Eric John Stark es un personaje creado por el autor de ciencia ficción Leigh Brackett . Stark es el héroe de una serie de aventuras pulp ambientadas en una época en la que el Sistema Solar ha sido colonizado. Su historia de origen comparte algunas características con personajes salvajes como Mowgli y Tarzán ; sus aventuras tienen lugar en los planetas de ópera espacial compartidos de la ciencia ficción de los años 1940 y 1950.
Stark nació en Mercurio . Sus padres eran empleados de la empresa de extracción de minerales Mercury Metals and Mining. Después de que sus padres murieran en un derrumbe causado por un terremoto, Stark fue adoptado por una tribu de aborígenes de Mercurio que se describen como peludos y con hocicos. [1] Le dieron el nombre de N'Chaka, que significa "el hombre sin tribu". Él se creía uno de ellos, en lugar de un humano, y soportó su riguroso estilo de vida en el Cinturón Crepuscular de Mercurio, sobreviviendo cazando lagartijas de roca.
Antes de que Stark creciera por completo, otro grupo de mineros humanos exterminó a su tribu, capturó a Stark y lo encerró en una jaula. Lo habrían matado si no hubiera sido rescatado por el oficial de policía Simon Ashton, quien crió a Stark hasta la edad adulta.
Las historias del Stark adulto son aventuras de ritmo rápido, pero Brackett logra insertar más patetismo que la mayoría de los autores. Debido a sus antecedentes, Stark es muy consciente de las injusticias que la Tierra colonialista comete contra los "primitivos" planetarios y tiende a ponerse de su lado en contra de los organismos oficiales. Al comienzo de la historia en la que aparece por primera vez, Stark está evadiendo una sentencia de veinte años que se le impuso por contrabandear armas a un grupo nativo de Venus que se ha resistido a los colonizadores terrestres.
Años de exposición a la intensa luz solar del planeta Mercurio le han dado a Stark una piel muy oscura, casi negra, de forma permanente. Su piel es "casi tan oscura como su pelo negro" y un antagonista se refiere a él con desdén como un "gran simio negro". La oscuridad de la piel de Stark se reitera en La hechicera de Venus . Otros personajes mercurianos de Brackett también tienen piel negra (por ejemplo, Jaffa Storm en La némesis de Terra ).
Los ilustradores profesionales de Brackett han dibujado universalmente a Stark como de piel clara, incluso a veces rubio. [ cita requerida ] El uso que Brackett hace de un personaje de piel negra fuerte, independiente y atractivo como héroe para varias de sus historias fue muy inusual para las décadas de 1940 y 1950. El efecto de estas ilustraciones engañosas ha sido tal que los críticos nunca recuerdan ni se refieren a Stark como un personaje de piel negra, aunque se lo describe claramente como tal en las historias.
Aunque Stark es descrito muchas veces como de piel muy oscura, parece ser de ascendencia europea blanca en lugar de africana; Brackett les dice repetidamente a sus lectores que la coloración inusual de Stark se debe a la exposición prolongada a la luz solar extrema mientras creció en el planeta Mercurio. Brackett creó abiertamente a Stark como un pastiche de los populares personajes de John Carter de Marte y Tarzán de Edgar Rice Burroughs , y la piel ennegrecida por el sol de Stark es la versión mercuriana de la piel bronceada por el sol de Tarzán.
Stark apareció por primera vez en un grupo de novelas cortas publicadas en la revista pulp Planet Stories . Estas fueron: "Reina de las catacumbas marcianas" (verano de 1949); " Encantadora de Venus " (otoño de 1949), una vez publicada como "Ciudad de los perdidos"; y "Amazona negra de Marte" (marzo de 1951). La primera y la última historia se expandieron en novelas cortas: "Reina de las catacumbas marcianas" como El secreto de Sinharat y "Amazona negra de Marte" como Gente del talismán . Las versiones expandidas se publicaron por primera vez en 1964 como un libro de bolsillo de Ace Double , y nuevamente en 1982 bajo el título Eric John Stark: Outlaw of Mars . La cronología interna de las historias es diferente del orden de publicación; en "Reina de las catacumbas marcianas" Stark está en Marte, habiendo huido de la captura en Venus; "Black Amazon of Mars" tiene lugar poco después, pero en una zona inexplorada y bárbara cerca del polo norte de Marte; y en "Enchantress of Venus", Stark ha regresado de Marte a Venus para buscar a un amigo desaparecido.
Las dos novelas ampliadas tienen inconsistencias con sus novelas originales. El secreto de Sinharat es casi idéntico a "La reina de las catacumbas marcianas" hasta el punto en el que Stark llega a Sinharat, pero un punto crucial de la trama se revela antes en la novela, y los desarrollos posteriores divergen de la historia de "Catacumbas" (aunque ocasionalmente se superponen). "La amazona negra de Marte" es en gran medida diferente de La gente del talismán , aunque se basa en una premisa similar.
Muchos años después, Brackett volvió a interpretar al personaje en una trilogía de libros titulada The Ginger Star (1974), The Hounds of Skaith (1974) y The Reavers of Skaith (1976). Estas historias son fantasías científicas ambientadas en un planeta extrasolar distante pero primitivo , ya que el Sistema Solar original de Stark se había vuelto inaceptable para los editores. Como resultado, aunque se conservan la personalidad y los orígenes del personaje, hay pocos otros vínculos entre las novelas de Skaith y las novelas cortas anteriores de Stark.
Una historia final, Stark and the Star Kings (2005), coloca a Stark en el mundo de la serie Stark Kings de su esposo Edmond Hamilton , lo que la convierte en una rara colaboración entre los dos.
