Eric Jack Pickles, Baron Pickles , PC (nacido el 20 de abril de 1952) es un político del Partido Conservador británico que se desempeñó como miembro del Parlamento (MP) por Brentwood y Ongar de 1992 a 2017. Se desempeñó en el Gabinete de David Cameron como Secretario de Estado para Comunidades y Gobierno Local de 2010 a 2015. [2] Anteriormente se desempeñó como Presidente del Partido Conservador de 2009 a 2010 y luego fue el Campeón Anticorrupción del Reino Unido de 2015 a 2017.
Pickles fue designado enviado especial del Reino Unido para asuntos posteriores al Holocausto en 2015. [3] Se retiró como diputado en las elecciones generales de 2017 , pero continuó en su papel de enviado especial bajo los primeros ministros Theresa May , Boris Johnson , Liz Truss y Rishi Sunak . Es el presidente de los Amigos Conservadores de Israel en la Cámara de los Lores a partir de 2023. [4] [5]
Eric Jack Pickles nació el 20 de abril de 1952, hijo de Jack y Constance Pickles. [6] Nació en Keighley , West Riding of Yorkshire , asistió a la Greenhead Grammar School (ahora Carlton Keighley ) y luego estudió en Leeds Polytechnic . Nació en una familia partidaria del Partido Laborista : su bisabuelo fue uno de los fundadores del Partido Laborista Independiente , y Pickles se describió a sí mismo como "enormemente inclinado" hacia el comunismo cuando era niño. [7]
Después de que la Unión Soviética invadiera Checoslovaquia , se unió a la rama local de Keighley de los Jóvenes Conservadores en 1968, comentando más tarde: "Me uní debido a la invasión de Checoslovaquia. Estaba tan impactado por los tanques. No era la mejor manera de luchar contra Brezhnev, pero me hizo sentir mejor". [8] [9]
Pickles pronto se convirtió en el presidente de la asociación local de Jóvenes Conservadores . [9] Durante su tiempo en los Jóvenes Conservadores se convirtió en miembro del Comité Conjunto Contra el Racismo de 1982 a 1987 y más tarde se convirtió en su presidente. [10] Su período como presidente nacional de los Jóvenes Conservadores vio crecer el faccionalismo con desafíos de un ala de derecha con base en el sur al liderazgo moderado de Pickles. [8] Pickles también se movió contra los derechistas en Bradford, expulsando al Presidente del Monday Club de los Jóvenes Conservadores de Yorkshire que se había presentado para el Bradford Wyke Ward en una plataforma antiinmigrante de los distritos electorales del área de Bradford. [8] [11] [12] [13]
Pickles fue elegido por primera vez para el Consejo de Bradford en 1979, en representación del barrio de Worth Valley. [9] De 1982 a 1984, presidió el Comité de Servicios Sociales de ese Consejo, y luego, de 1984 a 1986, presidió el Comité de Educación. [14] Entre 1988 y 1990, se desempeñó como líder del grupo conservador en el consejo. En septiembre de 1988, el Partido Conservador obtuvo el control utilizando el voto decisivo del alcalde conservador para convertirse en el único consejo del centro de la ciudad controlado por los conservadores. [ cita requerida ]
Cuando el Consejo de Bradford fue ahorcado, Pickles optó por romper el acuerdo de que el cargo de alcalde se rotaba entre los partidos y puso a un alcalde conservador en su lugar. [15] Esto efectivamente le dio a los conservadores una mayoría debido al voto decisivo del alcalde. Para hacer esto, también rompieron la tradición de que el alcalde mantuviera el status quo.
Mientras estaba en Bradford, Pickles anunció un plan de cinco años para recortar el presupuesto del consejo en 50 millones de libras, reducir la fuerza laboral en un tercio, privatizar los servicios y emprender reestructuraciones departamentales del consejo, muchas de las cuales resultaron controvertidas. [15] Un libro, The Pickles Papers , de Tony Grogan, fue escrito sobre este período en la vida de Pickles. [8]
Pickles fue elegido miembro del Parlamento por Brentwood y Ongar en 1992. [ cita requerida ]
En las elecciones generales de 2001 , el político independiente Martin Bell , que había sido diputado por Tatton , tras haber llevado a cabo una campaña de "anti-sordidez", se enfrentó a Pickles, debido a las acusaciones de que la Iglesia Pentecostal Peniel se había infiltrado en la rama conservadora local. [16] El voto de Pickles se redujo del 45,4% al 38%, pero conservó su escaño por un margen de 2.821 votos (6,5%) y fue elegido con el 38% de los votos frente al 31,5% de Bell.
