El escándalo de Harken Energy se refiere a una serie de transacciones realizadas durante 1990 que involucran a Harken Energy . Se alega que estas transacciones involucran cuestiones relacionadas con el uso de información privilegiada o tráfico de influencias . Aunque ninguna autoridad investigadora encontró irregularidades, el asunto generó controversia política.
George W. Bush dirigió una empresa de energía llamada Spectrum 7 durante la década de 1980. A mediados de la década de 1980, el mercado del petróleo estaba en crisis y los precios caían diariamente. La empresa estuvo en problemas financieros hasta que otra empresa, un especialista en propiedades petroleras en dificultades, Harken Energy , compró Spectrum 7 en 1986. Parte del atractivo para la gerencia de Harken para comprar Spectrum 7 fue tener a Bush en su junta directiva; su padre era entonces vicepresidente. , tenía amplias conexiones políticas y conocimiento del negocio del petróleo y el gas. Harken Energy le ofreció a Bush un puesto en su junta directiva junto con acciones por valor de unos 500.000 dólares en ese momento. [1] Bush también recibió un contrato de consultoría por valor de entre 80.000 y 120.000 dólares anuales.
En 1987 y 1988, George W. Bush se dedicó (y gran parte de sus esfuerzos) a la campaña presidencial de su padre George HW Bush . La suerte cambió para Bush y al año siguiente invirtió en el equipo de béisbol Texas Rangers . Para ayudar a pagar esta inversión, pidió prestada una suma de 600.000 dólares; Para liquidar el préstamo, vendió sus acciones en Harken Energy. Esa inversión le dio buenos resultados, no sólo monetariamente. [1] Como propietario del equipo, la popularidad derivada de su personalidad pública llevó a la invitación a postularse para gobernador de Texas y, en última instancia, dos mandatos como presidente. [2]
George W. Bush vendió 212.140 acciones de Harken Energy a 4 dólares cada una el 22 de junio de 1990, por un total de 848.560 dólares. Dos meses después, el 20 de agosto, Harken anunció una pérdida mayor de lo esperado para el trimestre anterior. Sorprendentemente, tras estos dos acontecimientos negativos o "bajistas", el precio de las acciones de la empresa apenas bajó al principio. En los meses siguientes, el precio de las acciones de Harken bajó a 1,25 dólares por acción a finales de año. Sin embargo, el precio de las acciones luego recuperó su valor y más al año siguiente, lo que fue un comportamiento extraño para la acción. La venta del gran bloque de acciones se había publicitado ampliamente y se dirigieron a Bush acusaciones de uso de información privilegiada y transacciones indebidas de acciones. [3]
La exhaustiva investigación de la SEC examinó miles de páginas de documentos. Además, y en una medida inusual, Bush renunció a los privilegios de cliente-abogado para que los abogados pudieran ser interrogados, con el fin de no dejar dudas sobre el tema. En cuanto a si Bush sabía de antemano acerca de las pérdidas, los investigadores de la SEC encontraron: "La evidencia establece que George W. Bush no estaba al tanto de la mayoría de los elementos que componían la pérdida que Harken anunció el 20 de agosto". Los investigadores de la SEC concluyeron que la pérdida se debió a amortizaciones y gastos que ocurrieron después de que vendió sus acciones. Bush, básicamente un outsider, no solía recibir los informes semanales del Comité Ejecutivo sobre la situación financiera de la empresa. En resumen, concluye un memorando de investigación de la SEC, George W. Bush no estaba particularmente informado sobre las finanzas de la empresa.
En cuanto a si las acciones se vendieron deliberadamente a tiempo para evitar perder dinero antes de que se hicieran públicas las malas noticias, la SEC descubrió que Bush no inició la venta, sino que fue contactado por un corredor de bolsa que le ofreció comprar un gran bloque de acciones de Harken. Hubo evidencia de que antes de vender las acciones, Bush, miembro de la junta directiva de la empresa, consultó con ejecutivos internos y externos de la empresa, colegas directores y expertos legales sobre la venta de sus acciones. El informe de la SEC decía: "A la luz de los hechos descubiertos, sería difícil establecer que, incluso suponiendo que Bush poseyera información material no pública, actuó con sensibilidad o con la intención de defraudar".
Si la noticia de la pérdida inesperadamente grande de Harken perjudicaba injustamente a los inversores de la compañía se descartó rápidamente después de que la SEC examinó el precio de las acciones de Harken Energy justo antes y justo después de que se hiciera pública la noticia de la pérdida. Aunque el precio cayó alrededor de un 20% ese día, el movimiento a la baja no fue inmediato y el precio se recuperó a 3 dólares al día siguiente. Si efectivamente el anuncio hubiera causado una pérdida de confianza en la empresa, razonaron los investigadores de la SEC, lo más probable es que las acciones hubieran caído inmediatamente y se hubieran mantenido bajas. "La conclusión de la Oficina de Análisis Económico es que, debido a que el precio de Harken no reaccionó inmediatamente al anuncio de ganancias y no hay noticias que expliquen el regreso de Harken a su precio previo al anuncio de $3 el 21 de agosto de 1990, las ganancias El anuncio no proporcionó a los inversores nueva información material", escribió la SEC. Además, las acciones se recuperaron al año siguiente y alcanzaron los 8 dólares por acción.
También hay dudas sobre cuándo se informó a los reguladores federales de la venta y si Bush intentó ocultar esta información. Los periódicos han alegado que, aunque la ley exige la rápida divulgación de las ventas de información privilegiada, Bush no informó a la SEC sobre su transacción hasta que transcurrieron 34 semanas. Aunque había violado la ley, no se presentaron cargos. Muchos han relacionado esto con el cargo de su padre como presidente .
La realidad del asunto es algo diferente. Aunque estos artículos normalmente no lo mencionan, sólo uno de los dos formularios de divulgación que Bush debía presentar ante la SEC sufrió retrasos en su presentación. El formulario 144 de "Aviso de venta propuesta de valores" se presentó el día de la venta, el 22 de junio de 1990, eximiendo así a Bush de la intención de ocultar o no revelar. Bush presentó el segundo formulario, el Formulario 4, al año siguiente, en 1991, debido a "una confusión con los abogados". Debido a que la información de venta de acciones efectivamente había sido divulgada y debidamente presentada de manera oportuna a través del Formulario 144, la presentación tardía del Formulario 4 no se consideró un delito grave o punible. Parece que la SEC no consideró grave la presentación tardía del Formulario 4 en ese momento.
Bush fue absuelto de cualquier delito. El Centro para la Integridad Pública dijo sobre este episodio: "Los documentos de la investigación de la SEC muestran que Harken Energy incurrió en prácticas contables cuestionables mientras intentaban evitar una crisis financiera en 1989 y 1990. También muestran que [George W.] Bush "No estaba al tanto de gran parte de lo que estaba sucediendo en la empresa. Al final, la SEC exigió a la empresa que corrigiera sus informes financieros, pero concluyó que no había pruebas suficientes para presentar un caso de uso de información privilegiada contra Bush". [4]
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