Erik Lawrence Grant Lea (15 de octubre de 1892 – 28 de abril de 1979) fue un armador , banquero , asegurador y molinero noruego. Se convirtió en uno de los magnates más míticos de los años de auge de la Primera Guerra Mundial en Noruega .
Los que crecieron en Bergen después de la Segunda Guerra Mundial difícilmente pudieron evitar escuchar el cuento de hadas sobre Lea, un conciudadano que se convirtió en el armador más rico del mundo, se casó con una princesa india y luego lo perdió todo y se instaló con su princesa en algún rincón distante de Sognefjord .
Detrás de este mito se escondía una vida turbulenta. En sus días de riqueza y poder poseía 10 compañías navieras, un banco y tres compañías de seguros. Sus barcos cruzaban océanos por todo el mundo. Tenía 500 agentes en tres continentes. En 1917 sus agentes firmaron 60.000 pólizas contra incendios, aseguraron toda la flota pesquera de Ålesund y poco a poco la mayor parte de la flota noruega. Su esposa Hilda no era una princesa, sino la hija de un mayor y una india de una rica familia de empresarios de Bangalore. En 1922 Lea lo perdió todo y se instaló en Gjølanger in Fjaler en Sunnfjord, Sogn og Fjordane y tuvo que empezar de cero para ganarse la vida él y su familia.
Nació en Bergen, Noruega, hijo de Lars Lea y Anna Bertine Magnussen, y se casó con Hilda Constance, de soltera Connor, nacida en 1889 en Bangalore , India , fallecida en 1960 en Fjaler , y más tarde se volvió a casar con Hildur Augusta Sørensdatter Tyssedal, nacida en 1916 en Fjaler. Fue el quinto de ocho hermanos y hermanas, criado en un gran apartamento en Håkonsgate en Bergen. Asistió a la escuela primaria Hambro hasta los 14 años, cuando su padre lo sacó de la escuela y comenzó a impartirle personalmente una educación empresarial.
A los dieciséis años empezó a trabajar como oficinista, y más tarde fue contratado por Kjær og Isdahl (Kjær e Isdahl), una importante empresa naviera, donde rápidamente fue ascendido a director de oficina. En 1914 compró su primer barco de vapor y en 1915 fundó su propia compañía naviera. Entre 1915 y 1916 compró y vendió barcos por 30 millones de coronas noruegas (aproximadamente 4,6 millones de dólares estadounidenses). En 1917 vendió seis de sus empresas a Bjørnstad og Brækhus y fundó Leas Assuranseseslskab A/S (Lea's Insurance Company Inc.). Poco después incorporó las compañías de seguros Jupiter y National. A continuación fundó Leas Aktie- og Bankierforretning A/S (Lea's Stock and Bankers Enterprise Inc.).
Estas operaciones fueron vendidas a un consorcio por una suma sustancial de dinero. Se arrepintió de la venta y las volvió a comprar poco después por aproximadamente la misma cantidad de dinero. Mientras tanto, cuando terminó la bonanza naviera de la guerra, sus empresas entraron en crisis y se declararon en quiebra en 1921. En 1922, el Bergens Kreditbank embargó su casa (hoy escuela Solhaug) y los 40.000 m2 de terreno que la rodeaban.
