El azor rojo ( Erythrotriorchis radiatus ) es probablemente la ave rapaz más rara de Australia . Se encuentra principalmente en los bosques de sabana del norte de Australia, especialmente cerca de los cursos de agua. Caza una amplia gama de presas vivas, principalmente aves.
El azor rojo fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 bajo el nombre binomial Falco radiatus . [2]
La especie solía ser considerada como un miembro muy grande de la subfamilia de los azores , Accipitrinae , pero ahora se cree que el parecido con estas otras aves es convergente . Los expertos ahora agrupan al azor rojo con el busardo pechirrojo superficialmente diferente Hamirostra melanosternon y el milano de cola cuadrada Lophoictinia isura como una de las antiguas aves rapaces endémicas de Australasia . Se cree que los ancestros de estas aves, posiblemente junto con un puñado de especies del sudeste asiático y África , ocuparon Gondwana y durante millones de años han divergido en sus formas actuales.
Estudios de secuenciación genética han encontrado una relación entre Hamirostra y Lophoictinia , sin embargo no se han obtenido muestras de Erythrotriorchis .
El plumaje es generalmente rojizo; en la cabeza tiene rayas blancas y negras, y más blanco en la cara y la garganta; en las superficies superiores (cuerpo y alas superiores) está marcado con negro. Las plumas de vuelo y la cola están barradas de gris, oscuras por encima y claras por debajo. La parte inferior (vientre y coberteras infraalares) son rojizas con ligeras rayas negras. La hembra tiene el vientre más pálido que el macho. Los juveniles (primer año) tienen menos rayas en la cabeza. [3]
Los adultos tienen iris amarillo [3] (marrón a amarillo en el macho); [4] los juveniles son marrones. La cera y la piel alrededor del ojo varían de azul pálido en el juvenil a gris azulado pálido o gris pálido en el adulto. Las patas y los pies de los adultos son amarillos; los juveniles son de color gris pálido, crema o amarillo pálido. [4]
Las alas son largas, anchas y con dedos en las puntas. [3] Sus alas largas son diferentes a las alas cortas de los azores Accipiter . [4] Su cola es larga y ancha; [3] de punta cuadrada y aproximadamente la mitad de su longitud total. [4] Tiene un pico robusto, una ligera cresta superciliar y patas muy pesadas con tarsos desnudos que tienen un patrón de escamas escuteladas. [4]
Su patrón de vuelo directo se describe como "a veces pausado, más bien pesado y parecido al de un cuervo, con aleteo sostenido". Su vuelo de persecución es "poderoso y enérgico, con aleteos profundos y fluidos, como el de un halcón pardo que vuela rápido". Se eleva con las alas levantadas en un ligero diedro, casi plano; planea con las alas planas o ligeramente arqueadas; y a veces desciende con las alas cerradas. [4]
Mide entre 45 y 60 cm de largo y entre 110 y 135 cm de envergadura. Los machos pesan 635 g y las hembras, entre 1100 y 1400 g. La hembra es de tamaño similar al de un milano silbador y el macho, al de una hembra de halcón pardo . [4]
Los sitios identificados por BirdLife International como importantes para la conservación del azor rojo son Lilyvale en el extremo norte de Queensland , Kakadu Savanna y las islas Tiwi en el Territorio del Norte , y el Santuario Mornington en la región de Kimberley en Australia Occidental . [5]
El nido se construye en la bifurcación expuesta de un árbol alto emergente . Es una plataforma de ramas revestida con hojas verdes, de 60 a 120 cm de ancho y 30 a 50 cm de profundidad. [4]
La temporada de puesta de huevos va de mayo a octubre en el norte tropical y de agosto a octubre en el este. La incubación dura 40 días, el período de cría dura entre 51 y 53 días y los juveniles permanecen en el nido durante 2 o 3 meses. [4]
Los azores rojos se alimentan principalmente de aves, especialmente loros y palomas; en raras ocasiones también cazan mamíferos, reptiles e insectos grandes.
Temprano y tarde en el día, cazan desde perchas ocultas en los árboles. Al mediodía, utilizan largos transectos, atravesando o por encima del dosel, o buscan desde una posición elevada. Atacan planeando sigilosamente, persiguiéndolos directamente o pueden descender en picado desde una altura. [4]
El azor rojo está catalogado a nivel nacional como especie en peligro de extinción según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (EPBC) y está catalogado como especie en peligro de extinción en Queensland y Nueva Gales del Sur y como especie vulnerable en el Territorio del Norte y Australia Occidental. También está catalogado según la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) . [6]
La especie está dispersa en toda su área de distribución en Australia, pero las recientes disminuciones significativas han sido motivo de preocupación. Las principales amenazas y causas de las disminuciones en el este de Australia se han atribuido a la tala de bosques y zonas boscosas para la agricultura, que conduce a la degradación del hábitat restante, la reducción de las presas disponibles y la reducción de los sitios adecuados para la anidación. [6]
La protección del hábitat intacto restante y la recuperación del hábitat adecuado mediante la rehabilitación mediante la regulación del desmonte de tierras es una herramienta importante de gestión de la conservación para su supervivencia. [6]
