Ernest Martin Skinner (15 de enero de 1866 – 26/27 de noviembre de 1960) fue un constructor de órganos de tubos estadounidense. [1] Sus sistemas de conmutación electroneumáticos hicieron avanzar la tecnología de la construcción de órganos en la primera parte del siglo XX. [2]
Skinner nació en Clarion, Pensilvania , hijo de los cantantes de gira Washington y Alice Skinner. [3] Su padre organizó una compañía musical en Taunton, Massachusetts y cantó en un cuarteto en la Iglesia Unitaria de Taunton. [4] Fue en esta iglesia donde Skinner conoció su primer órgano. Skinner asistió a ensayos, a las actuaciones de Gilbert y Sullivan y a operetas que estimularon su interés por la música. Consiguió un trabajo como bombeador de fuelles por quince centavos la hora en la iglesia bautista de Taunton, donde tuvo sus primeras experiencias reparando y construyendo órganos. [4]
Cuando era adolescente, la familia se mudó a West Somerville, Massachusetts , donde asistió a la escuela secundaria durante seis meses. En su autobiografía, afirmó que el motivo de su abandono de la escuela se debió a su incapacidad para comprender el latín , pero Dorothy Holden en su biografía: " La vida y la obra de Ernest M. Skinner" lo atribuye a que la fortuna de la familia había decaído y Skinner tuvo que ayudar a mantenerlos.
Se convirtió en "chico de tienda" para George H. Ryder, un pequeño constructor de órganos ubicado en Reading, Massachusetts . Después de cuatro años fue despedido, lo que lo llevó a trabajar en el taller del destacado constructor de órganos de Boston George Hutchings, después del capataz de Ryder, Horace Marden, y el afinador, William H. Dolbeer. [4] En Hutchings trabajó primero como afinador , ascendiendo al puesto de superintendente de fábrica durante sus doce años en la empresa.
En 1893, en Bethel, Maine, se casó con Mabel Hastings, nativa de Bethel. [5]
El órgano Hutchings de 1897 en la Basílica y Santuario de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Boston atrajo la atención nacional y elogios para Hutchings, aunque no mencionó por su nombre a su joven superintendente de fábrica, Ernest Skinner.
Skinner realizó el primero de dos viajes públicos a Inglaterra, cruzando el Atlántico en un barco de vapor de ganado en 1898. Skinner conoció el trabajo de Henry Willis , el constructor londinense cuyas lengüetas de coro de alta presión y el " registro de órgano " de tuba establecieron el punto de referencia durante gran parte del siglo XX. Skinner tuvo acceso al gran órgano Willis en St George's Hall, Liverpool , y se reunió en privado con Willis, quien lo instruyó en prácticas y técnicas de sonorización aún no conocidas en los Estados Unidos. Luego Skinner visitó Francia , donde conoció a Louis Vierne , el organista ciego de Notre-Dame en París . A su regreso a Boston, Skinner hizo su primer registro de trombón de pedal inspirado en el trabajo de Willis para el órgano Hutchings de 1900 instalado en el Boston Music Hall . El primer ejemplo documentado del órgano Pitman, desarrollado por Skinner, apareció en el órgano Hutchings-Votey de 1899 instalado en la Iglesia Reformada Holandesa de Flatbush en Brooklyn , Nueva York , aunque algunas fuentes mencionan orígenes en los órganos Hutchings ya en 1893.
En 1901, Skinner decidió emprender su propio negocio. En 1902, se asoció con otro ex empleado de Hutchings-Votey para formar la Skinner & Cole Company. En 1904, la asociación se disolvió y Ernest M. Skinner & Company adquirió los activos de Skinner y Cole.
Skinner fue uno de los primeros organeros que intentó establecer un método sistemático para proporcionar dimensiones fijas en sus consolas de órgano . Antes de esto, cada organero podía utilizar dimensiones diferentes en sus consolas, lo que causaba problemas para adaptarse a diferentes diseños y posiciones de teclados y pedaleras de diferentes instrumentos, incluso por parte del mismo constructor. Skinner trabajó para desarrollar un conjunto de distancias universales entre los diversos teclados, determinando la colocación ideal de la pedalera, a una distancia específica del Gran Manual, así como la colocación de los diversos pedales de expresión y otros dispositivos mecánicos, que han contribuido significativamente a las Medidas de Consola estándar del Gremio Estadounidense de Organistas (AGO), en uso en los Estados Unidos desde 1930.
