Tom Erikson (nacido el 6 de julio de 1964) es un ex luchador amateur y artista marcial mixto estadounidense que compitió en la división de peso superpesado . Con un peso de entre 125 kg (276 lb; 19,7 st) y 139,8 kg (308 lb; 22,01 st) a lo largo de su carrera, "The Big Cat" comenzó a luchar a una edad temprana y fue dos veces campeón universitario junior de la National Junior College Athletic Association (NJCAA) en Triton College antes de lograr los honores de la División I de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) dos veces en la Universidad Estatal de Oklahoma-Stillwater . Erikson fue campeón nacional de EE. UU. en 1997 y miembro del equipo mundial senior de estilo libre de EE. UU. en 1997, quedando cuarto en el Campeonato Mundial en 130 kg. Se embarcó en su carrera en MMA en 1996 y pasó a luchar en el Pride Fighting Championships , siendo miembro fundador del prestigioso equipo RAW. [1]
Erikson fue entrenador asistente de lucha libre durante mucho tiempo en la Universidad de Purdue , donde ha sido entrenador desde 1997. En 2015, Tom aceptó el puesto de entrenador principal de lucha libre en Lyon College en Batesville, Arkansas. En 2020, dejó su puesto en Lyon College para convertirse en entrenador asistente en la Universidad de Duke.
Erikson se graduó de Bloom High School en Chicago Heights, Illinois . Luchando para Triton College , fue dos veces campeón nacional de NJCAA en 1984 y 1985, ganando el premio al luchador destacado en el torneo de 1985. También fue dos veces All-American de lucha universitaria de la División I de la NCAA , en 1986 y 1987, mientras competía para la Universidad Estatal de Oklahoma . Erikson hizo el cambio al deporte emergente de las artes marciales mixtas casi diez años después.
Erikson tuvo una buena carrera en la lucha libre: no logró clasificarse para el campeonato estatal en Bloom, pero se convirtió en dos veces campeón nacional en 1984 y 1985 en Triton Junior College bajo la dirección del fallecido Art Kraft. Luego se convirtió en dos veces All-American en Oklahoma State, quedando en cuarto lugar en 1986 y tercero en 1987.
Después de la universidad, Erikson encontró un éxito temprano al ganar una medalla de oro en estilo libre en la Copa Canadá de 1988, venciendo al futuro medallista de plata olímpico en grecorromana Matt Ghaffari por 5-4 en el partido por la medalla de oro.
Erikson tuvo mucho éxito en estilo libre. El único problema fue que Bruce Baumgartner también lo tuvo .
"Fue el número dos del mundo, detrás de Bruce, durante mucho tiempo", dijo el entrenador olímpico Greg Strobel. "Venció a todos los campeones del mundo, excepto a Bruce. Podría haber ganado la medalla de oro".
Erikson fue tres veces suplente olímpico en 1988, 1992 y 1996, perdiendo las tres veces contra Bruce Baumgartner en la final para formar parte del equipo olímpico. En esos tres Juegos Olímpicos, Baumgartner ganó la plata en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, el oro olímpico de 1992 en Barcelona y una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1996, celebrados en Atlanta, Georgia.
"Es una montaña rusa de emociones", dice el luchador de 1,93 metros de altura y 130 kilos. "Es difícil que alguien sienta simpatía por mí. Es como decir: '¿Eres estúpido?' Pero aún tengo el sueño de ser el mejor en esto, y trato de mantener el sentido del humor". Pero a veces la broma se vuelve inútil, especialmente porque Erikson no es un holgazán. Finalmente pudo obtener el primer lugar en la Copa del Mundo de 1992, el único año en que Baumgartner no participó.
"Habría sido medallista de oro en tres ocasiones si no fuera por Bruce", dice Mitch Hull, director de equipos nacionales de USA Wrestling y él mismo suplente en los Juegos de 1984.
Erikson era conocido como el "Guerrero que nunca se rinde". Después de perder 8 finales contra Baumgartner, Erikson finalmente pudo levantar la tan ansiada y codiciada "Señal de Stop" de USA Wrestling sobre su cabeza, al derrotar al futuro dos veces olímpico Kerry McCoy por 7-4, para convertirse en el Campeón Nacional del US Open de 1997. Después de la victoria, Erikson cayó de rodillas abrumado por la emoción. Muchos en la comunidad de USA Wrestling pensaron que se debería haber otorgado un premio después del retiro de Erikson llamado "Premio Tom Erikson a la perseverancia sin rendirse".
