Eric John Francis James, barón James de Rusholme (13 de abril de 1909 - 16 de mayo de 1992) fue un destacado educador británico .
Eric John Francis James nació en Derby en el seno de una familia no conformista. Su padre era viajante de comercio y sentía pasión por la literatura, pasión que transmitió con éxito a su hijo.
James se educó en la York Place Secondary School, Brighton. A los 13 años fue a la Taunton's School en Southampton, desde donde ganó una exhibición para el Queen's College, Oxford . Obtuvo una calificación de primer nivel en Química y representó a la universidad en ajedrez . Había planeado estudiar Medicina , pero al no poder obtener las becas necesarias, eligió una carrera docente.
En 1933, a James le ofrecieron un puesto temporal en el Winchester College , donde pronto consiguió un puesto permanente. Enseñó química , así como una variedad de materias relacionadas. Permaneció allí hasta 1945 y fue director de la Manchester Grammar School de 1945 a 1962. Luego se convirtió en el primer vicerrector de la Universidad de York , cargo que ocupó desde 1962 hasta 1973. Se le atribuye la creación de la estructura colegiada de la Universidad de York . [1]
James tenía opiniones muy conocidas y controvertidas sobre la importancia de la meritocracia y se tomaba muy en serio "la obligación de la Universidad de ser una fuerza cultural y educativa en la región". Sus tres principios cardinales para la Universidad de York eran: [1]
James creía firmemente en la igualdad de oportunidades. Se esforzó por distinguir entre igualdad de oportunidades y uniformidad de trato. Sostenía que los niños capaces son el bien más preciado de una nación y que los académicamente dotados desarrollarán mejor sus talentos en compañía de sus compañeros.
En los años 1950 y 1960, se requirió un considerable coraje moral para oponerse a la opinión educativa dominante, que se había decidido dogmáticamente a eliminar las escuelas secundarias en favor del sistema integral supuestamente más igualitario. Abogó por una meritocracia pura. La selección en la Manchester Grammar School se hacía mediante un examen competitivo, sin que se añadieran puntos por riqueza o conexiones familiares. La esencia de su filosofía era que las escuelas secundarias debían servir como escaleras, dando a todos los niveles de la sociedad acceso a los puestos más altos del país. Su enfoque dio sus frutos; a mediados de los años 1950, la Manchester Grammar School conseguía hasta 45 becas cada año en Oxford y Cambridge. Sin embargo, a corto plazo sus esfuerzos estaban condenados al fracaso; Manchester se vio obligada a convertirse en una escuela de pago.
En 1962, James se trasladó a la Universidad de York , donde fue nombrado vicerrector . Participó en todos los detalles del desarrollo de la universidad. Describió su trabajo con los arquitectos como uno de los momentos más apasionantes de su vida. La institución que ayudó a dar forma exhibía muchas características de Oxford; James hizo hincapié en que al menos la mitad de los estudiantes debían vivir en el campus; los alojó en colegios separados que no fueron concebidos simplemente como residencias universitarias, sino como centros de la vida social y académica de la universidad. Para crear la relación más estrecha posible entre el profesor y el alumno, tanto los tutores como los estudiantes recibieron habitaciones en los colegios; y la tutoría se convirtió en la forma básica de instrucción. La mitad de los estudiantes universitarios eran mujeres.
La receta de James para dirigir una universidad era sencilla:
Demostró tener más éxito que muchos de sus compañeros a la hora de abordar los problemas estudiantiles de la década de 1960. Se mostraba disponible para hablar con cualquiera. Cuando se jubiló en 1973, el presidente del sindicato de estudiantes elogió el respeto y la admiración que se había ganado el vicerrector.
James fue presidente de la Conferencia de Directores de Escuelas de 1953-1954 . Como miembro del Consejo Asesor Central de Educación, formó parte del Informe Crowther de 1959 sobre educación secundaria, que contenía dos de sus preocupaciones especiales: aumentar la edad de finalización de la escuela a los 16 años y promover estudios especializados en los sextos cursos.
James fue miembro de la Comisión Permanente de Museos y Galerías de Arte, así como miembro del Consejo de Prensa.
Después de su jubilación en 1973, James trabajó en el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales . También presidió el Consejo de Servicios Sociales Personales y la Comisión Real de Bellas Artes . Hizo transmisiones en las versiones de radio y televisión de The Brains Trust. Sin embargo, hizo una vigorosa campaña contra la televisión popular, sosteniendo que producía un efecto "deseducativo" en los espectadores jóvenes.
James expuso sus ideas educativas en dos libros: An Essay on the Content of Education (1949) y Education and Leadership (1951). Su obra Elements of Physical Chemistry (Elementos de química física ) , escrita en colaboración con otro maestro durante su período en Winchester, se convirtió en un libro de texto escolar estándar.
En 1970, la Secretaria de Estado británica para la Educación y la Ciencia , Margaret Thatcher , le pidió a James que presidiera una investigación gubernamental sobre la formación del profesorado. Su postura sobre la educación de los futuros profesores incluía la convicción de que los profesores debían ser educados en lugar de formados. Quería profesores que pudieran inspirar a los niños; al lado de este gran principio, qué o cómo debían enseñar eran cuestiones de menor importancia. Sostenía que una única materia, bien enseñada, podía formar la base de una verdadera educación; igualmente, que una serie aparentemente atractiva de estudios, mal enseñados, simplemente se convertiría en una rutina monótona.
El Informe James sobre la Formación del Profesorado , que apareció en 1972, concebía las escuelas superiores de educación como miniuniversidades en las que los estudiantes seguirían un curso de dos años, puramente académico, que condujera a la obtención de un Diploma de Educación Superior , antes de dedicarse específicamente a la docencia. Sólo después del DipHE los futuros profesores deberían realizar un curso de dos años orientado a la teoría y la práctica del trabajo en el aula. También se propuso que los profesores asistieran a un curso de formación continua durante no menos de un trimestre cada siete años.
El Informe James recibió la oposición del Sindicato Nacional de Profesores , pero el Gobierno y la mayoría de la opinión apoyaron sus recomendaciones.
James fue nombrado caballero en 1956, [2] y fue creado par vitalicio como barón James de Rusholme , de Fallowfield en el condado Palatino de Lancashire , en 1959. [3]
En 2023, el Club Náutico de la Universidad de York nombró a su cuatro timonel masculino en honor a James en honor a su trabajo en el establecimiento del primer torneo Roses y para conmemorar los 60 años del club.
En 1939, James se casó con Cordelia Mary Wintour , [4] hija única del mayor general Fitzgerald Wintour y hermana de Charles Wintour , editor del diario británico Evening Standard . Cordelia era tía paterna de la editora de revistas de moda Dame Anna Wintour y del periodista británico Patrick Wintour .
El hijo de Eric James y Cordelia Wintour James es Oliver Francis Wintour James, quien se convirtió en profesor , un destacado hepatólogo británico y vicerrector de la Universidad de Newcastle .
Eric James murió en 1992. Se había quedado ciego y cayó en su casa de North Yorkshire sobre un naranjo en miniatura: una ramita le atravesó el globo ocular y le atravesó el cerebro. [5]
