El erizo de pecho blanco del sur ( Erinaceus concolor ), a veces llamado erizo de vientre blanco o erizo de pecho blanco , es un erizo originario de Europa del Este y el suroeste de Asia . Estos erizos son cada vez más populares como mascotas en los Estados Unidos e Irán. [3]
Es muy similar en apariencia al erizo europeo ( E. europaeus ), pero tiene una mancha blanca en el pecho que los distingue fácilmente. Pesan entre 680 y 900 gramos. Su peso corporal no baja de los 600 gramos durante la hibernación. [4]
El erizo de pecho blanco se dividió a partir de un linaje dividido debido a las características geográficas. Las montañas del Cáucaso desempeñaron un papel importante en la división del erizo de pecho blanco en lugares del sur y del norte. Al norte de las montañas del Cáucaso se encuentra Rusia, que es donde se encuentran algunos erizos de pecho blanco. Otros erizos viven en Turquía, Irán e Israel debido a la distribución de esta especie. [5]
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Durante mucho tiempo se consideró que estas dos especies eran una sola. El erizo de pecho blanco del norte de Europa del Este y Rusia se reconocía anteriormente como una subespecie del erizo de pecho blanco del sur, pero investigaciones más recientes consideran que ambos son especies diferentes. El erizo de pecho blanco del sur y el erizo europeo pueden hibridarse.
Algunos parientes del erizo de pecho blanco del sur son el erizo de Europa occidental ( Erinaceus europaeus ) y el erizo de pecho blanco del norte ( Erinaceus roumanicus ). Estas dos especies crean un flujo genético al reproducirse entre sí y dan lugar a híbridos. Se realizaron estudios genéticos y se descubrió que los erizos de pecho blanco del sur del norte tienen más genes expresados que el erizo de Europa occidental en las especies híbridas. [6]
Como la mayoría de los erizos, el hábitat del erizo de pecho blanco del sur abarca desde bosques caducifolios hasta parques y jardines. Su dieta también es la misma, compuesta principalmente de insectos, babosas, caracoles y gusanos. También cazan escarabajos tóxicos a los que son inmunes. El período de reproducción es entre marzo y julio, y producen hasta 7 crías después de un período de gestación de aproximadamente 6 semanas. Hibernan de noviembre a marzo. [7] A diferencia de su homólogo europeo, el erizo de pecho blanco del sur nunca cava madrigueras. Prefiere construir nidos de hierba en lugares apartados.
La especie es portadora de una gran cantidad de ectoparásitos como garrapatas y pulgas y debido a su creciente popularidad como mascotas exóticas, esto puede conducir a una posible transmisión de enfermedades zoonóticas. [8] El gusano pulmonar es otro tipo de parásito en el erizo de pecho blanco del sur. Hay dos tipos específicos de gusanos pulmonares que estos erizos pueden contraer Crenosoma striatum y Capillaria aerophila . Los erizos de pecho blanco del sur pueden tener uno o ambos tipos de infecciones por gusanos pulmonares que pueden poner en peligro la vida. Algunos síntomas del gusano pulmonar consisten en pérdida de peso, dificultad para respirar y menos actividades físicas. Los científicos descubrieron un plan de tratamiento exitoso para desparasitar al erizo de pecho blanco del sur al administrar una dosis única de Moxidectina / Praziquantel . [9]
La infección por Bartonella, que es una infección causada por la bacteria Bartonella , se encontró en 5 de 57 erizos de pecho blanco del sur en un estudio realizado en 2016. Este estudio fue el primero en encontrar ADN de Bartonella en erizos. [10]