Erik Wallenberg (25 de diciembre de 1915 – 18 de octubre de 1999) fue un ingeniero sueco . Se le atribuye la invención del envase tetraédrico Tetra Pak en 1944.
Wallenberg había planeado inicialmente unirse al ejército como oficial, pero enfermó durante el entrenamiento militar y tuvo que abandonar sus planes. Fue aceptado en la escuela de medicina del Instituto Karolinska en Estocolmo , pero decidió mudarse a Lund e intentar ingresar a la escuela de medicina de la Universidad de Lund . [1]
En 1943, mientras esperaba ser aceptado en la Universidad de Lund , Wallenberg consiguió un trabajo como asistente de laboratorio en Åkerlund & Rausing, una empresa local que fabricaba envases para alimentos. Cuando su gerente fue reclutado en 1944, se convirtió en jefe del laboratorio de investigación, a los 28 años.
El equipo recibió órdenes del propietario de la empresa, Ruben Rausing, de producir un envase viable para la leche que fuera lo suficientemente barato como para competir con el sistema actual de distribución de leche, basado en la venta de leche suelta en botellas de vidrio reutilizables. La clave para ello era utilizar la menor cantidad posible de material de embalaje. El laboratorio de investigación había probado y fracasado con varias soluciones diferentes. Finalmente, cuando supuestamente estaba enfermo con fiebre, a Wallenberg se le ocurrió la idea de utilizar una sola hoja de papel enrollada en un cilindro y doblada por dos lados diferentes, creando un tetraedro matemático . [2] El volumen creado solo necesitaba sellarse en tres lugares y los envases podían producirse en una secuencia posterior a partir de un rollo de papel, utilizando un mínimo de material y un mínimo de residuos. [3]
Tras algunas dudas iniciales, Ruben Rausing se convenció de que la invención era una buena idea y ordenó que se desarrollara el proyecto. [4] En marzo de 1944 solicitó una patente y en 1951 se creó Tetra Pak como filial de Åkerlund & Rausing. El envase tetraédrico convirtió a Tetra Pak en una de las empresas más exitosas del mundo. El envase todavía se vende hoy en día con el nombre de Tetra Classic Aseptic.
En la década de 1950, el premio Nobel danés y profesor de física Niels Bohr, al visitar la fábrica de Tetra Pak en Lund , calificó el tetraedro como "una aplicación práctica perfecta de un problema matemático", y la invención sentó las bases de la saga de éxito de Tetra Pak. [5] La Real Academia Sueca de Ciencias de la Ingeniería ha calificado al sistema de envasado Tetra Pak como uno de los inventos suecos más exitosos de todos los tiempos. El desarrollo del envase de cartón tetraédrico triangular, el Tetra Brik rectangular , se presentó en la exposición de 2011 Héroes ocultos: el genio de las cosas cotidianas en el Museo de Ciencias de Londres/Vitra Design Museum , que celebraba "las maravillas en miniatura sin las que no podríamos vivir". [6] [7] [8] [9]
A pesar de la atención positiva del tetraedro, Wallenberg no recibió el debido reconocimiento por la invención hasta 1991, cuando fue galardonado con la Gran Medalla de Oro de la Real Academia Sueca de Ciencias de la Ingeniería por "sus ideas y esfuerzos en el desarrollo del sistema de envasado Tetra Pak". [10]