Erikson terminó su carrera como 15 veces medallista nacional de EE. UU., ganando 1 medalla de oro, 10 de plata y 4 de bronce en la era del campeonato nacional de lucha libre de EE. UU., y nunca ubicándose por debajo del tercer lugar en ningún US Open.
Erikson representó al equipo de EE. UU. en la Copa del Mundo y se convirtió en el campeón de la Copa del Mundo de 1992 con una victoria por 5-2 sobre Georgi Kaisimov (RUS). También fue miembro del equipo mundial sénior de estilo libre de EE. UU. en 1997 y quedó en cuarto lugar en el Campeonato Mundial de 130 kg.
En 1996, Erikson fue originalmente seleccionado por Richard Hamilton para pelear en el evento UFC 10 de Ultimate Fighting Championship , pero fue pasado por alto por Mark Coleman . [2] Erikson luego se unió a su amigo Rico Chiapparelli , quien fundaría el equipo Real American Wrestling con otros luchadores exitosos. Tom debutaría antes de la existencia del equipo, siendo manejado personalmente por Chiapparelli.
Erikson debutó el 22 de noviembre de 1996 en el torneo de peso abierto de ocho hombres Martial Arts Reality Superfighting en Birmingham, Alabama . [1] En los cuartos de final, Erikson derrotó al luchador de sambo Aleksander Khramstovskly por KO con codazos y puñetazos, y luego sometió a Willie Peeters con un neck crank a solo treinta y un segundos de las semifinales; fue a encontrarse con Murilo Bustamante en la final, en lo que se consideraría un combate clásico. [3]
Erikson superaba en peso al peleador de jiu-jitsu brasileño por alrededor de 45 kg/100 lb y consiguió el derribo de inmediato, que Murilo intentó contrarrestar con patadas hacia arriba y un intento de gancho de talón . Sin embargo, no pasó mucho, ya que si bien Erikson estaba bloqueando efectivamente la ofensiva de Bustamante, no pudo pasar su guardia , y los hombres tuvieron que volver a ponerse de pie dieciocho minutos después. El resto de la pelea vio algunos intercambios de golpes y Bustamante intentó ponerse de guardia.
Se añadieron diez minutos extra al combate tras finalizar los treinta minutos reglamentarios sin un ganador, y volvieron a sus respectivas posiciones, con Murilo tendido en el suelo esperando a que Tom lo agarrara y Erikson de pie, reacio a entrar en el campo de lucha. Sin embargo, esta vez Erikson ideó una estrategia especial: se lanzaría sobre la guardia de Bustamante para asestar golpes antes de soltarse y ponerse de pie para evitar el peligro, y luego repetiría el proceso una y otra vez. Después de varios minutos de esta táctica, el rostro de Murilo estaba visiblemente dañado mientras que Erikson estaba cansado pero ileso. Como todavía no pudo acabar con Bustamante, la pelea terminó en empate . [3]
En su segunda salida, Erikson noqueó técnicamente a Davin Wright en menos de un minuto en la World Fighting Federation en Birmingham, Alabama, el 24 de febrero de 1997.
Después de esto, Erikson participó en el torneo de peso pesado Brazil Open '97 el 15 de junio de 1997, nuevamente representando a WAR. Después de vencer al luchador nativo Silvio "Pantera Negra" Vieira, Erikson se enfrentó al exponente del Team Hammer House y luchador estadounidense Kevin Randleman en la final. Randleman intentó empujar a Erikson contra la reja, pero fue atrapado con un gancho de derecha y luego Erikson descargó una serie de fuertes golpes para el nocaut. El luchador de Hammer House tuvo que ser sacado en camilla y Erikson se ganó la aprobación de la multitud al ayudarlo.
Erikson hizo su regreso a la lucha libre para competir en el Campeonato Mundial de Lucha Libre de 1997 en Krasnoyarsk , Rusia en agosto de 1997, terminando en cuarto lugar en la división de estilo libre de 130 kg / 286 lb. También venció a Tsuyoshi Kohsaka en un combate de sumisión el 11 de octubre de 1997, en el que Erikson lo controló posicionalmente durante la mayor parte del combate, asediando su media guardia y evitando un intento de llave de pierna invertida para ganar la decisión. Finalmente, consiguió otro nocaut técnico rápido de Ed de Kruijf en Vale Tudo Japan 1997 en Chiba , Japón el 29 de noviembre de 1997, en lo que sería su última pelea de MMA durante casi dos años.
