Eric John Underwood AO , CBE (7 de septiembre de 1905 - 19 de agosto de 1980) fue un científico australiano que fue pionero en la investigación sobre la nutrición y la producción de lana de las ovejas .
Underwood nació en Harlington , Middlesex , Inglaterra, el 7 de septiembre de 1905, el menor de tres hijos de James y Elizabeth Underwood. Cuando Elizabeth murió en 1907, Underwood y sus hermanos quedaron al cuidado de una familia mientras James emigró a Australia Occidental y se estableció en Mount Barker . Después de un largo período de correspondencia, James convenció a una amiga Kate Taysom para que acompañara a los niños a Fremantle en 1913. James y Kate se casaron al día siguiente de su llegada.
El 23 de junio de 1934, Eric Underwood se casó con la maestra de escuela Erica Chandler en la iglesia de St Andrews, Perth , y tuvieron dos hijas y dos hijos. Underwood murió en el Royal Perth Hospital el 19 de agosto de 1980.
La familia permaneció en Mount Barker hasta 1920, cuando James tomó una propiedad de 1.850 acres (7,5 km2) cerca de Coorow en la región del Medio Oeste de Australia Occidental . Underwood se alojó en Perth para estudiar, fue a North Perth State y Perth Modern School y regresó a la propiedad de Coorow durante las vacaciones escolares. En 1924, Underwood comenzó su cadete en el Departamento de Agricultura y estudió Agricultura en la Universidad de Australia Occidental, obteniendo su licenciatura en ciencias en 1928, de la que se graduó con honores. Su tesis, Un estudio botánico y químico de los pastos de Australia Occidental , se publicó en 1929. Underwood aceptó la beca de investigación de Hackett para estudiar en Gonville and Caius College, Cambridge, obtuvo su Doctorado en Ciencias en 1931 y regresó a Australia Occidental.
En junio de 1936, Underwood realizó una beca de dos años financiada por la Commonwealth en la Universidad de Wisconsin-Madison . Cuando regresó a Australia Occidental, fue invitado a trabajar en el Instituto de Agricultura de la Universidad de Australia Occidental .
A su regreso a Australia Occidental, Underwood regresó al Departamento de Agricultura. En 1933 fue nombrado Oficial de Nutrición Animal. Uno de los primeros estudios de investigación que realizó fue sobre la emaciación danesa en ovejas , ya que se especulaba que la enfermedad era causada por una deficiencia de hierro . Al mismo tiempo que Hedley Marston estaba investigando la enfermedad en el sur de Australia , y en enero de 1935, Marston publicó sus hallazgos concluyendo que la causa era una deficiencia en el oligoelemento cobalto , Underwood publicó sus hallazgos en marzo de 1935 con conclusiones similares. Años más tarde, los hallazgos se confirmaron con la vitamina B12 que contiene cobalto , que se demostró como la clave de la enfermedad y el factor de la hematopoyesis . Hoy en día, las ovejas reciben suplementos de B12 en las zonas de pastos pobres de la franja costera sur para controlar las deficiencias de cobalto y selenio.
El siguiente proyecto de investigación de Underwood fue el comienzo de una asociación de 30 años con la Estación de Investigación Agrícola de Avondale , este estudio versó sobre el efecto del azufre en el crecimiento de la lana. A esto le siguieron investigaciones sobre botulismo en ovejas, cuyos resultados se publicaron en el Journal of Agriculture . Durante la década de 1940 estudió el valor nutricional del heno y los pastos para ovejas; los resultados en curso de estos estudios sobre la producción de heno de cereales en Australia Occidental se publicaron en el Journal of Agriculture. [1] [2] [3]
En 1946, Underwood fue nombrado Decano de la facultad y director del Instituto de Agricultura de la Universidad de Australia Occidental. Bajo Underwood, las actividades de enseñanza e investigación del Instituto superaron los recursos disponibles, y obtuvo apoyo del fondo de investigación sobre lana de CSIRO . Underwood también presentó un documento New Deal for Agriculture que obtuvo financiación adicional de la administración de la Universidad. Esta financiación permitió dotar de personal adicional y un aumento de los estudios de posgrado . Como conferenciante, la presentación lógica de Underwood hizo que la información más compleja fuera fácil de entender.
En 1940, Underwood publicó la revista Nutrition Abstracts and Reviews que luego se amplió y publicó como el libro Trace Elements in Human and Animal Nutrition . Revisó y volvió a publicar el libro en 1962, 1971 y 1977. En 1966, también publicó el libro The Mineral Nutrition of Livestock . De 1946 a 1959, Underwood fue presidente de la Asociación de Tuberculosis de Australia Occidental y de 1956 a 1958 también fue presidente federal de la Asociación Nacional para la Prevención de la Tuberculosis. Underwood se unió al ejecutivo de CSIRO en 1966, escribiendo numerosos artículos y dando conferencias. Underwood se jubiló de la Universidad de Australia Occidental en 1970 y continuó como ejecutivo de CSIRO hasta 1975.