Erich Julius Eberhard von dem Bach-Zelewski (nacido como Erich Julius Eberhard von Zelewski ; 1 de marzo de 1899 - 8 de marzo de 1972) fue un comandante de alto rango de las SS de la Alemania nazi de origen casubio - polaco . Durante la Segunda Guerra Mundial , estuvo a cargo de la guerra de seguridad nazi contra aquellos designados por el régimen como enemigos ideológicos y cualquier otra persona considerada peligrosa para el gobierno nazi o la seguridad de retaguardia de la Wehrmacht en los territorios ocupados de Europa del Este . En su mayoría implicó atrocidades contra la población civil. En 1944, lideró la brutal represión del Levantamiento de Varsovia . A pesar de su responsabilidad por numerosos crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad , Bach-Zelewski no fue juzgado en los juicios de Núremberg , y en su lugar compareció como testigo de la acusación. Más tarde fue condenado por asesinatos por motivos políticos cometidos antes de la guerra y murió en prisión en 1972.
Erich Julius Eberhard von dem Bach-Zelewski nació como Erich Julius Eberhard von Zelewski en Lauenburg el 1 de marzo de 1899 de padres casubios , Otto Johannes von Zelewski (1859-1911) y Amalia Maria Eveline Schimanski (nacida en 1862). Su padre, un oficial y granjero, era de una familia casubia empobrecida de la nobleza terrateniente con raíces en Seelau. Su tío, Emil von Zelewski , murió en 1891 como oficial al mando de la Schutztruppe del África Oriental Alemana mientras luchaba contra los Hehe . La familia Zelewski originalmente hablaba casubio y polaco en casa y durante generaciones estuvo relacionada con la iglesia católica romana en Linde , pero cuando era adulto Zelewski se unió a una iglesia protestante. Como su padre tuvo que pagar a varios hermanos, vendió la mansión que heredó y se convirtió en vendedor ambulante. Zelewski y sus seis hermanos crecieron en una relativa pobreza en Bialla , en Prusia Oriental , donde asistió a una escuela primaria. Cuando tenía doce años, su padre murió y los niños fueron colocados en familias de acogida. Zelewski fue acogido como hijo adoptivo de un terrateniente llamado Schickfuss en Trebnig . Zelewski asistió a varias escuelas secundarias, en Neustadt , Estrasburgo y Konitz . [1]
El estallido de la Primera Guerra Mundial se produjo durante las vacaciones escolares de verano de 1914, mientras Zelewski se encontraba con su madre en Bialla. Tenía sólo quince años, pero en diciembre de 1914 logró alistarse en el Ejército prusiano , ganando cierta notoriedad como su voluntario más joven. Sirvió durante toda la Primera Guerra Mundial . [2] En 1915, fue herido por una bala en el hombro y en 1918 sufrió un ataque con gas venenoso. Fue condecorado con la Cruz de Hierro de Segunda Clase y más tarde con la de Primera Clase. [3] [4] Al final de la guerra había sido ascendido a teniente . [5]
Tras el armisticio de noviembre de 1918, Zelewski permaneció en la Reichswehr y luchó contra los levantamientos polacos de Silesia . En 1924, renunció a su comisión del ejército (o fue dado de baja) y regresó a su granja en Düringshof (ahora Bogdaniec en el condado de Gorzów Wielkopolski de Polonia). Se convirtió en miembro de la organización de veteranos alemanes Der Stahlhelm y también se unió a la Deutschvölkischer Schutz- und Trutzbund , la organización antisemita más grande, más activa y más influyente de la República de Weimar . [6] Zelewski se alistó en los guardias fronterizos ( Grenzschutz ) el mismo año. [7]
Zelewski añadió legalmente "von dem Bach" a su apellido el 23 de octubre de 1925. [8] El 28 de noviembre de 1940, eliminó la parte "Zelewski" de su apellido debido a su origen polaco. [9] Bach-Zelewski manipuló su genealogía numerosas veces en su carrera para impresionar a sus superiores. [3]