En su debut en Pride Fighting Championships , Erikson venció a Gary Goodridge por decisión unánime en Pride 8 en Tokio , Japón, el 21 de noviembre de 1999. En Pride 11 - Battle of the Rising Sun , Erikson se enfrentó a Heath Herring , consiguiendo el derribo temprano y descargando ground and pound como de costumbre. Sin embargo, después de que el árbitro se pusiera de pie, Herring sacudió a Erikson con dos patadas mientras intentaba luchar de nuevo, tirándolo al suelo antes de terminarlo con un estrangulamiento trasero desnudo a las 6:17 del primer asalto.
Erikson sometió a Matt Skelton , un kickboxer que hacía su primera aparición en MMA, en Pride 17 en Tokio el 3 de noviembre de 2001. Después del evento, Pride FC modificó sus reglas para que el tipo de estrangulamiento que utilizó, que implicaba agarrar la garganta de Skelton con su mano en lo que se denominó un "estrangulamiento frontal", ya no estuviera permitido. En su última pelea antes de dejar la promoción, Erikson consiguió una sumisión por estrangulamiento trasero en el primer asalto ante Tim Catalfo en Pride 19 en Saitama , Japón, el 24 de febrero de 2002.
Tom Erikson hizo su regreso a MMA y Pride el 20 de febrero de 2005, en Pride 29 en Saitama, sometiéndose ante Fabrício Werdum por estrangulamiento trasero en el primer asalto. [4] Esta fue su última pelea en Pride.
Erikson peleó por Hero's en Hero's 5 en Tokio el 3 de mayo de 2006, donde fue noqueado técnicamente con un golpe en el suelo por Antônio Silva en la primera ronda. [5]
Erikson fue eliminado durante la primera ronda de su partido con Alexandru Lungu en Strike FC 2 en Mamaia , Rumania , el 1 de agosto de 2008.
A pesar de no tener experiencia en kickboxing y solo mostrar una habilidad rudimentaria en sus peleas de MMA, Erikson fue reclutado por la organización de kickboxing de primer nivel K-1 más tarde en 2002. Enfrentado con Mike Bernardo en la final del K-1 Andy Spirits Japan GP 2002 el 22 de septiembre de 2002, Erikson sufrió una derrota por nocaut en la primera ronda. [6] Pudo sobrevivir hasta la cuarta ronda con Hiromi Amada en K-1 Beast 2003 el 6 de abril de 2003, pero nuevamente perdió por KO en una pelea a golpes.
Se enfrentó al campeón de boxeo Shannon Briggs en el K-1 World Grand Prix 2004 en Saitama el 27 de marzo de 2004 y, como se podría sospechar, el luchador no tuvo ninguna posibilidad y fue noqueado poco más de un minuto después de iniciada la pelea. [7] Erikson registró su primera y única victoria como kickboxer profesional contra Jan Nortje en el K-1 World Grand Prix 2004 en Nagoya el 6 de junio de 2004, derribando a Nortje tres veces en cincuenta y cinco segundos para ganar por nocaut técnico.
En su última pelea antes de retirarse, se enfrentó de nuevo a Jan Nortje en un combate de kickboxing en Deep: Glaiator en Okayama , Japón, dos semanas después y buscó repetir su actuación en el primer combate al derribar al gigante sudafricano temprano. Después de que Nortje superara el conteo del árbitro, Erikson se movió para terminarlo, pero fue derribado por un gancho de izquierda de Nortje. Erikson, a su vez, superó el conteo, pero fue enviado a la lona nuevamente poco después, lo que obligó al árbitro a detener la pelea y lo envió al retiro después de una derrota por detención. [8]
En 2010, Erikson declaró en una entrevista que creía que no fue invitado al torneo Pride Grand Prix porque Mark Kerr obligó a Pride a dejarlo fuera para evitar pelear con él. [9] Kerr negó esta afirmación y respondió diciendo que Erikson no quería estar en el torneo en primer lugar. [9] Sin embargo, según el veterano de Pride Gary Goodridge , tanto Kerr como Ricco Rodríguez tenían escrito específicamente en sus contratos con la promoción que no pelearían con Erikson. [10]