Sclerocormus es un género extinto de ictiosaurio del período Triásico temprano . El fósil fue descubierto en la provincia central de Anhui, China . Actualmente solo se conoce de un espécimen, sin embargo, el fósil está casi completo y, como tal, aumenta aún más la comprensión de la evolución temprana de los ictiosaurios . [1]
Sclerocormus es mucho más grande que su pariente más cercano Cartorhynchus , con una longitud corporal total de 1,6 m (5,2 pies) y una masa corporal de más de 15 kg (33 libras). [1] [2] Sus proporciones eran inusuales entre los ictiosaurios basales, con un tronco corto y corpulento, una cola muy larga de más de 92 cm de largo (58% de la longitud total del cuerpo) y un cráneo pequeño con un hocico corto y estrecho y mandíbulas sin dientes. [1]
Al igual que Cartorhynchus , el cráneo de Sclerocormus es ancho, con un hocico corto y edéntulo mucho más estrecho que el techo del cráneo. El cráneo es inusualmente corto, con solo el 6,25% de su longitud corporal, en comparación con el 12% en Chaohusaurus y el 15% en Hupehsuchus . Inusualmente, las nasales de Sclerocormus se extienden hasta la punta del hocico, un rasgo que comparte con Cartorhynchus . El hocico es muy corto, solo el 30% de la longitud total del cráneo. Por el contrario, las órbitas son muy grandes, ocupando más de un tercio de la longitud del cráneo. Las fenestras temporales superiores son grandes, lo que posiblemente indica una fuerte fuerza de mordida a pesar de su falta de dientes. [1]
El tronco es corto y de constitución robusta, con costillas anchas y aplanadas. La caja torácica es más profunda en los hombros y gradualmente se vuelve menos profunda, formando una pendiente recta y constante, similar a Cartorhynchus pero en contraste con la parte inferior más redondeada que se ve en otros ictiosauriomorfos . Una extensa canasta costal gastral corre a lo largo de la parte inferior en dos series paralelas a cada lado. En particular, la parte interna de las dos series está compuesta de piezas de hueso triangulares superpuestas y planas que se asemejan a la condición en hupehsuchios . Las vértebras cervicales y dorsales tienen espinas neurales altas y verticales que se ensanchan para dejar poco espacio entre cada espina. Esto se asemeja a la condición en Hupehsuchia, pero es diferente a las espinas bien espaciadas e inclinadas posteriormente de los ictiopterigios basales . Las espinas neurales caudales, en contraste, son más bajas que anchas y tienen puntas redondeadas. La cola en sí es muy larga y delgada, compuesta por al menos 67 vértebras caudales, y no parece haber tenido una aleta caudal. Los arcos hemales poseen una morfología única, donde solo el noveno par en adelante están fusionados distalmente, sin embargo, a diferencia de otros diápsidos, no tienen forma de V o Y en vista craneal, sino forma de U. Se informaron pequeños huesecillos dérmicos de la región cervical, que varían en tamaño entre 2 y 5 mm, y curiosamente se parecen a los huesecillos pélvicos de los saurosfargidos . No hay huesecillos presentes sobre las espinas neurales, a diferencia de los hupehsuquios. [1]
El nombre binomial completo , Sclerocormus parviceps , proviene de las palabras griegas para 'tronco rígido' (σκληρός, skleros y κορμός, kormos ) y las palabras latinas para 'cráneo pequeño' ( parvus y caput ). [1]
En el análisis filogenético realizado por Jiang et al. 2016, se descubrió que Sclerocormus era un ictiosaurio basal y un taxón hermano de Cartorhynchus . Jiang et al. erigieron el nuevo clado Nasorostra ('pico de nariz') para estos dos taxones, a su vez un taxón hermano de Ichthyopterygia. Al igual que con otros análisis recientes, [3] Ichthyosauriformes y Hupehsuchia se reconocen como clados hermanos en Ichthyosauromorpha.
Como el holotipo de Cartorhynchus no era todavía completamente maduro, [3] era posible que Sclerocormus simplemente representara un Cartorhynchus grande o maduro . Sin embargo, se estableció que este no era el caso, ya que existían diferencias anatómicas significativas entre los dos géneros, incluyendo diferentes recuentos de vértebras presacras y la forma de la gastralia, que podían distinguir entre los dos taxones.
Este cladograma representa una forma simplificada de la filogenia de Jiang et al . 2016: [1]
Debido a su complexión pesada y la forma de su cuerpo, Sclerocormus probablemente habitaba aguas poco profundas, como Cartorhynchus , y probablemente era un nadador lento. El hocico estrecho y sin dientes indica que Sclerocormus probablemente se alimentaba por succión, usando su hocico para generar una concentración de presión similar a la de una jeringa para succionar presas de cuerpo blando. [1] Debido al pequeño tamaño de sus mandíbulas y cabeza en relación con su cuerpo, Sclerocormus se habría limitado a alimentarse de presas mucho más pequeñas que él.