En julio de 1930, Bach-Zelewski abandonó la Grenzschutz y se unió al Partido Nazi . [5] Bach-Zelewski se unió a las SS el 15 de febrero de 1931. [5] Alcanzó el rango de SS- Brigadeführer el 15 de diciembre de 1933. [10] Durante este período, según se informa, se peleó con su oficial de estado mayor, Anton von Hohberg und Buchwald , [3] y supuestamente lo hizo matar durante el Putsch de Röhm en 1934. [8]
Una fuente de considerable vergüenza para él fue el hecho de que sus tres hermanas se habían casado con hombres judíos . Después de la guerra, afirmó durante el interrogatorio que esto había arruinado su reputación en el ejército, obligándolo a abandonar la Reichswehr . [7]
Miembro del Partido Nazi en el Reichstag entre 1932 y 1944, Bach-Zelewski participó en la Noche de los Cuchillos Largos en 1934, aprovechando la oportunidad para asesinar a su rival Buchwald. [11] A partir de 1934 sirvió como líder de los distritos principales de las SS ( SS-Oberabschnitten ), inicialmente en Prusia Oriental y después de 1936 en Silesia . En 1937, fue nombrado Líder Superior de las SS y la Policía (HSSPF, o Höherer SS- und Polizeiführer ) en Silesia , y también sirvió como Comandante del Distrito Principal de las SS Sudeste ( SS-Oberabschnitt Südost ). [ cita requerida ]
En noviembre de 1939, el jefe de las SS , Heinrich Himmler, ofreció a Bach-Zelewski el puesto de "Comisionado para el fortalecimiento de la germanidad" en Silesia Oriental (los territorios polacos incorporados a Silesia en 1939). Sus funciones incluían el reasentamiento masivo y la confiscación de la propiedad privada polaca. En agosto de 1940, entre 18.000 y 20.000 polacos del condado de Żywiec se vieron obligados a abandonar sus hogares en lo que se conoció como la Acción Saybusch ( nombre alemán de Żywiec ). [12]
Bach-Zelewski dio el impulso inicial para la construcción del campo de concentración de Auschwitz [13] en el antiguo cuartel militar austríaco y luego polaco en el suburbio de Zasole de Oświęcim debido al hacinamiento en las cárceles. El lugar fue explorado por su subordinado Oberführer Arpad Wigand . El primer transporte llegó al KL Auschwitz el 14 de junio de 1940, y dos semanas después Bach-Zelewski visitó personalmente el campo. [14] En junio de 1941, reanudó sus funciones como HSSPF en Silesia.
Durante la Operación Barbarroja , Bach-Zelewski sirvió como HSSPF en el territorio de Bielorrusia . De julio a septiembre de 1941, supervisó el asesinato de judíos en Riga y Minsk por parte del Einsatzgruppe B , dirigido por Arthur Nebe , y también visitó otros sitios de asesinatos en masa como Bialystok , Grodno , Baranovichi , Mogilev y Pinsk . Bach-Zelewski envió regularmente cables al cuartel general sobre el progreso del exterminio; por ejemplo, el mensaje del 22 de agosto decía: "Así, la cifra en mi área ahora supera la marca de los treinta mil". [15] A fines de 1941, las fuerzas bajo el mando de von dem Bach sumaban 14.953 alemanes, en su mayoría oficiales y unteroffiziere , y 238.105 "voluntarios" locales (la mayoría de las víctimas de crímenes de guerra fueron asesinadas por colaboradores locales bajo el mando alemán). [16]
En febrero de 1942, fue hospitalizado en Berlín para el tratamiento de "dolencias intestinales" derivadas del abuso de opio, y se le describió como sufriendo de "alucinaciones relacionadas con el fusilamiento de judíos". [17] Antes de volver a su puesto en julio, [18] Bach-Zelewski solicitó a Himmler su reasignación a tareas de guerra antipartisana. [19] Von dem Bach fue ascendido a SS- Obergruppenführer y General de Policía el 9 de noviembre de 1941. [10]