Pickles se desempeñó como Ministro en la Sombra de Transporte y Ministro en la Sombra de Londres desde septiembre de 2001 hasta junio de 2002, y luego como Ministro en la Sombra de Gobierno Local desde junio de 2002. [ cita requerida ]
En las elecciones generales de 2005, Pickles mantuvo su escaño con el 53,5% de los votos y una mayoría aumentada de 11.612 (26,3%), casi tantos votos como el candidato que quedó en segundo lugar, lo que lo convirtió en el segundo escaño conservador más seguro en el este de Inglaterra, y Pickles obtuvo la tercera proporción más alta de votos emitidos en la región. [17]
El 2 de julio de 2007, David Cameron nombró a Pickles para un gabinete en la sombra reorganizado como secretario de estado en la sombra para comunidades y gobiernos locales . El 30 de diciembre de 2008, según informes de The Times , Pickles reveló planes para "purgar a los 'peces gordos' de los ayuntamientos". The Times informó que, según los planes, "docenas de jefes de consejo que ganan más que los ministros del gabinete perderían sus trabajos a medida que grupos de consejos fusionaran sus servicios de primera línea y operaciones de trastienda para proporcionar una mejor relación calidad-precio". [18] De los ocho jefes ejecutivos con mayores ingresos enumerados en el informe de The Times , seis fueron empleados por consejos dirigidos por el Partido Conservador, uno por el Partido Laborista y uno por los Demócratas Liberales. [ cita requerida ]
Pickles fue el director de campaña de las exitosas elecciones parciales de Crewe y Nantwich en mayo de 2008. Después de esto, fue ascendido a presidente del Partido Conservador , cargo que ocupó desde enero de 2009 hasta mayo de 2010. [ cita requerida ]
A principios de 2010, el primer ministro Gordon Brown esbozó planes para reformar el sistema electoral en el Reino Unido. Pickles defendió el sistema de mayoría simple , afirmando que permite un gobierno estable, y atacó a Brown, afirmando que "ahora quiere manipular el sistema electoral" al querer cambiar el sistema electoral. [19]
Pickles fue Secretario de Estado de Comunidades y Gobierno Local en el gobierno de coalición encabezado por el Primer Ministro David Cameron desde el 12 de mayo de 2010 hasta mayo de 2015. [ cita requerida ]
Aunque era un ex euroescéptico , [20] en enero de 2016 Pickles se convirtió en miembro fundador del grupo Conservadores por la Reforma en Europa, una campaña para permanecer en la Unión Europea sobre la base de que la UE sería reformada por las negociaciones que entonces lideraba el Primer Ministro David Cameron. [21]
En abril de 2017, Pickles anunció que no se presentaría a las elecciones generales del mes siguiente. [22] Más tarde ese año, fue nombrado presidente de la revista Parliamentary Review . [23]
En declaraciones en directo a GB News el 4 de octubre de 2022, Pickles declaró que había asistido a su 52.ª Conferencia Anual consecutiva del Partido Conservador ese año. [ cita requerida ]
Pickles fue nombrado Secretario de Estado para Comunidades y Gobierno Local como parte del nuevo Gobierno de coalición de David Cameron el 12 de mayo de 2010, [24] y juró como Consejero Privado el 13 de mayo de 2010. [25]
En su calidad de Secretario de Estado para las Comunidades y el Gobierno Local, el 30 de julio de 2010, Pickles anunció planes para otorgar poderes a los ministros para que puedan limitar lo que consideren aumentos irrazonables en los impuestos municipales a los ciudadanos locales. Una consulta comenzó en agosto de 2010 y los poderes, que requerirán legislación, deberían entrar en vigor en marzo de 2012. [ necesita actualización ] Pickles dijo que estaba decidido a revertir la presunción de que Whitehall sabe más haciendo que los consejos locales rindan cuentas directamente al contribuyente local. Dijo: "Si los consejos quieren aumentar aún más el impuesto municipal, tendrán que demostrarlo al electorado. Dejemos que la gente decida". Se pediría a los residentes que elijan entre aceptar el aumento o rechazarlo y, en cambio, aceptar un aumento por debajo de la inflación, pero con servicios municipales reducidos. El impuesto municipal promedio sobre una propiedad de la Banda D aumentó de £ 688 al año en 1997/98 a £ 1,439 para 2010. [26]
En agosto de 2010, Pickles anunció inesperadamente el cierre de la Comisión de Auditoría para Inglaterra y Gales. La comisión había supervisado el nombramiento de auditores externos independientes para las autoridades locales y había apoyado el trabajo de auditoría para garantizar la relación calidad-precio y la certificación de las cuentas financieras de los ayuntamientos. El cierre se produjo hasta marzo de 2015. Los comentaristas se preguntaron si Whitehall tendría dificultades para comprobar si los servicios y las finanzas del ayuntamiento estaban a punto de desplomarse, sobre todo cuando el dinero se canalizaba a través de empresas públicas y privadas. [27] Tras una serie de importantes crisis financieras en autoridades locales como el Ayuntamiento de Woking y Thurrock, identificadas a partir de 2021, las figuras de alto nivel en materia de finanzas del gobierno local identificaron la necesidad crítica de restablecer las funciones que antes desempeñaba la Comisión de Auditoría y de un líder del sistema fuerte para supervisar los ayuntamientos y la auditoría local. [28] [29] [30]
