Ernesto Augusto I, duque de Sajonia-Weimar ( en alemán : Ernst August I ; 19 de abril de 1688 - 19 de enero de 1748), fue duque de Sajonia-Weimar y, desde 1741, de Sajonia-Weimar-Eisenach .
Fue el segundo hijo sobreviviente, pero el mayor, de Juan Ernesto III, duque de Sajonia-Weimar y su primera esposa, Sofía Augusta de Anhalt-Zerbst .
Cuando su padre murió en 1707, Ernesto Augusto se convirtió en cogobernante ( Mitherr ) de Sajonia-Weimar, junto con su tío Guillermo Ernesto , pero su título era solo nominal, ya que Guillermo Ernesto era el gobernante real del ducado. Solo cuando Guillermo Ernesto murió en 1728, Ernesto Augusto comenzó a ejercer verdadera autoridad sobre Sajonia-Weimar.
Ernesto Augusto era un gobernante amante del esplendor y sus extravagancias contribuyeron a la ruina financiera de su ducado. Desesperado por la falta de fondos, recurrió a la práctica de arrestar a súbditos ricos sin motivo y liberarlos sólo después de que hubieran renunciado a sus fortunas en favor del duque o hubieran pagado rescates exorbitantes. Algunas de las víctimas, que consideraban ilegal esta conducta, presentaron demandas contra el duque en la Corte Imperial de Viena o en el Tribunal de Apelaciones de la Cámara Imperial en Wetzlar . Ernesto Augusto perdió todos los procedimientos legales iniciados contra él. El proceso duró muchos años y finalmente llevó a la quiebra del ducado.
El duque mantenía un ejército permanente que era desproporcionadamente grande para la población o los recursos financieros del ducado. Algunos de los soldados eran alquilados al Electorado de Sajonia o al Sacro Emperador Romano Germánico . La manía de Ernesto Augusto por la construcción llevó a la construcción del Kleinode, el pequeño Schloss Belvedere y el rococó Schloss de Dornburg , una residencia lujosa para el duque. Su pasión por la caza era igualmente extravagante; cuando murió, Ernesto Augusto dejó 1.100 perros y 373 caballos. El duque mantenía un "harén" permanente, en el que dos nobles "Damas de Honor" ( Ehrenfräulein ) y tres "Mujeres de Cámara" ( Kammerfrauen ) de baja cuna atendían sus deseos.
En Nienburg, el 24 de enero de 1716, Ernst August se casó con Leonor Guillermina de Anhalt-Köthen , hija de Emmanuel Lebrecht, príncipe de Anhalt-Köthen . Tuvieron ocho hijos:
Tras la muerte de su primera esposa en 1726, el duque decidió no volver a casarse y optó por vivir tranquilamente con sus damas de honor y damas de cámara. Pero en 1732 la situación cambió inesperadamente: su único hijo superviviente, el príncipe heredero ( Erbprinz ) Johann Wilhelm, murió. Esto le obligó a buscar una nueva esposa y engendrar hijos para perpetuar la dinastía.
El 7 de abril de 1734, Ernesto Augusto se casó en Bayreuth con su segunda esposa, Sofía Carlota de Brandeburgo-Bayreuth , hija del margrave Jorge Federico Carlos de Brandeburgo-Bayreuth . Tuvieron cuatro hijos:
El duque también tuvo un hijo ilegítimo con Friederike von Marschall:
En 1741, la rama de Sajonia-Eisenach-Jena se extinguió con la muerte de Guillermo Enrique, duque de Sajonia-Eisenach . Como único pariente superviviente del difunto duque, Ernesto Augusto heredó sus propiedades; la unión entre Sajonia-Weimar y Sajonia-Eisenach-Jena ahora se convirtió en permanente. Una de las pocas decisiones sabias del duque fue la institución de la primogenitura en Sajonia-Weimar (confirmada en 1724 por el emperador Carlos VI ); esto impidió más divisiones de tierras en el futuro. A partir de 1741 su nuevo ducado tomó el nombre de Sajonia-Weimar-Eisenach (Jena se fusionó con Eisenach), pero la unión en ese momento era solo personal. El nuevo estado consistía en dos áreas más grandes alrededor de las dos residencias oficiales en Weimar y Eisenach, que no estaban conectadas, y una franja de áreas y ciudades más pequeñas entre ellas.
La anexión de Sajonia-Eisenach fue favorable para el duque, amante de la caza, ya que poseía una gran franja de bosques en la región de Eisenach que le parecía adecuada para la caza. Dejó al príncipe heredero en Weimar , en el castillo Belvedere , bajo la tutela de su mariscal de campo , y se trasladó definitivamente a Eisenach . Después de esto, el duque rara vez preguntó por su hijo y envió las instrucciones escritas más irrazonables desde Eisenach a Weimar para supervisar la educación de su hijo. El príncipe heredero vio a su padre por última vez en 1743.
Ernesto Augusto intentó implantar el absolutismo en Sajonia-Weimar siguiendo el modelo francés. El secreto Ratskollegium —un órgano consultivo nacional formado por nobles— fue disuelto. En 1746 los ciudadanos de Eisenach presentaron al duque un memorándum detallando las prerrogativas nacionales, en el que se le denunciaba por constantes ofensas a los derechos tradicionales. El gesto demostraba que los ciudadanos del ducado se resistían a la introducción del absolutismo, por lo que ciertas políticas que Ernesto Augusto había planeado no pudieron llevarse a cabo por completo. La muerte del duque evitó una terrible controversia entre los nobles nacionales y los ciudadanos de Eisenach.
A su muerte, Ernesto Augusto dejó un ducado en ruinas y un sucesor al trono (Ernesto Augusto II) que aún era menor de edad.