Erich Walter Zimmermann (31 de julio de 1888 – 16 de febrero de 1961) fue un economista especializado en recursos naturales . Trabajó como economista en la Universidad de Carolina del Norte y, posteriormente, en la Universidad de Texas .
Zimmermann, de la escuela institucional de economía [1], denominó su teoría del mundo real teoría funcional de los recursos minerales . Sus seguidores han acuñado el término resourceship para describir la teoría. [2] A diferencia de los inventarios descriptivos tradicionales, el método de Zimmermann ofrecía una evaluación sintética de los factores humanos, culturales y naturales que determinan la disponibilidad de recursos.
Zimmermann rechazó el supuesto de la fijeza. Los recursos no son cosas conocidas y fijas; son lo que los humanos emplean para satisfacer necesidades en un momento dado. Para Zimmermann (1933, 3; 1951, 14), sólo la "evaluación" humana convierte la "materia neutral" de la tierra en recursos. [3] Lo que son recursos hoy puede no serlo mañana, y viceversa. Según Zimmermann, "los recursos no son, se convierten". [4] "Según la definición de Zimmermann, la palabra "recurso" no se refiere a una cosa sino a una función que una cosa puede realizar o a una operación en la que puede participar, es decir, la función u operación de alcanzar un fin dado, como la satisfacción de una necesidad.