Pickles es una figura que no rehúye la polémica. En The Observer , Will Hutton valoró su papel en relación con el gobierno local de la siguiente manera: "El ministro de gobierno local, Eric Pickles, ha colaborado alegremente con George Osborne para reducir a los gobiernos locales a la categoría de simples cazadores de ratas y administradores del alumbrado público. De hecho, apenas les dan los fondos necesarios para llevar a cabo estas actividades". [31]
En diciembre de 2014, cuando se le preguntó en el Parlamento si las personas que dejaban sus contenedores de basura en la calle después de una recogida debían ser castigadas, dijo que debían ser azotadas , aunque también dijo que la flagelación era demasiado buena para ellos y que dejar el contenedor en medio de la calle era un mal comportamiento. [32]
El escándalo de explotación sexual infantil en Rotherham se destapó durante el mandato de Pickles, y en febrero de 2015 anunció una estrategia para designar comisionados en el Ayuntamiento de Rotherham a raíz del Informe Casey, que se había encargado en 2014 para investigar el abuso sexual infantil en Rotherham. Siete concejales dimitieron como resultado del informe condenatorio, que reveló que la autoridad local era "totalmente disfuncional" y que el fracaso a la hora de proteger a 1.400 niñas del abuso sexual era resultado de la "complacencia, la corrección política institucionalizada" y "fracasos flagrantes del liderazgo político y de los funcionarios". [33]
Pickles fue responsable de la Ley de Localismo de 2011 que cambió los poderes del gobierno local en Inglaterra . Las medidas afectadas por la Ley incluyen más alcaldes electos y referendos . La Ley de Localismo comienza con la Parte 1, Capítulo 1(1), bajo el título "Poder general de competencia de la autoridad local", "Un consejo local tiene el poder de hacer cualquier cosa que los individuos generalmente pueden hacer" . [34]
El proyecto de ley fue presentado por Pickles y se le dio su primera lectura el 13 de diciembre de 2010. El proyecto de ley completó la tercera lectura en la Cámara de los Lores el 31 de octubre de 2011. [35] El proyecto de ley recibió la sanción real el 15 de noviembre de 2011.
Sin embargo, el proyecto de ley fue rápidamente socavado después de su publicación el 13 de diciembre. Una de las afirmaciones que se hicieron a favor es que "daría a las comunidades locales un control real sobre las decisiones de vivienda y planificación", pero el mismo día, Pickles emitió una decisión en una apelación de planificación. National Grid había solicitado al Ayuntamiento de Tewkesbury construir una planta de gas en las afueras de Tirley en Gloucestershire . La instalación ocuparía más de 16 acres y la solicitud había sido rechazada por más de 1.000 residentes en una zona rural escasamente poblada, por 12 consejos parroquiales y por todos los miembros del comité de planificación de la autoridad de planificación local. Rechazando la oposición local, Pickles optó por conceder el permiso para construir la planta de gas. [36]
En abril de 2014, el diputado de South Norfolk, Richard Bacon, acogió con satisfacción la decisión de que Pickles y el DCLG tendrían la última palabra sobre la construcción de turbinas eólicas. [37] En junio de 2014, Pickles había intervenido en 12 proyectos de parques eólicos y había rechazado 10 de ellos, en contra de las recomendaciones de los inspectores de planificación, [38] aumentando a 50 rechazos en octubre de 2014. [39]
El 10 de febrero de 2012, la Sociedad Secular Nacional obtuvo una revisión judicial del Tribunal Superior de las oraciones cristianas celebradas como parte de las reuniones formales del consejo local , a las que los concejales que no estaban de acuerdo con la práctica tenían que asistir si no querían marcharse descortésmente. El juez Ouseley dictaminó: "La celebración de oraciones como parte de la reunión formal de un consejo no es legal en virtud del artículo 111 de la Ley de Gobierno Local de 1972 , y no existe ningún poder estatutario que permita que la práctica continúe. No creo que la Ley de 1972 deba interpretarse en el sentido de que permite que las opiniones religiosas de un grupo de concejales, por sinceros o numerosos que sean, excluyan, o incluso en una medida modesta, impongan cargas o incluso señalen a quienes no comparten sus opiniones y no desean participar en su expresión de las mismas. Todos ellos son concejales elegidos por igual". [40] Se permitió que se celebraran oraciones antes del inicio de la agenda formal.
