Erythrosuchus (delgriego ἐρυθρός eruthrós , 'rojo' y griego σοῦχος soukhos , 'cocodrilo') es un género extinto de reptiles arcosauriformes del Triásico temprano de Sudáfrica . [1] Se han encontrado restos en la Zona de Ensamblaje de Cynognathus delGrupo Beaufort en el Karoo de Sudáfrica. [2]
En el Triásico Tardío , el nicho ecológico dejado por Erythrosuchus fue ocupado por arcosaurios como Saurosuchus y Postosuchus .
Erythrosuchus fue el depredador más grande de su tiempo y medía entre 4,75 y 5 m (15,6 y 16,4 pies) de largo. [3] [4] Caminaba a cuatro patas y tenía las extremidades colocadas semiverticalmente debajo de su cuerpo, a diferencia del andar más extendido de la mayoría de los reptiles anteriores. Su cabeza era grande y parecida a la de un terópodo , alcanzando una longitud de 1 m (3,3 pies), y tenía dientes afilados y cónicos. [3]
Erythrosuchus fue el eritrosúquido más grande, [4] pero, aparte de su tamaño, era muy similar en apariencia a otros géneros relacionados. Tenía una cabeza grande y un cuello comparativamente corto. Una de las pocas características distintivas de Erythrosuchus , además de su tamaño, es la suavidad del margen del hueso escamoso , un hueso en la parte posterior del cráneo. En otros eritrosúquidos, el margen de este hueso se proyecta hacia atrás desde el cráneo, lo que le da una apariencia de gancho. En Erythrosuchus , el margen es convexo y carece de gancho. [5]
Se conocen muchos especímenes de Erythrosuchus , la mayoría de los cuales son fragmentarios. El holotipo , descrito por Robert Broom en 1905 y conocido como SAM 905, está mal conservado. [6] En este espécimen solo están presentes pequeños trozos de las extremidades, las cinturas pectoral y pélvica , el cráneo y algunas vértebras . El paleontólogo alemán Friedrich von Huene realizó una descripción completa del género en 1911. [7] El material fósil que sirvió de base para la descripción se encuentra ahora en el Museo de Historia Natural de Londres . Al igual que el holotipo, es muy fragmentario y algunos especímenes pueden incluso pertenecer al mismo individuo que SAM 905. Un espécimen, conocido como NHMUK PV R 3592, es relativamente más completo, con gran parte del esqueleto postcraneal intacto. [5]
Las primeras restauraciones del cráneo de Erythrosuchus lo mostraban como alto, de apariencia similar al género de terópodos Tyrannosaurus . Sin embargo, un cráneo completo que fue descrito en 1963 reveló que su forma verdadera era más corta de lo que se creía anteriormente. [8] Este cráneo, conocido como BPI 5207 y actualmente parte de la colección del Instituto Bernard Price para la Investigación Paleontológica en Sudáfrica, tiene un hocico algo puntiagudo. Las restauraciones anteriores pueden haber mostrado un hocico más profundo porque entonces se desconocía cómo se articulaban entre sí los huesos del cráneo. [5] Los supuestos fósiles de Erythrosuchus reportados en la Formación Omingonde de Namibia fueron descritos más tarde como Etjosuchus , un arcosaurio " rauisuquio " ( loricatano ) . [9]
También se ha estudiado la caja craneana , que posee características compartidas con otros arcosaurios primitivos. [10] Muchas de estas características se consideran plesiomórficas o ancestrales en los arcosaurios . Si bien Erythrosuchus no se considera un arcosaurio, se cree que está estrechamente relacionado con el último ancestro común de todos los arcosaurios.
Se cree que el hipotético último ancestro común de los arcosaurios compartía muchas características con Erythrosuchus , muchas de las cuales se encuentran en la caja craneana. Por ejemplo, la parte interna de la cápsula ótica (la estructura esquelética que rodea el oído interno ) no está completamente osificada , o completamente formada de hueso. Tampoco lo está el canal para el conducto perilinfático , que es un tubo que sale de la lagena. [10] La lagena es la porción del oído interno responsable de la audición, y se conoce como cóclea en los mamíferos (aunque en los mamíferos está enrollada en lugar de recta). [11] Erythrosuchus tiene una lagena corta, que también se espera en el último ancestro común de todos los arcosaurios. [10]
Algunas características del tobillo de Erythrosuchus sugieren que estaba empezando a adaptarse a caminar de puntillas en lugar de tener todo el pie apoyado en el suelo. El tobillo es similar al de Euparkeria ; los tobillos de ambos animales son más avanzados que los de otros archosauriformes. [12]
