Eric John Francis James, barón James de Rusholme (13 de abril de 1909 - 16 de mayo de 1992) fue un destacado educador británico .
Eric John Francis James nació en Derby en una familia inconformista. Su padre era un viajero de negocios apasionado por la literatura, que transmitió con éxito a su hijo.
James se educó en la escuela secundaria York Place, Brighton. A los 13 años ingresó en la Taunton's School de Southampton, desde donde ganó una exposición para el Queen's College de Oxford . Obtuvo una primicia en Química y representó a la universidad en ajedrez . Tenía pensado estudiar Medicina , pero al no poder conseguir las becas necesarias, optó por la carrera docente.
A James se le ofreció un nombramiento temporal en Winchester College en 1933, donde pronto consiguió un puesto permanente en el personal. Enseñó Química , así como una variedad de materias afines. Permaneció allí hasta 1945, y fue High Master of Manchester Grammar School de 1945 a 1962. Luego se convirtió en el primer vicerrector de la Universidad de York , en el cargo de 1962 a 1973. Se le atribuye la creación de la estructura colegiada de la Universidad. de York . [1]
James tenía puntos de vista bien conocidos y controvertidos sobre la importancia de la meritocracia y se tomaba muy en serio "la obligación de la Universidad de ser una fuerza cultural y educativa en la región". Sus tres principios cardinales para la Universidad de York fueron: [1]
James creía firmemente en la igualdad de oportunidades. Se esforzó por distinguir entre igualdad de oportunidades y uniformidad de trato. Sostuvo que los niños capaces son el bien más preciado de una nación y que los académicamente dotados desarrollarán mejor sus talentos en compañía de sus pares.
En las décadas de 1950 y 1960 se requirió un valor moral considerable para oponerse a la opinión educativa dominante, que se había decidido dogmáticamente por eliminar las escuelas primarias en favor de un sistema integral supuestamente más igualitario. Abogó por una meritocracia pura. La selección en Manchester Grammar School se realizó mediante examen competitivo, sin puntos agregados por riqueza o conexiones familiares. La esencia de su filosofía era que las escuelas primarias deberían servir como escaleras, dando a todos los niveles de la sociedad acceso a los lugares más altos del país. Su enfoque dio frutos; A mediados de la década de 1950, la Manchester Grammar School conseguía hasta 45 becas cada año en Oxford y Cambridge. Sin embargo, a corto plazo sus esfuerzos estuvieron condenados al fracaso; Manchester se vio obligada a convertirse en una escuela de pago.
En 1962 James se trasladó a la Universidad de York , donde fue nombrado vicerrector . Estuvo involucrado en cada detalle del desarrollo de la universidad. Describió su trabajo con los arquitectos como uno de los momentos más emocionantes de su vida. La institución que ayudó a dar forma exhibía muchas características de Oxford; James enfatizó que al menos la mitad de los estudiantes deberían vivir en el campus; los alojó en colegios separados que fueron concebidos no simplemente como residencias, sino como centros de la vida social y académica de la universidad. Para crear una relación lo más estrecha posible entre profesor y alumnos, tanto a los tutores como a los estudiantes se les asignaron habitaciones en las universidades; y el tutorial se convirtió en la forma básica de instrucción. La mitad de los estudiantes universitarios eran mujeres.
La receta de James para dirigir una universidad era simple:
Tuvo más éxito que muchos de sus compañeros a la hora de afrontar los problemas estudiantiles de la década de 1960. Se puso a disposición de cualquiera para conversar. Tras su jubilación en 1973, el presidente del sindicato de estudiantes elogió el respeto y la admiración que se había ganado el rector.
James fue presidente de la Conferencia de Directores de 1953-1954 . Como miembro del Consejo Asesor Central de Educación, formó parte del Informe Crowther de 1959 sobre educación secundaria, que contenía dos de sus preocupaciones especiales: el aumento de la edad de finalización de la escuela a los 16 años; y para estudios especializados en sexto grado.
James fue miembro de la Comisión Permanente de Museos y Galerías de Arte, así como miembro del Consejo de Prensa.
Después de su jubilación en 1973, James formó parte del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales . También presidió el Consejo de Servicios Sociales Personales y la Comisión Real de Bellas Artes . Transmitió en las versiones de radio y televisión de The Brains Trust. Sin embargo, hizo una vigorosa campaña contra la televisión popular, sosteniendo que producía un efecto "deseducativo" en los espectadores jóvenes.
James expuso sus ideas educativas en dos libros, An Essay on the Content of Education (1949) y Education and Leadership (1951). Sus Elementos de química física , escritos en colaboración con otro maestro durante su período en Winchester, se convirtieron en un libro de texto escolar estándar.
En 1970, la Secretaria de Estado británica para Educación y Ciencia , Margaret Thatcher , pidió a James que presidiera una investigación gubernamental sobre la formación del profesorado. Su postura sobre la educación de los futuros docentes incluía la convicción de que los docentes debían ser educados en lugar de formados. Quería maestros que pudieran inspirar a los niños; Además de este gran principio, qué o cómo debían enseñar eran cuestiones de menor importancia. Sostenía que una sola materia, bien enseñada, podía constituir la base de una verdadera educación; del mismo modo que una aparentemente atractiva variedad de estudios, mal enseñados, simplemente se convertiría en una monótona rutina.
El Informe James sobre la formación del profesorado , que apareció en 1972, concebía las facultades de educación como miniuniversidades donde los estudiantes seguirían un curso de dos años, puramente académico, conducente a un Diploma de Educación Superior , antes de dedicarse específicamente a la enseñanza. Sólo después del DipHE los futuros profesores deberían realizar un curso de dos años de duración dirigido a la teoría y la práctica del trabajo en el aula. También se propuso que los docentes asistieran a un curso de prácticas durante al menos un trimestre cada siete años.
El Informe James recibió la oposición del Sindicato Nacional de Maestros , pero el Gobierno y la preponderancia de la opinión apoyaron sus recomendaciones.
James fue nombrado caballero en 1956, [2] y fue creado compañero vitalicio como Barón James de Rusholme , de Fallowfield en el Condado Palatino de Lancashire , en 1959. [3]
En 2023, el Boat Club de la Universidad de York nombró a sus cuatro timoneles masculinos en honor a James en honor a su trabajo en el establecimiento del primer torneo Roses y para conmemorar los 60 años del club.
En 1939, James se casó con Cordelia Mary Wintour , [4] la única hija del general de división Fitzgerald Wintour , y hermana de Charles Wintour , editor del diario británico Evening Standard . Cordelia era tía paterna de la editora de revistas de moda Dame Anna Wintour y del periodista británico Patrick Wintour .
El hijo de Eric James y Cordelia Wintour James es Oliver Francis Wintour James, quien se convirtió en profesor , destacado hepatólogo británico y vicerrector de la Universidad de Newcastle .
Eric James murió en 1992. Se quedó ciego y cayó en su casa de North Yorkshire sobre un naranjo en miniatura: una ramita le atravesó el globo ocular y le atravesó el cerebro. [5]