Eric Pickles prometió revertir la decisión del Tribunal Supremo, a pesar de una encuesta de YouGov que encontró que el 55% de las personas estaban en contra de que los consejos celebraran oraciones y el 26% a favor. [41] Eric Pickles presentó su Ley de Localismo , que se convertiría en ley en abril de 2012, y la convirtió en ley el 17 de febrero de 2012, diciendo que estaba "revirtiendo efectivamente" la decisión del Tribunal Supremo. [42]
Keith Porteous Wood, director ejecutivo de la Sociedad Secular Nacional, comentó: "Varios abogados de alto nivel han expresado dudas sobre si la Ley de Localismo, como espera el Sr. Pickles, hará que las oraciones sean legales, y la Ley claramente no fue aprobada con esa intención expresa. Sus poderes para aprobar leyes no son, como él implica, ilimitados. Las oraciones del consejo cada vez parecen más destinadas a convertirse en una batalla entre el Gobierno y los tribunales en niveles cada vez más altos". [43] La Ley de Localismo establece que "una autoridad local tiene poder para hacer cualquier cosa que los individuos en general pueden hacer". Eric Pickles escribió a los líderes religiosos, líderes de autoridades locales y la Sociedad de Secretarios de Consejos Locales, y les dijo a los consejos parroquiales "Una vez que el poder esté en su lugar, los consejos parroquiales elegibles podrán incluir oraciones como parte de sus asuntos formales". [44] En abril de 2013, refiriéndose a la cuestión de las oraciones en las reuniones del consejo, Pickles dijo en un discurso en el Foro Conservador de Primavera que los "ateos militantes" deberían aceptar que Gran Bretaña es un país cristiano. [45] En 2015, la Ley de Gobierno Local (Observancias Religiosas) , que fue bien recibida por Pickles, autorizó a los consejos a realizar oraciones al inicio de las sesiones. [46]
Pickles dirigió el Programa de Familias en Problemas diseñado para cambiar la situación de 120.000 familias disfuncionales responsables, con un coste de unos 400 millones de libras esterlinas. [47] Según David Cameron, estas familias eran responsables de "una gran proporción de los problemas de la sociedad". Las familias fueron seleccionadas por tener 5 de 7 medidas de privación social y económica. Pickles afirmó repetidamente que estas familias le costaban al estado 9.000 millones de libras esterlinas al año. En marzo de 2015, Pickles declaró que el programa era un "triunfo" en la Cámara de los Comunes después de que supuestamente "cambiara la situación" de 105.600 familias de las 117.910 procesadas y ahorrara 1.200 millones de libras esterlinas al año. 1.200 millones de libras esterlinas al año era una cifra hipotética basada en suposiciones de que las supuestas mejoras en el comportamiento se mantendrían y dependerían de la eliminación de los altos costos asociados con los niños discapacitados y los adultos desempleados con enfermedades crónicas. [48]
El Instituto Nacional de Investigación Económica y Social publicó su evaluación el 17 de octubre de 2016. El informe concluyó que el programa no había tenido "ningún impacto significativo". [49] Un comunicado de prensa del NIESR afirmó que "no pudimos encontrar pruebas consistentes de que el programa hubiera tenido un impacto significativo o sistemático". [50] El Times informó al día siguiente que "el informe se publicó discretamente anoche después de las quejas de miembros de Whitehall de que estaba siendo suprimido". [51]
El Comité de Cuentas Públicas publicó su informe el 19 de diciembre de 2016. Concluyeron que el retraso en la publicación había sido inaceptable, que el DCLG no había podido demostrar que el programa hubiera tenido un impacto significativo y que la terminología de decir que las familias habían sido "recuperadas" era engañosa, dado que muchas de las familias tenían problemas continuos después de que se había reclamado un resultado. [52] [53] La presidenta del PAC, Meg Hillier , comentó que el informe era "mucho más grave" que "un tirón de orejas" para los ministros. [54]
A partir de diciembre de 2013, los niveles de Somerset sufrieron graves inundaciones como parte de las tormentas invernales del Atlántico de 2013-2014 en Europa y las posteriores inundaciones invernales de 2013-2014 en el Reino Unido .
