Las Erycinae , también conocidas como boas de arena del Viejo Mundo , [1] son una subfamilia de serpientes no venenosas de la familia Boidae . Las especies de la subfamilia Erycinae se encuentran en Europa, Asia Menor , África, Arabia , Asia central y suroccidental, India, Sri Lanka y el oeste de América del Norte. Actualmente se reconocen como válidos cuatro géneros que comprenden 18 especies . [1]
Erycinae es una subfamilia de serpientes de cuerpo robusto, todas ellas competentes en excavaciones . La más grande, E. johnii , rara vez supera los 120 cm (47 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). La mayoría crece hasta alrededor de 60 cm (24 pulgadas) de longitud total. Tienen ojos pequeños y escamas duras y pequeñas para proteger su piel de la arena. Existe un gran dimorfismo sexual , y las hembras generalmente llegan a ser mucho más grandes que los machos.
Los ericinos tienen adaptaciones esqueléticas para excavar. El cráneo es más compacto que en la subfamilia Boinae. Además, las vértebras de la cola son más grandes pero se han reducido en número. [2]
Las ericinas se encuentran en el sudeste de Europa, Asia Menor, África del Norte, Central, Occidental y Oriental, Arabia, Asia Central y Sudoccidental, India, Pakistán, Sri Lanka, suroeste de Canadá, oeste de Estados Unidos y noroeste de México. [3]
Se han encontrado fósiles de ericinas en estratos rocosos de más de 50 millones de años de antigüedad, y en su día estuvieron muy extendidas en América del Norte . En la actualidad, solo quedan cuatro especies en América del Norte, así como las boas de arena del Viejo Mundo propiamente dichas en África, Asia y el sudeste de Europa .
Los ericinos más antiguos conocidos proceden de la fosa de Messel, en Alemania, del Eoceno, y se denominan Rageryx schmidi . [ 4]
La mayoría de las boas de arena pasan gran parte del tiempo descansando bajo la superficie de la arena, con solo los ojos o la cabeza expuestos. Cuando se acerca una presa potencial, salen de la arena, la muerden y emplean la constricción para dominarla.
La dieta principal de los ericinos son roedores, pero también se sabe que cazan lagartijas y pájaros.
Los ericinos, que por lo demás están muy alejados de sus parientes boinos , son generalmente ovovivíparos , es decir, dan a luz crías vivas. Sin embargo, al menos dos especies ponen huevos: la boa de arena de Arabia, Eryx jayakari , y la boa de arena de África occidental, Eryx muelleri .
En la India se denuncia con frecuencia la caza furtiva y el contrabando de boas de arena. [5] [6] [7] [8] La mayoría de las serpientes contrabandeadas van a Estados Unidos. [9] [ Se necesita una mejor fuente ] Existe una idea errónea sobre sus propiedades medicinales y afrodisíacas, así como la creencia de que tener esta serpiente como mascota trae riqueza y prosperidad. [10]
Eryx colubrinus , E. conicus y E. johnii se encuentran frecuentemente disponibles en el comercio de mascotas exóticas y a menudo se crían en cautiverio . Se reproducen con facilidad y su pequeño tamaño los convierte en una opción atractiva. Por lo general, no son especies agresivas, aunque a veces tienen tendencia a morder y también pasan la mayor parte del tiempo escondidas. Otras especies no están comúnmente disponibles, pero ocasionalmente se importan.
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