Después de su quiebra, se trasladó a un pequeño aserradero que todavía estaba en funcionamiento en Gjølanger (municipio de Fjaler, condado de Sogn og Fjordane), al que sus acreedores no habían atacado. Construyó una presa para transportar madera por flotación hasta el aserradero y una escalera para salmones. También instaló un molino de cereales, una tienda de comestibles, un muelle para barcos de vapor, una línea telefónica y una central eléctrica. También dirigía un horno de cal en Smilden, en la orilla norte de Åfjorden (un fiordo), entre Hyllestad y Sørbøvåg. Era una vida dura y con poco sueño. Mientras se construía una nueva casa en Gjøanger, vivía en Hellevik y tenía que caminar cinco kilómetros dos veces al día. Desde Hellevik hasta el horno de Smilden la distancia era de 20 kilómetros por un sendero. También inició una explotación forestal. A principios de los años 60, unos 30 años después, había plantado un total de 200.000 abetos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, sus nuevos negocios fueron creciendo lentamente. En la zona de Dalsfjorden, más o menos sin carreteras, Gjølanger se convirtió en el lugar al que llegaban con más frecuencia los barcos de vapor. Pero en 1951, el molino, la central eléctrica y la tienda fueron destruidos por un incendio. No tenía suficiente seguro y una vez más tuvo que empezar casi desde cero, con algo de dinero del seguro y la ayuda de sus vecinos. Su esposa Hilda murió repentinamente en 1960. Su hija de su primer matrimonio, Sunniva, se casó con Johannes Gaussereide. Más tarde se casó con Hildur Tyssedal, que había trabajado en su tienda.
En el apogeo de su carrera, en 1916-1917, compró un terreno en las afueras de Bergen. El terreno cerca de su residencia, Lea Hall, lo compró para construir casas unifamiliares con jardín para los trabajadores. Hizo planes de desarrollo para la zona. El área y el plan fueron vendidos a las autoridades públicas por una suma modesta de dinero. Los planes se realizaron parcialmente más tarde. Contrató al arquitecto Schumann Olsen para que hiciera un plan de desarrollo para un suburbio con jardín en Finnebergåsen. También esta área fue vendida a las autoridades públicas por una suma modesta. Sus derechos sobre el lago Solheim fueron otorgados a las mismas autoridades públicas sin ninguna compensación. De esta manera, renunció voluntariamente a una riqueza sustancial y a una perspectiva de ganancias en favor de los intereses públicos.
También contribuyó voluntariamente con importantes sumas de dinero en beneficio de los refugiados y de las personas afectadas por catástrofes, así como en beneficio público de la ciudad de Bergen.
Cuando el estadounidense Dr. Bentham murió y dejó una invaluable colección de artefactos étnicos indios, su viuda intentó vender la colección, pero ningún museo estadounidense estaba dispuesto a pagar la suma requerida. Lea reunió el dinero y compró la colección y la donó al Museo de Bergen, donde la colección puede verse hoy.
Lea se unió a la Guardia Nacional noruega inmediatamente después de la guerra y fue un oficial activo hasta que se acercó a los ochenta años. Se educó en el ejército y fue nombrado teniente. A los 78 años completó la marcha de Niemegen (como muchas veces antes). A los 70 años fue galardonado con la Idrettsmerket (la medalla de atletismo). También ha recibido numerosas distinciones y medallas. También ha completado otras marchas exigentes.
En 1923, a los 30 años, se convirtió al catolicismo y en 1938 construyó su propia capilla privada en Gjølanger. El vicario de la parroquia católica de Bergen celebró allí misas en el cumpleaños de Lea y el 17 de mayo, día de la Constitución nacional. La premio Nobel, la escritora católica noruega Sigrid Undset, también fue su invitada allí.
Lea tenía profundos intereses culturales y literarios. Tenía vínculos sociales con el poeta noruego Jakob Sande , que visitaba Gjølanger con frecuencia, y con el escritor suizo-alemán Karl Friedrich Kurz , que vivía en Vårdal, en el lado norte de Dalsfjorden, frente a Gjølanger.
Lea también escribió poesía.
Plantó árboles de sequoia gigantea . Uno de ellos ha sobrevivido hasta hoy y ha alcanzado una altura de unos 4 m. No está muy bien de salud, pero sigue creciendo.
Murió en 1979 en el municipio de Fjaler en el condado de Sogn og Fjordane .
Erik Grant Lea: Røsslyng og Tanker 1970. Poemas
Algunos poemas en K. Stub og S. Osnes: Der Stillheten Gror , 1996.
