Erol's puede referirse a cualquiera de las tres empresas, todas fundadas por Erol Onaran, un inmigrante turco en Virginia, Estados Unidos .
Erol's Inc. fue una empresa de alquiler de videos y venta y reparación de dispositivos electrónicos fundada en 1963, que incluyó el alquiler de videos en 1980. En 1985, Erol's era la empresa de alquiler de videocasetes de propiedad privada más grande del país. [1] Se vendió a Blockbuster Video por $40 millones (~$82,5 millones en 2023) en 1990. [2] En el momento de la venta, Erol's era la tercera cadena de alquiler de videos más grande del país con 208 tiendas en cinco estados y el Distrito de Columbia. [3] Su éxito fue lo suficientemente generalizado como para generar imitaciones. En Chile, Juan Pablo Correa creó a fines de la década de 1980 una copia de Erol's, llamada localmente "Errol's" (con dos R), utilizando el mismo tipo de letra y esquemas de color de la estadounidense. [4] La misma empresa chilena abrió varias tiendas de alquiler de videos llamadas Errol's en Argentina y Bolivia durante la década de 1990. [5]
Con el dinero obtenido con la venta de la empresa de vídeo, Erol amplió su empresa de reparación de televisores y comenzó a vender y reparar ordenadores. Poco después, a mediados de los años 90, creó un proveedor de servicios de Internet que llevaba su nombre, llamado Erol's Internet. El proveedor de servicios de Internet tenía su sede en el norte de Virginia, en la sede de Erol's, situada en el 7921 de Woodruff Court, en Springfield (Virginia), y era el principal competidor de AOL y de proveedores de servicios de Internet más pequeños, como ClarkNet y CAIS, en la zona de Washington DC. Aunque era propiedad de Erol Onaran, el negocio lo dirigía su hijo, Orhan Onaran. Los servicios que prestaba Erol's Internet eran acceso telefónico básico con cuentas de correo electrónico y espacio web. Al principio, también se proporcionaban cuentas shell de Unix. A diferencia de AOL, Erol's no proporcionaba contenido para suscriptores, aunque en años posteriores se hicieron algunos intentos limitados. La popularidad de Erol se debía a su atención al cliente local, así como a sus precios más económicos. En un momento dado, se podía comprar un contrato de cinco años para acceso telefónico por poco más de 300 dólares, lo que dejaba el coste mensual muy por debajo de los 19,95 dólares, que era el precio promedio de todos los demás competidores.
Aunque se centraba principalmente en los clientes residenciales, se creó una unidad llamada Business Services Group (BSG) para proporcionar servicios empresariales, como nombres de dominio personalizados con sitios web y correo electrónico, RealAudio, servidores dedicados y direcciones IP estáticas o bloques de red. BSG se eliminó gradualmente después de menos de dos años, aunque los servicios empresariales estuvieron disponibles durante varios años más.
A fines de la década de 1990, Erol's intentó convertirse en una corporación que cotizara en bolsa y comenzó el proceso hacia una oferta pública inicial. En cambio, la parte de Internet de la empresa se vendió a RCN . [6] Se le cambió el nombre a Erols Internet (sin apóstrofe). Lentamente, con el tiempo, la marca Erols se redujo a favor de Starpower y, más tarde, de la marca RCN, aunque el nombre de dominio aún se resuelve en servidores RCN.
La familia Onaran mantuvo una pequeña tienda en el cercano centro comercial Ravensworth bajo el nombre de Erol's Computer; vendía piezas de ordenador y reparaba ordenadores y equipos de vídeo. Más tarde se amplió para incluir una modesta selección de alquiler de DVD. Estaba situada en el lugar donde solía estar una de sus antiguas tiendas de alquiler de vídeos, que fue adquirida por Blockbuster Video, que luego se convirtió de nuevo en una tienda de Erol's. Más tarde, la tienda se trasladó calle abajo, cerca de su antigua sede del ISP, a un almacén reconvertido en 5232 Port Royal Road, Springfield, Virginia, donde funcionó como Erol's TV-VCR & Computer Service.