Las consolas Skinner tenían pistones y acciones de combinación totalmente ajustables , décadas antes de que otras firmas estadounidenses adoptaran dispositivos similares. El acceso a los ajustes preestablecidos, para almacenar y recuperar controles de combinación, en los instrumentos Skinner, se encontraba en filas numeradas de botones ubicados entre los teclados.
A Skinner se le atribuye el avance de la acción electroneumática , que controla el funcionamiento mecánico de los instrumentos. Estos dispositivos enormes (con frecuencia de varias toneladas) y altamente sofisticados estaban construidos con madera, cuero y partes de órgano de metal. Utilizaban corriente continua de bajo voltaje y aire presurizado a baja presión para controlar y dirigir los comandos de conmutación y control. Estas acciones permitían que las tuberías del instrumento se ubicaran en cualquier parte de un edificio, mientras que la consola podía ubicarse a cientos de pies de distancia, lo que permitía que un solo organista tuviera control sobre todos los aspectos del instrumento.
Skinner desarrolló numerosos mecanismos de ejecución automática que permitían a una persona no cualificada manejar un órgano de tubos de gran tamaño de forma similar a una pianola . Este fue un interés de toda la vida de Skinner, y con frecuencia trabajaba en secreto. El Museo de Arte de Toledo contiene un instrumento Skinner totalmente restaurado que utiliza un mecanismo de ejecución Skinner. [6] En 1916, Skinner creó y patentó el mecanismo de ejecución-relé Orchestrator .
El primero de los nuevos registros de Skinner, el Erzähler , apareció en 1904, y pronto se le unieron otros colores tonales en los que Skinner trabajó entre 1908 y 1924, incluidos registros para fliscorno y heckelphone. Además de sus lengüetas de colores para orquesta, Skinner desarrolló numerosos registros de cuerdas e híbridos , muchos de ellos con celestes a juego . Entre ellos se encontraban el Salicional/Voix Celeste y el Dulciana/Unda Maris presentes en las divisiones Swell y Choir de muchos órganos estadounidenses de la época, así como su Flauto Dolce/Flute Celeste , su Dulcet (un par de rangos de cuerdas de escala muy estrecha afinados con un ritmo rápido para aumentar la intensidad), un par de gambas de destello invertido que se encuentran en las divisiones solistas de muchos de sus órganos más grandes que permitieron un timbre rico, similar al del violonchelo, para líneas solistas en el rango de tenor, el Kleine Erzähler , una versión más suave y brillante de su Erzähler anterior (que imita el efecto de los intérpretes de cuerda tocando muy suavemente), así como los registros de Pedal Violone en tonos de 32' y 16', que definió como "registros de cuerdas sutiles y suaves". Skinner es conocido por su registro imitativo de trompa, que es la única de sus creaciones sonoras que patentó.
Sus primeros diseños, construidos en su taller en el sur de Boston, fueron para George Foster Peabody y para el Gran Salón del City College de Nueva York. [4]
Ernest M. Skinner & Company construyó órganos de gran tamaño para la Old South Church de Boston, [7] la catedral de San Juan el Divino (op. 150, 1906); la iglesia episcopal de San Lucas, Evanston, Illinois (op. 327, 1922); la capilla Sage de la Universidad de Cornell (op. 175, 1909); el Carnegie Music Hall de Pittsburgh (op. 180, 1910); la capilla Appleton de Harvard (op. 197, 1912); la iglesia episcopal de Santo Tomás , Nueva York (op. 205, 1913); la capilla Finney del Oberlin College (op. 230, 1914), la capilla Kirkpatrick del Rutgers College (op. 255, 1916) y la iglesia presbiteriana Brick de Nueva York (op. 280, 1917).