En junio de 1942, Reinhard Heydrich , protector del Reich en funciones de Bohemia y Moravia , fue asesinado en Praga . [20] Hitler eligió a Bach-Zelewski como su reemplazo, pero Himmler protestó que no podía prescindir de él debido a la situación militar imperante. Hitler cedió y nombró a Kurt Daluege para el puesto. Hasta 1943, Bach-Zelewski permaneció al mando de las unidades "antipartisanas " en el frente central, un comando especial creado por Hitler. Fue el único HSSPF en los territorios soviéticos ocupados que mantuvo una autoridad genuina sobre la policía después de que Hans-Adolf Prützmann y Friedrich Jeckeln perdieran la suya ante la administración civil. [ cita requerida ]
En algún momento de junio de 1943, Himmler emitió la orden Bandenbekämpfung (lucha contra bandidos), anunciando simultáneamente la existencia de las Bandenkampfverbände (formaciones de lucha contra bandidos), con Bach-Zelewski como su jefe. Empleando tropas principalmente de la policía de las SS y las Waffen-SS , las Bandenkampfverbände tenían cuatro componentes operativos principales: propaganda, control centralizado y coordinación de operaciones de seguridad, entrenamiento de tropas y operaciones de batalla. [21] Una vez que la Wehrmacht había asegurado los objetivos territoriales, las Bandenkampfverbände primero aseguraron las instalaciones de comunicaciones, carreteras, ferrocarriles y vías fluviales. A partir de entonces, aseguraron las comunidades rurales y las instalaciones económicas como fábricas y edificios administrativos. Una prioridad adicional fue asegurar los recursos agrícolas y forestales. Las SS supervisaron la recolección de la cosecha, que se consideró crítica para las operaciones estratégicas. [22] Todos los judíos en el área fueron acorralados y asesinados. Los comunistas y las personas de ascendencia asiática fueron asesinados presuntamente bajo la suposición de que eran agentes soviéticos. [23] Bajo el mando de Bach-Zelewski, las formaciones fueron responsables del asesinato en masa de 35.000 civiles en Riga y más de 200.000 en Bielorrusia y el este de Polonia . [ cita requerida ]
Los métodos de Bach-Zelewski produjeron un elevado número de muertes civiles y ganancias militares relativamente menores. En las batallas irregulares contra los partisanos, sus unidades masacraban a civiles para inflar las cifras de "pérdidas enemigas"; de hecho, normalmente se informaba de muchas más muertes que de armas capturadas. Las tropas alemanas cercaban las zonas controladas por los partisanos de forma que llevaba mucho tiempo, lo que permitía que los verdaderos partisanos se escabulleran. Una vez concluida una operación, no se mantenía una presencia militar permanente, lo que daba a los partisanos la oportunidad de reanudar la operación donde la habían dejado. Incluso cuando tenía éxito en las acciones de pacificación, Bach-Zelewski normalmente no conseguía mucho más que obligar al enemigo real a reubicarse y multiplicar sus efectivos con civiles enfurecidos por las masacres. [24]
Bach-Zelewski le dijo a Leo Alexander :
