Dinopithecus ("mono terrible") es un género extinto de primates muy grandes estrechamente relacionados con los babuinos , que vivieron durante lasépocas del Plioceno y el Pleistoceno en Sudáfrica y Etiopía . [1] [2] Fue nombrado por el paleontólogo británico Robert Broom en 1937. [3] La única especie actualmente reconocida es Dinopithecus ingens , ya que D. quadratirostris ha sido reasignado al género Soromandrillus. [4] Se lo conoce de varios sitios de cuevas rellenas en Sudáfrica , todos del Pleistoceno temprano, incluidos Skurweberg,Swartkrans ( Miembro 1) y Sterkfontein (Miembro 4 o 5, pero probablemente miembro 4). [1] [2] [5]
Dinopithecus ingens era aproximadamente el doble del tamaño de los babuinos vivos más grandes, con los machos con un promedio de 46 kg (101 lb) y las hembras de 29 kg (64 lb), según estimaciones de los dientes molares. [6] En algunos casos se estimó que los machos alcanzaban en la madurez un peso de 77 kg (170 lb). [6] La característica más distintiva del género es su gran tamaño en comparación con otros papioninos . Las únicas otras especies de papioninos que alcanzaron un tamaño similar fueron Theropithecus brumpti y Theropithecus oswaldi . [6] Estos, sin embargo, son muy diferentes de Dinopithecus en su morfología dental. [2] En general, el cráneo es similar al de los babuinos modernos, excepto que generalmente carece de las fosas faciales (depresiones en los lados del hocico y la mandíbula inferior) y las crestas maxilares (crestas de hueso que corren a lo largo de los lados superiores del hocico). [2] [4] Por estas razones, a veces se considera a Dinopithecus como un subgénero de Papio . [2] [7]
La mayoría de los papioninos actuales son omnívoros y consumen una amplia variedad de partes de plantas fácilmente digeribles, especialmente frutas, así como insectos y otros invertebrados y pequeños vertebrados. [8] Un análisis de los isótopos de carbono de muestras de su esmalte dental descubrió que Dinopithecus consumía la porción más pequeña de pasto y otros alimentos de la sabana de todos los primates sudafricanos. [9] El análisis de los patrones de microdesgaste en los dientes molares mostró que eran similares a los del babuino amarillo actual ( Papio cynocephalus ), lo que sugiere una dieta amplia y ecléctica. [10] Un estudio de las adaptaciones de los dientes molares sugirió que D. ingens comía un porcentaje muy alto de fruta y relativamente pocas hojas. [11]
No se han atribuido huesos de las extremidades ni de otras partes más allá del cráneo y los dientes al Dinopithecus , por lo que es imposible saber con certeza su modo de locomoción. Sin embargo, al ser un papionino de gran tamaño, lo más probable es que pasara una cantidad significativa de tiempo en el suelo y se moviera en forma cuadrúpeda.
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