En 1919, Ernest M. Skinner & Company se reorganizó con Arthur H. Marks (el ex gerente general y vicepresidente de Goodrich Rubber Company ) como presidente y Skinner como vicepresidente de la recién organizada Skinner Organ Company. Esto le permitió a Skinner centrarse en los aspectos técnicos y artísticos, mientras que otros manejaban los aspectos comerciales de la empresa. En 1924, a instancias de Marks y William Zeuch, otro director de la fábrica, Skinner hizo su segundo viaje a Inglaterra, esta vez para reunirse con Henry Willis III, el nieto de Henry Willis, y pasar un tiempo en Francia con Marcel Dupré aprendiendo sobre registros de mutación y el trabajo de coro del órgano romántico francés.
La Skinner Organ Company construyó cientos de órganos de tubos para clientes de todo Estados Unidos. La relación entre Skinner y los gerentes comerciales de su empresa rara vez era buena, pero en 1927 se habían creado fricciones entre Marks y Skinner. Por sugerencia del constructor de órganos inglés Henry Willis III, George Donald Harrison se unió al personal de Skinner como gerente general asistente en 1927. Inicialmente, Skinner vio este acuerdo de manera positiva, y las colaboraciones entre Skinner y Harrison dieron como resultado cuatro órganos Landmark a fines de la década de 1920. El primero se construyó en 1928 para la Universidad de Michigan en Ann Arbor , luego dos órganos grandes adicionales, uno para la Capilla de la Universidad de Princeton y luego otro para la Capilla Memorial Rockefeller en la Universidad de Chicago . El instrumento final fue la reconstrucción y expansión del Órgano Memorial Newberry , que se encuentra en Woolsey Hall en la Universidad de Yale . El órgano Woolsey Hall es el instrumento más grande que lleva la placa de identificación de Skinner y permanece prácticamente inalterado. Se considera ampliamente uno de los mejores " órganos sinfónicos " del mundo. [8]
Con el inicio de la Gran Depresión y las mejoras coincidentes en la grabación y reproducción de música amplificada electrónicamente en espacios públicos más grandes, los pedidos de órganos de tubos disminuyeron. La Skinner Company se vio obligada a despedir trabajadores y reducir la producción. El mundo de la música y la interpretación de órgano a principios de la década de 1930 también había comenzado a cambiar. El estilo orquestal del instrumento, que era la especialidad de la Skinner Company, había ido perdiendo popularidad entre los organistas más jóvenes; muchos de ellos buscaban un sonido de órgano más clásico. Harrison, que había estado trabajando en el desarrollo de esta nueva dirección tonal para la compañía, estaba siendo solicitado con más frecuencia como diseñador y finalizador del número limitado de proyectos disponibles, mientras que Skinner se encontraba con menos solicitudes. Muchos organistas mantuvieron una lealtad personal a Skinner e insistieron en su participación.
La fusión en 1932 de la Aeolian Organ Company con la Skinner Company y el consiguiente cambio de nombre de la empresa a Aeolian-Skinner , [9] resultó en una creciente tensión entre Skinner, Harrison y Marks, ya que Skinner vio que su influencia técnica y artística disminuía con el ascenso de Harrison.
El 14 de julio de 1933, Skinner fue despojado formalmente de sus títulos y autoridad dentro de la empresa por la Junta Directiva de la Aeolian-Skinner Company, luego de sus intentos de eludir a Harrison e influir en los términos del contrato para el órgano de la Grace Cathedral en San Francisco .
El último instrumento, diseñado y terminado personalmente por Skinner, aunque construido por la fábrica Aeolian-Skinner, es el gran órgano de la Capilla del Girard College en Filadelfia (Opus 872 - 1933). Está instalado en una cámara dedicada, espaciosa y de gran resonancia, ubicada sobre el techo y a 100 pies (30 m) sobre el piso de la capilla con capacidad para más de 2000 personas. Al hablar a través de una gran rejilla del techo y en la acústica resonante de la capilla, incluso las voces más suaves del instrumento se escuchan claramente en toda la sala.
A medida que aumentaba la presión dentro de la Aeolian-Skinner Company, Skinner comenzó a planificar la formación de una nueva compañía de órganos con su hijo, Richmond Hastings Skinner, a la que planeaba llamar Ernest M. Skinner and Son Organ Company, con la intención de competir con la Aeolian-Skinner Company. Marks pudo persuadir a Skinner (con la ayuda de la esposa de Skinner, Mabel, y su hijo Richmond) para que en su lugar firmara un contrato de cinco años con la Skinner Organ Company que le proporcionaba a Skinner un salario anual de $5,000 a cambio del uso continuo de su nombre, pero exigía que el Sr. Skinner y su participación recién adquirida en la Methuen Organ Company no compitieran con Aeolian-Skinner en la construcción de nuevos órganos, sino que más bien "limitaran su trabajo..." en el taller de Methuen "... a la reconstrucción de órganos de tubos más antiguos".
