La máquina voladora de Swedenborg fue esbozada por primera vez por el científico sueco Emanuel Swedenborg en 1714, cuando tenía 26 años. [4] [5] [6] [7] Posteriormente se publicó en su periódico, Daedalus Hyperboreus , en 1716. Si bien los diseños de Leonardo da Vinci son anteriores a los de Swedenborg, los manuscritos de da Vinci permanecieron desconocidos debido a una variedad de circunstancias hasta fines del siglo XIX. [8] [9] Entonces, en términos de influencia, Swedenborg fue anterior a da Vinci.
La máquina voladora de Swedenborg no era muy conocida hasta que un investigador visitante de los Estados Unidos de América descubrió en 1867-1868 en la Biblioteca Diocesana de Linköping, Suecia [10] [11] el cuaderno que contenía el boceto . Data de 1714 y se lo conoce como "El Manuscrito": la descripción publicada se conoce como "El Relato Publicado".
Cuando Swedenborg regresó a Suecia en 1714, se reunió con el inventor Christopher Polhem y junto con él publicó la revista Daedalus Hyperboreus . Cuando Swedenborg mencionó la publicación de la máquina voladora, Polhem se mostró escéptico sobre si era posible construir alguna vez una máquina que pudiera volar. Lo comparó con la construcción de un perpetuum mobile . Pero Swedenborg respondió con una cita del autor francés Bernard le Bovier de Fontenelle :
Swedenborg lo publicó de forma anónima con el título Máquina para volar en el aire . No contenía ninguna imagen.
Swedenborg sabía que la máquina no volaría, pero la sugirió como punto de partida y confiaba en que el problema se resolvería. Dijo: "Parece más fácil hablar de una máquina así que ponerla en práctica, porque requiere una fuerza mayor y un peso menor que el que existe en un cuerpo humano. La ciencia de la mecánica podría tal vez sugerir un medio, a saber, un resorte espiral fuerte. Si se observan estas ventajas y requisitos, tal vez en el futuro alguien pueda saber cómo utilizar mejor nuestro esquema y hacer que se haga algún añadido para lograr lo que sólo podemos sugerir. Sin embargo, hay suficientes pruebas y ejemplos de la naturaleza de que tales vuelos pueden tener lugar sin peligro, aunque cuando se hagan las primeras pruebas es posible que haya que pagar por la experiencia, y no importar un brazo o una pierna". [12] Esta mayor fuerza no sería posible hasta que se inventara el motor.
La imagen muestra el aparato volador desde arriba mirando hacia abajo. Consta de una gran ala. En el centro de la misma hay un agujero con una cesta, donde se sitúa el piloto. Hay dos "palas" en las alas. El piloto las utiliza como remos en un barco, excepto que en este caso sólo se mueven hacia arriba y hacia abajo. Debajo de la nave se encuentra el tren de aterrizaje; consta de cuatro postes largos, que, a excepción de los extremos de dos, no se pueden ver ya que están debajo de la nave. Entre ellos hay un peso, que se utiliza para mantener el equilibrio de la nave.
El ala es un armazón ligero cubierto con una lona resistente. El ala grande funcionaría como planeador y, moviendo las palas hacia arriba y hacia abajo, el piloto mantendría el avión en el aire, tal como esperaba Swedenborg inicialmente.
La máquina de Swedenborg fue evaluada por la Royal Aeronautical Society en 1910. Su editor escribió que la máquina constituía "...la primera propuesta racional para una máquina voladora del tipo aeroplano [más pesado que el aire]..." [13] Más tarde se construyeron máquinas voladoras más pesadas que el aire que funcionaron (por ejemplo, las de los hermanos Wright ), por lo que la máquina de Swedenborg no jugó ningún papel en el desarrollo posterior de la aviación". [14]