Ernst Ludwig von Gerlach (7 de marzo de 1795 - 18 de febrero de 1877) fue un político, editor y juez prusiano. Se le considera uno de los principales fundadores y pensadores más destacados del Partido Conservador en Prusia y fue durante muchos años su líder en la Cámara de Representantes prusiana . Al igual que su hermano Leopold von Gerlach , perteneció al círculo que se formó en torno al Neue Preußische Zeitung (Nuevo periódico prusiano), más conocido como Kreuzzeitung , en cuya fundación también jugó un papel destacado.
Gerlach nació en Berlín en 1795 en una familia de la alta burocracia prusiana, [1] el cuarto hijo del alcalde de Berlín, Carl Friedrich Leopold von Gerlach. Entre sus hermanos estaban Leopold von Gerlach , el más tarde general y ayudante del rey de Prusia, y el teólogo y capellán de la corte Otto von Gerlach . Entre 1810 y 1815 Ernst Ludwig estudió derecho, con interrupciones, en la recién fundada Universidad de Berlín , luego más tarde en Gotinga y Heidelberg . De 1813 a 1815 luchó en la Guerra de la Sexta Coalición , durante la cual fue herido varias veces. Terminó su servicio como oficial.
Una de las experiencias más formativas en la vida de Gerlach fue su amistad con Adolf von Thadden-Trieglaff , a quien conoció en Berlín en 1815. Alentados en gran parte por el contacto, él y su hermano Leopold participaron activamente en el movimiento de renovación religiosa de Pomerania de la década de 1820. La impronta religiosa que recibió del pietismo en su juventud lo acompañó en sus acciones y pensamientos durante toda su vida. Su relación con el joven Otto von Bismarck también proviene de la misma época y del mismo círculo.
Gerlach entró en el servicio judicial prusiano en 1820 y se convirtió en consejero del Tribunal Superior Regional ( Oberlandesgerichtsrat ) en Naumburg ( Saale ) en 1823. Después de 1835 fue director del Tribunal Regional y Municipal ( Land- und Stadtgerichtsdirektor ) en Halle y vicepresidente del Tribunal Superior Regional ( Oberlandesgericht ) en Frankfurt (Oder) , sucediendo a su difunto hermano Wilhelm.
Gerlach también se interesó profundamente por los asuntos teológicos, oponiéndose a las tendencias racionalistas de su tiempo. En 1827, Gerlach, Ernst Wilhelm Hengstenberg , August Tholuck y otros fundaron el Evangelische Kirchenzeitung (periódico de la Iglesia Evangélica), que se convirtió en el órgano líder de los primeros conservadores durante el período de Vormärz . En 1830, escribió un artículo anónimo para el periódico en el que sometía al filólogo Wilhelm Gesenius y al teólogo Julius Wegscheider a ataques verbales debido a su racionalismo. Al final, ninguno de los dos profesores perdió su puesto, aunque el conflicto dañó la reputación de Wegscheider.
Fue miembro del « Club de la Wilhelmstrasse », que se había propuesto reconstruir un estado cristiano-germánico, y colaboró en el Berliner Politisches Wochenblatt (semanario político de Berlín), que apareció entre 1831 y 1841. En 1842 fue nombrado Alto Consejero Privado de Justicia ( Geheimer Oberjustizrat ) y, poco después, miembro del Consejo de Estado y de la Comisión Legislativa bajo el mandato de Friedrich Carl von Savigny . Además de proporcionar dictámenes periciales para la creación prevista de un Tribunal Periodístico ( Pressegericht ), Gerlach trabajó como consultor para una reforma planificada de la ley matrimonial prusiana. En 1844 fue nombrado presidente del Tribunal Superior Regional ( Oberlandesgericht ) y del Tribunal de Apelaciones ( Appellationsgericht ) de Magdeburgo , donde, junto con su hermano Leopold, el presidente del consistorio Carl Friedrich Göschel y otros, luchó contra los Amigos de la Luz , un grupo protestante racionalista. Abandonó la función pública en 1874.
Los acontecimientos del año revolucionario de 1848 reforzaron la voluntad de Gerlach de participar activamente en la política. En marzo de ese año se enfrentó a la hostilidad de los revolucionarios en Berlín y Magdeburgo debido a su servicio judicial en Magdeburgo, algo que, según admitió él mismo, solo lo fortaleció en sus posiciones. [2] En el verano de 1848 abogó por puntos de vista conservadores tradicionales en un discurso bien recibido en la asamblea general de la "Asociación para la Protección de los Intereses de la Propiedad Territorial y la Promoción de la Prosperidad de Todas las Clases", también llamada el Parlamento Junker . Él y su hermano Leopoldo también desempeñaron un papel importante en la " camarilla " en torno al rey Federico Guillermo IV . Era un grupo de políticos influyentes que intentaron influir en el rey y la dirección del gobierno hacia su forma de pensar. Junto con Friedrich Julius Stahl y otros miembros del mismo círculo fundó en 1848 el Neue Preußische Zeitung (Nuevo periódico prusiano), que más tarde se llamaría también Kreuzzeitung (periódico de la cruz) por la cruz de hierro que aparece en la portada. La dirección la asumió Hermann Wagener , un hombre de confianza de Gerlach. Más tarde, Gerlach escribió para el periódico la revista mensual o trimestral " Rundschau ", siguiendo líneas conservadoras tradicionales.