Yo soy el único testigo vivo, pero debo decir la verdad. Contrariamente a la opinión de los nacionalsocialistas , de que los judíos eran un grupo altamente organizado, el hecho espantoso fue que no tenían organización alguna. La masa del pueblo judío fue tomada completamente por sorpresa. No sabían en absoluto qué hacer; no tenían directivas ni consignas sobre cómo debían actuar. Esta es la mayor mentira del antisemitismo porque desmiente ese viejo lema de que los judíos están conspirando para dominar el mundo y que están tan altamente organizados. En realidad, no tenían ninguna organización propia, ni siquiera un servicio de información. Si hubieran tenido algún tipo de organización, esta gente podría haberse salvado por millones, pero en cambio, fueron tomados completamente por sorpresa. Nunca antes un pueblo ha ido tan desprevenido a su desastre. Nada estaba preparado. Absolutamente nada. No fue así, como dicen los antisemitas, que fueran amistosos con los soviéticos. Ese es el error más espantoso de todos. Los judíos de la antigua Polonia, que nunca simpatizaron con el comunismo, en toda la zona oriental del Bug tenían más miedo del bolchevismo que de los nazis. Esto era una locura. Se los podría haber salvado. Había entre ellos gente que tenía mucho que perder, gente de negocios; no querían irse. Además, tenían amor por su tierra natal y su experiencia con los pogromos en Rusia. Después de las primeras acciones antijudías de los alemanes, pensaron que la ola había terminado y por eso volvieron a su ruina. [25]
En julio de 1943, Bach-Zelewski recibió el mando de todas las acciones antipartisanas en Bélgica, Bielorrusia , Francia, el Gobierno General , los Países Bajos , Noruega, Ucrania , Yugoslavia y partes del Bezirk Bialystok . En la práctica, sus actividades se limitaron a Bielorrusia y partes contiguas de Rusia. [ cita requerida ]
A principios de 1944 participó en combates de primera línea en la zona de Kovel , pero en marzo tuvo que regresar a Alemania para recibir tratamiento médico. Himmler asumió todos sus puestos. [ cita requerida ]
El 2 de agosto de 1944, Bach-Zelewski tomó el mando de todas las tropas alemanas que luchaban contra el Ejército Nacional de Bor-Komorowski que había organizado el Levantamiento de Varsovia . Las fuerzas alemanas estaban formadas por 17.000 hombres organizados en dos grupos de batalla: bajo el mando de Hanns von Rohr y bajo el mando de Heinz Reinefarth ; este último incluía la Brigada Dirlewanger de criminales convictos. [26] Este grupo de mando recibió el nombre de Bach-Zelewski, como Korpsgruppe Bach . Las unidades bajo su mando asesinaron a aproximadamente 200.000 civiles (más de 65.000 en ejecuciones masivas) y un número desconocido de prisioneros de guerra, en numerosas atrocidades en toda la ciudad . [26]
Después de más de dos meses de intensos combates y la destrucción casi total de Varsovia , Bach-Zelewski logró tomar el control de la ciudad, cometiendo atrocidades en el proceso, en particular la masacre de Wola . [27] Bach-Zelewski fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 30 de septiembre de 1944. [28] El 4 de octubre de 1944, aceptó la rendición del general Tadeusz Bór-Komorowski . [29] Por cierto, durante la masacre y devastación de Varsovia, se alega que salvó personalmente el corazón de Fryderyk Chopin , tomándolo para su propia colección de curiosidades. El corazón recuperado se conserva en la Iglesia de la Santa Cruz de Varsovia . [30]
En octubre de 1944, Hitler lo envió a Budapest, la capital húngara, donde participó en la caída del regente Miklós Horthy y su gobierno, y su reemplazo por el partido fascista y altamente antisemita de la Cruz Flechada con su líder Ferenc Szálasi . En particular, participó en la persecución de los judíos húngaros.
En diciembre de 1944 se convirtió en comandante del XIV Cuerpo SS en la región de Baden-Baden y entre el 26 de enero y el 10 de febrero de 1945 del X Cuerpo SS en Pomerania, donde su unidad fue aniquilada después de menos de dos semanas. [ cita requerida ] Luego comandó desde el 17 de febrero de 1945 el Cuerpo del Oder bajo el Grupo de Ejércitos Vístula .
