . No hay unanimidad sobre este término, incluso entre los especialistas. En Europa, el mismo mueble se ha llamado bureau y librero y luego escritorio y librero. Además, el público en general suele llamar a este tipo de escritorio secretary o secrétaire . En un sentido taxonómico, a veces se podría decir que todos los escritorios que tienen la capacidad de cerrar la superficie de trabajo son secreters, mientras que todos los demás son simplemente escritorios, pero tal división sería demasiado amplia para ser útil. [ ¿según quién? ] Para aumentar la confusión, ciertas formas de secreter se llaman escritorioire , generalmente cuando la sección de librero está cubierta con paneles vidriados en lugar de puertas de madera, pero el término escritorioire también se usa a veces para definir una pendiente de escritura muy portátil, que está en el otro extremo en términos de volumen y peso.
Cuando un secreter se corta por la mitad verticalmente, por así decirlo, para obtener un secreter de la mitad de ancho de lo habitual en un lado y un armario con puertas de cristal en el otro, este gran mueble se llama secreter side-by-side . El término también se aplica a veces a muebles muy grandes compuestos por tres elementos, uno de ellos es un secreter de media anchura.
En la mayoría de los secreteres antiguos y también en la mayoría de las reproducciones, el usuario tiene que sacar dos pequeñas tablas de madera llamadas deslizadores (a veces "lopers") para sostener el escritorio, antes de girarlo de su posición cerrada y en ángulo a su posición normal de trabajo horizontal. Sin embargo, en bastantes de las versiones antiguas, un sistema de engranajes internos o palancas conectados tanto a los deslizadores como al escritorio con bisagras empujaban automáticamente los deslizadores hacia afuera al mismo tiempo que el usuario tiraba del escritorio cerrado para ponerlo en posición horizontal. Cuando el usuario lo cerraba después, los deslizadores se retraían automáticamente. En este caso, el secreter también se conoce como escritorio mecánico , como muchos otros tipos de escritorios que tienen algún tipo de mecanismo que empuja elementos del escritorio hacia afuera y luego los vuelve a colocar automáticamente.
A pesar de su nombre, un escritorio de secretaria no suele ser utilizado por una persona con el título de secretaria , ya que este tipo de escritorio es una forma antigua que ahora es extremadamente rara en la oficina moderna , donde normalmente trabaja una secretaria (con frecuencia llamada asistente administrativa). Se pueden encontrar escritorios similares en hogares de toda Europa y América del Norte que se utilizan en patios y jardines para facilitar el trabajo remoto moderno al aire libre cuando el clima lo permite.