Johann Friedrich Gustav von Eschscholtz (1 de noviembre de 1793 - 7 de mayo de 1831) [1] fue un médico, naturalista y entomólogo alemán del Báltico . Fue uno de los primeros exploradores científicos de la región del Pacífico y realizó importantes colecciones de flora y fauna en Alaska, California y Hawái.
Eschscholtz nació en la ciudad livonia de Dorpat , entonces parte del Imperio ruso . Sus padres, Johann Gottfried y Katherine Hedwig Ziegler Eschscholtz eran alemanes bálticos étnicos . [1] Estudió medicina y zoología en la Universidad de Dorpat y trabajó como asistente de Carl Friedrich von Ledebour , profesor de botánica. [2] Eschscholtz recibió el título de médico en 1815.
Por recomendación de Ledebour, Eschscholtz sirvió como cirujano y naturalista en el barco expedicionario ruso Rurik bajo el mando de Otto von Kotzebue . [3] De 1815 a 1818, la expedición circunnavegó el globo con el propósito de buscar un Paso del Noroeste y explorar las tierras que bordeaban el Océano Pacífico. Además de Eschscholtz, el equipo científico incluía al botánico Adelbert von Chamisso y al artista Louis Choris . [4]
La expedición partió de Kronstadt (Rusia) el 30 de junio de 1815, haciendo escala en las Islas Canarias en septiembre y cruzando luego el Atlántico hasta Santa Catarina (Brasil). Pasaron el Cabo de Hornos en enero de 1816 y navegaron hacia el norte durante varios meses hasta llegar a Kamchatka en julio. Desde allí pasaron el resto de 1816 visitando las Islas Aleutianas, California y Hawái. En cada parada, Eschscholtz recogió especímenes y registró sus observaciones de la flora y fauna locales. Eschscholtz y Chamisso trabajaron bien juntos y se hicieron buenos amigos. Cuando Kotzebue enfermó en 1817, interrumpieron un regreso planeado al Ártico y regresaron a casa, parando nuevamente en Hawái y luego en Filipinas antes de finalizar su viaje en San Petersburgo en agosto de 1818. [1] [4]
Kotzebue publicó un relato de la expedición en tres volúmenes, que incluía informes de Chamisso y Eschscholtz. Sus colecciones de historia natural fueron descritas en las revistas Horae physicae Berolinenses (1820), Memoires de l'Academie Imperiale des Sciences de St. Petersbourg (1826) y Linnaea (entre 1826 y 1836). Las colecciones botánicas de Eschscholtz de California fueron publicadas bajo el título Descriptiones plantarum novae Californiae, adjectis florum exóticorum analysibus (1826). [4] Esta fue la primera descripción científica de la flora de California y la primera referencia a California en el título de un artículo científico. [5] También publicó algunos de sus hallazgos entomológicos en Entomographien (1822). [5]
Después de su primer viaje, Eschscholtz se casó con Christine Friedrike Ledebour y se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Dorpat en 1819. Más tarde fue nombrado director del museo zoológico de la universidad en 1822. [1]
En 1823, Kotzebue recibió la misión de regresar al Pacífico Norte para reabastecer Kamchatka y luego dirigirse a Alaska para proteger a la Russian American Company de los contrabandistas. Eschscholtz aceptó una oferta para participar en este segundo viaje y partió de Kronstadt el 28 de julio de 1823 a bordo del Predpriaetie ( Enterprise ). [6] Una vez más, Eschscholtz acumuló importantes colecciones de especímenes de historia natural, especialmente insectos. Se realizaron importantes colecciones de insectos en Hawái, Alaska y California. [1] Después de un viaje de tres años, la expedición regresó a casa en julio de 1826.
En 1830, Kotzebue y Eschscholtz publicaron un informe de su viaje titulado Un nuevo viaje alrededor del mundo en los años 1823, 24, 25 y 26. Eschscholtz publicó descripciones ilustradas de la nueva fauna que encontró en Zoologischer Atlas , 1829-1833; y proporcionó más información en System der Akalephen , 1829. También continuó trabajando en la Universidad de Dorpat, desempeñándose como profesor de medicina y zoología y director del museo zoológico. [1]
De los muchos insectos que recolectó, alrededor de 100 mariposas y veinte escarabajos eran especies nuevas para la ciencia. Eschscholtz describió algunos de ellos antes de su muerte, pero muchos fueron descritos por otros, incluido el naturalista sueco Carl Gustaf Mannerheim , el entomólogo francés Pierre François Marie Auguste Dejean y el entomólogo ruso Gotthelf Fischer von Waldheim . [1]
Eschscholtz murió el 7 de mayo de 1831 en Dorpat, Estonia, a la edad de 37 años. [1]
Su amigo y colega, Adelbert von Chamisso, bautizó la amapola de California ( Eschscholzia californica ) en su honor. Kotzebue bautizó una isla de las Islas Marshall como atolón de Eschscholtz, que en 1946 pasó a llamarse atolón de Bikini . Kotzebue también bautizó una pequeña bahía al este del estrecho de Kotzebue, en Alaska, en honor a Eschscholtz . [7]
La mayor parte de sus colecciones quedaron en manos del Museo de la Universidad de Dorpat y del Museo Imperial de Moscú. [1]