En enero de 1936, Skinner vendió su participación en la Skinner Organ Company para comprar la propiedad que ahora se conoce como Methuen Memorial Music Hall en Methuen, Massachusetts , incluida la fábrica de órganos adyacente. Ambos habían sido construidos por Edward Francis Searles para albergar y mantener el órgano de gran tamaño que se construyó originalmente para el Boston Music Hall en 1863. En los años siguientes, Skinner presentó interpretaciones públicas de obras corales y para órgano con intérpretes destacados como Marcel Dupré y E. Power Biggs .
En 1936, Skinner y su hijo Richmond Hastings Skinner obtuvieron el contrato para lo que sería su último instrumento, para la Catedral Nacional de Washington . El instrumento fue inaugurado en el otoño de 1938 y recibió un gran reconocimiento a nivel nacional. [10]
La Segunda Guerra Mundial y la escasez de materiales resultante y los problemas financieros relacionados obligaron a la empresa a declararse en quiebra el 1 de octubre de 1941. El Methuen Organ Shop se incendió hasta los cimientos el 17 de junio de 1943; el Music Hall adyacente y su órgano se salvaron. [11]
En enero de 1947, Skinner se unió a la Schantz Organ Company en Orrville, Ohio. [12]
En 1949, ya con ochenta años y casi completamente sordo, Skinner se retiró por completo de la construcción de órganos. [10] Luego comenzó a escribir el libro The Composition of the Organ (La composición del órgano) , que permaneció inédito durante su vida, y fue completado y publicado por su hijo en 1980. [4] [13]
Skinner fue siempre un escritor prolífico, y sus cartas a los editores de The Diapason y The American Organist aparecieron en esas publicaciones a partir de los años 40, en las que trabajó para defender sus ideales tonales e intentó recuperar el territorio perdido en el panorama musical estadounidense. Ya a mediados de los años 30, Skinner vio muchos de sus instrumentos reconstruidos o modificados hasta quedar irreconocibles, mientras que otros simplemente fueron retirados y desechados en masa, en nombre del "progreso musical". Incluso tres de los "órganos emblemáticos" mencionados en la sección anterior estuvieron sujetos a esta tendencia, y las modificaciones del órgano de la Universidad de Chicago se llevaron a cabo solo unos años después de su finalización.
No todos los organistas se sintieron obligados a seguir los dictados del "movimiento de reforma del órgano" y cualquier discusión sobre Skinner estaría incompleta sin mencionar sus extensos, informativos e influyentes escritos sobre el órgano y su música, publicados en libros y revistas nacionales durante la mayor parte de su carrera.
Tras la muerte de su esposa Mabel en 1951, Skinner entró en una espiral descendente de la que nunca se recuperó. La revisión tonal de sus órganos anteriores en St. John the Divine (op. 150, 1911), St. Thomas (op. 205, 1913) y su último órgano de gran tamaño construido para la Catedral Nacional cayeron todos sujetos a esta tendencia a mediados de la década de 1950, lo que complicó aún más su estado emocional al ver que el trabajo y los ideales de su vida se extinguían gradualmente. Afortunadamente, en las últimas décadas ha habido un resurgimiento del interés en restaurar los instrumentos de EM Skinner a su estado original. En muchos casos en los que se reemplazaron las tuberías de Skinner por sonidos más genéricos o barrocos, las tuberías de Skinner se almacenaron, lo que facilitó la reconstrucción final de sus instrumentos para restaurarlos a sus diseños tonales y sonido originales. [ cita requerida ]
En 1956 vivía en Dorchester, Massachusetts. Los últimos años de la vida de Skinner lo encontraron viviendo en un relativo anonimato en California.
Skinner murió durante la noche del 26 al 27 de noviembre de 1960, a la edad de 94 años, en la casa familiar. Está enterrado en Bethel, Maine , en la parcela familiar de su esposa. [5]