Hubo demandas públicas para que se dragaran, en particular, los ríos Parrett y Tone. Se culpó a la Agencia de Medio Ambiente por no haber dragado los principales cauces fluviales de los Levels. La Agencia de Medio Ambiente y otros señalaron que sería más eficaz gastar dinero en retrasar las inundaciones río arriba, y que aumentar la capacidad de los ríos mediante el dragado no sería de ninguna utilidad significativa; el Secretario de Medio Ambiente defendió a la Agencia. [55] Roger Falconer, profesor de Gestión del Agua en la Universidad de Cardiff, y otros hidrólogos dejaron en claro que el dragado no ofrecía una solución útil a las inundaciones en los Somerset Levels. [56]
El 7 de febrero, el Secretario de Medio Ambiente necesitaba una operación urgente y entregó la gestión de las inundaciones a Eric Pickles. [57] Pickles apareció entonces en The Andrew Marr Show y se disculpó "sin reservas" por no dragar los niveles de Somerset y dijo que "el gobierno puede haber confiado demasiado en el asesoramiento" de la Agencia de Medio Ambiente. [58] El director de la Agencia de Medio Ambiente, Lord Chris Smith, rechazó las críticas a su organización. [59] El Secretario de Medio Ambiente protestó en los términos más enérgicos posibles ante el Primer Ministro por la "fanfarronería" de Pickles. [60]
El 26 de marzo de 2009, Pickles apareció en el programa de debate político Question Time en Newcastle . Mientras discutía la controversia sobre Tony McNulty (quien recientemente había admitido reclamar gastos por una segunda vivienda, ocupada por sus padres, a solo 8 millas de su residencia principal), Pickles admitió que solicitó una asignación por segunda vivienda porque vivía a 37 millas de Westminster y necesitaba salir de su casa de distrito en Brentwood a las 5.30 am para llegar a Westminster a las 9.30 am, [61] [62] dado que tendía a llegar a casa a medianoche o la 1 am, aunque el tiempo estándar para los viajeros de esta región suele ser de noventa minutos. [63] Continuó diciendo que "no era divertido" viajar a Londres desde donde vivía. En respuesta a los comentarios de Pickles de que "tenía que estar allí [la Cámara de los Comunes] a tiempo", el presentador de Question Time , David Dimbleby , respondió: "¿Como un trabajo, en otras palabras?" y su compañera panelista Caroline Lucas añadió "bienvenido al mundo real", lo que provocó diversión y aplausos entre la audiencia.
A raíz del escándalo de los gastos del diputado, a Pickles se le pidió que devolviera £300 que había reclamado por limpieza. [64]
El incendio de la Torre Grenfell , que mató a 72 personas y destruyó la Torre Grenfell en North Kensington , Londres, ocurrió el 14 de junio de 2017 cuando Pickles ya no era el ministro responsable de vivienda, pero la renovación de la torre utilizando revestimiento inflamable fue diseñada y acordada mientras era ministro de vivienda.
El 7 de abril de 2022, Pickles prestó declaración ante la investigación de la Torre Grenfell basándose en su experiencia como Secretario de Estado de Vivienda de 2010 a 2015. Luego desafió a la investigación a no perder el tiempo mientras prestaba declaración, [65] [66] antes de equivocarse en el número de muertos por el desastre. [67] Más tarde se disculpó, alegando que "había dicho algo mal". [68]
El informe final de la investigación de la Torre Grenfell , publicado el 4 de septiembre de 2024, criticaba a Pickles y a su departamento gubernamental por no haber actuado de acuerdo con una recomendación del forense de 2013 para mejorar las normas de seguridad contra incendios de los revestimientos y por su apoyo entusiasta a un programa de reducción de las normas que dominaba el pensamiento del departamento. Esto dio lugar a peticiones de que dimitiera de la Cámara de los Lores y de su puesto de asesor de ética del gobierno. [69] [70]
Pickles se casó con Irene Coates en 1976 en Staincliffe , un distrito de Batley en West Yorkshire.