En 1849 se convirtió en miembro de la Primera Cámara del Parlamento prusiano , más tarde llamada Cámara de los Lores . Como presidente del recién formado Partido Conservador , volvió a librar una tenaz batalla junto a Stahl contra el liberalismo radical y la democracia y por la restauración del orden prerrevolucionario "ordenado por Dios" del Antiguo Régimen . Como miembro del Parlamento de la Unión de Erfurt , defendió las mismas opiniones. En su pensamiento político, la revolución y el absolutismo eran desviaciones igualmente devastadoras del ideal de un estado bien ordenado, es decir, un estado cristiano que correspondiera a la voluntad de la creación de Dios. El desarrollo de sus opiniones políticas estuvo influenciado tempranamente por los escritos de Karl Ludwig von Haller y más tarde por su conocimiento y estrecha colaboración con Friedrich Julius Stahl.
En 1852 Gerlach fue elegido diputado por el distrito de Köslin en la Cámara de Representantes del Parlamento prusiano y en 1855 se convirtió en el fundador y presidente del grupo parlamentario conservador que lleva su nombre, la "Fraktion Gerlach". Durante la regencia de Guillermo I (a partir de 1858, tras el derrame cerebral que dejó a su hermano Federico Guillermo IV incapacitado mentalmente), perdió su mandato parlamentario como resultado de una derrota electoral sin precedentes de los conservadores y dimitió de la dirección del Partido Conservador. Siguió defendiendo sus opiniones políticas como autor de la " Rundschau " en el Kreuzzeitung .
En solidaridad con los príncipes gobernantes, luchó contra la unificación alemana, que se produjo en 1871. Se opuso a la guerra austro-prusiana de 1866 , así como a la exclusión de Austria de Alemania y a las anexiones de Prusia en el norte de Alemania, como por ejemplo en el panfleto "Las anexiones y la Confederación del Norte de Alemania " (1866). Miembro del Parlamento prusiano desde 1873, se mostró como uno de los más encarnizados opositores a las leyes eclesiásticas del Kulturkampf (lucha cultural) de Bismarck y se unió como invitado al Partido del Centro católico . Por ello se ganó la enemistad personal de Otto von Bismarck, con quien había sido amigo durante décadas y en cuyo ascenso político él y su hermano Leopoldo habían desempeñado un papel no menor. En 1874, a instancias de Bismarck, Gerlach fue acusado de desacato a la autoridad por su ensayo El matrimonio civil y el canciller imperial. Posteriormente, fue multado y se prohibió la distribución del panfleto, lo que no hizo más que aumentar sus ventas. Gerlach se acogió entonces a una excedencia voluntaria como presidente de la corte ( Gerichtspräsident ) en Magdeburgo , que le concedió el emperador Guillermo I.
En 1877 fue elegido diputado del Reichstag por el partido güelfo en el distrito electoral de Hannover 4 ( Osnabrück ), y se incorporó al grupo parlamentario centrista como miembro invitado. Sin embargo, el 18 de febrero de 1877, cuatro días antes de la juramentación del nuevo Reichstag, Ernst Ludwig von Gerlach falleció a la edad de 81 años como consecuencia de un accidente de tráfico [3] ocurrido en el puente Schöneberger de Berlín la tarde del día 16. Está enterrado en el cementerio de la catedral II de Berlín-Mitte .
El veredicto de los historiadores sobre Gerlach es bastante ambivalente. El historiador Hans-Joachim Schoeps destacó sobre todo la motivación religiosa básica de Gerlach:
En definitiva, Gerlach era un hombre de espíritu menos orientado a la historia que a la sistemática, pero no era un hombre de ciencia objetiva [...]. En definitiva, hay que considerarlo un teócrata sistemático, probablemente el único de su tipo en la historia moderna. Creía en el reino de Dios y lo consideraba un sistema político; contemplaba el ajetreo cotidiano y le presentaba las exigencias eternas de Dios como gritos de guerra políticos. Sólo a partir de esta visión se abre la comprensión del hombre y de sus acciones. Cualquier crítica meramente histórico-política fracasa en comparación, porque él se ocupaba de la metapolítica , de algo que es más que la historia.
— Hans-Joachim Schoeps, "Gerlach, Ernst Ludwig" en Neue Deutsche Biographie 6 (1964), págs. 296-299.
El patrimonio de Ernst Ludwig von Gerlach constituye hoy el núcleo del Archivo Gerlach, el archivo familiar de los Gerlach, que Hans-Joachim Schoeps pudo adquirir en 1954 para la Universidad de Erlangen-Nuremberg. El núcleo de los fondos es el "Archivo Rohrbecker", que contiene la extensa correspondencia de Gerlach (aproximadamente 15.000 cartas de casi 9.000 corresponsales), así como la de algunos familiares, diversos documentos oficiales y políticos y sus diarios (1815-1877). Actualmente se encuentra en el Instituto de Ciencias Políticas de la Universidad y fue indexado nuevamente entre 2012 y 2015. Desde la finalización del proyecto de catalogación en la primavera de 2015, los fondos del archivo están catalogados íntegramente en el Catálogo Colectivo Calliope de Autógrafos y Legados.