Después de que la guerra en Europa terminó, Bach-Zelewski se escondió y trató de salir del país. La policía militar estadounidense lo arrestó el 1 de agosto de 1945. A cambio de su testimonio contra sus antiguos superiores en los juicios de Núremberg , [ cita requerida ] Bach-Zelewski nunca se enfrentó a un juicio por ningún crimen de guerra . De manera similar, nunca se enfrentó a la extradición a Polonia o a la URSS . Durante su testimonio en los juicios de Núremberg, Bach-Zelewski declaró que desaprobaba el objetivo de Himmler de exterminar a 30 millones de eslavos, [ 31 ] pero lo explicó así: "cuando, durante años, durante décadas, se predica la doctrina de que el eslavo es miembro de una raza inferior y que el judío ni siquiera es humano, entonces tal explosión es inevitable ". [32] Al decir esto, Bach-Zelewski vinculó efectivamente los hechos del asesinato en masa sobre el terreno con la ideología nazi, y estableció la conexión entre la Wehrmacht y las acciones de los Einsatzgruppen en la Unión Soviética, lo que resultó ser de gran valor para los interrogadores y fiscales en los Juicios de Nuremberg. [33]
Bach-Zelewski salió de prisión en 1949. En 1951, Bach-Zelewski afirmó que ayudó a Hermann Göring a suicidarse en 1946. Como prueba, presentó a las autoridades cápsulas de cianuro con números de serie no muy diferentes del utilizado por Göring. Las autoridades nunca verificaron la afirmación de Bach-Zelewski y no lo acusaron de ayudar a la muerte de Göring. La mayoría de los historiadores modernos rechazan la afirmación de Bach-Zelewski y coinciden en que un contacto del ejército estadounidense dentro de la prisión del Palacio de Justicia de Núremberg muy probablemente ayudó a Göring a suicidarse. [34]
En 1951, Bach-Zelewski fue sentenciado a 10 años de trabajo en un campo de trabajo por el asesinato de opositores políticos a principios de la década de 1930; sin embargo, no cumplió condena hasta febrero de 1961, cuando fue declarado culpable del homicidio de Anton von Hohberg und Buchwald , un oficial de las SS, durante la Noche de los Cuchillos Largos . Fue sentenciado a 4 años y 6 meses de prisión. [35] En noviembre de 1961, fue sentenciado a otros seis meses de prisión por perjurio. [36]
En 1962, Bach-Zelewski fue sentenciado a cadena perpetua por el asesinato de siete comunistas alemanes a principios de la década de 1930. [37] Ninguna de las sentencias se refería a su papel en Polonia, en la Unión Soviética o su participación en el Holocausto , aunque él se denunció abiertamente como un asesino en masa. [18] Al mismo tiempo, había "denunciado el racismo de Himmler en términos enérgicos, así como la incitación a 'exterminar a las "razas inferiores", posiblemente para congraciarse con los fiscales". [33] Bach-Zelewski murió en el Hospital de Harlaching después de ser transferido desde la prisión de Stadelheim debido a una enfermedad en Múnich el 8 de marzo de 1972, una semana después de su 73 cumpleaños.
Bach-Zelewski testificó en el juicio contra Adolf Eichmann en Israel en mayo de 1961. Su testimonio fue que las operaciones en Rusia y partes de Polonia eran llevadas a cabo por Unidades de Operaciones de la Policía de Seguridad y no estaban sujetas a las órdenes de la oficina de Eichmann, y que éste tampoco podía dar órdenes a los oficiales a cargo de estas unidades, que eran responsables del asesinato de judíos y gitanos. El testimonio fue presentado en una audiencia en Núremberg en mayo de 1961. [38]
Se casó con Ruth Apfeld en 1922, tuvo tres hijas (Giesele, Ines, Ilse) y tres hijos (Heinrich, Ludolf, Eberhard). En 1947, mientras estaba prisionero en Núremberg, se casó por la iglesia católica con su esposa. En 1957, los dos hijos de Erich, Heinrich y Eberhard, emigraron a los Estados Unidos. Eberhard se unió al ejército de los EE. UU. , donde trabajó como comisionado de organización. [39]
Notas
Bibliografía
