Eric Tristram Harper (1 de diciembre de 1877 - 30 de abril de 1918) [1] fue un deportista y abogado neozelandés, conocido por jugar al rugby para el equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda y en 1905 se convirtió en uno de los All Blacks originales cuando realizó una gira por Gran Bretaña e Irlanda con el equipo de Dave Gallaher .
Harper era un gran deportista y saltaba vallas a nivel nacional, además de jugar al cricket representando a Canterbury. En 1918, mientras servía en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial, murió en combate en Jerusalén , convirtiéndose en uno de los 11 jugadores internacionales de rugby de Nueva Zelanda que murieron durante el conflicto.
Harper nació en el suburbio de Papanui , en Christchurch, en 1877, en el seno de una destacada familia pionera: su abuelo fue Henry Harper , el primer obispo de Christchurch; uno de sus tíos fue Leonard Harper , miembro del Parlamento de Nueva Zelanda; y su padre fue Sir George Harper , un destacado abogado. Fue educado en la Christchurch Boys' High School . Fue un deportista de cierta notoriedad, ganó el primer título nacional de atletismo en 1901 en las 440 yardas con vallas y al año siguiente ganó las 880 yardas con vallas. Harper también era un entusiasta montañista e hizo importantes descubrimientos en los Alpes del Sur.
En enero de 1905, él y Guy Dobrée Pascoe (padre de Paul y John Pascoe [2] ) se unieron al bufete de abogados de su padre como socios, y el bufete pasó a llamarse George Harper, Son and Pascoe. [3] El nombre del bufete se mantuvo hasta mayo de 1919, cuando GH Buchanan unió su práctica legal en Ashburton al bufete y, a partir de entonces, se lo conoció como George Harper, Pascoe and Buchanan. [4]
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Harper se unió a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda, una unidad militar enviada desde Nueva Zelanda para luchar por los británicos. Alcanzando el rango de sargento mayor [ cita requerida ] sirvió en la división de fusileros montados de Canterbury y fue destinado a Palestina . El 30 de abril de 1918, mientras su unidad estaba siendo bombardeada por la artillería en Jerusalén, intentó calmar a los caballos y murió en el ataque. Se le conmemora en el Cementerio de Guerra Británico de Jerusalén . [5]
Harper se hizo conocido por primera vez como jugador de rugby cuando representó al equipo de Christchurch. En 1900 fue seleccionado para jugar con la provincia de Canterbury . El 6 de agosto de 1904, Harper se enfrentó a su primer oponente internacional cuando jugó para un equipo combinado de Canterbury / Costa Oeste contra el equipo de gira de las Islas Británicas . Siete días después, Harper fue seleccionado para su primer partido internacional con Nueva Zelanda, enfrentándose al mismo equipo de las Islas Británicas. El juego terminó con una victoria de 9-3 para el equipo de Nueva Zelanda.
A pesar de la victoria, Harper recibió críticas mixtas y no fue elegido para la gira preliminar de Australia, en preparación para la gira principal a Gran Bretaña e Irlanda. Cuando el equipo completo partió hacia Europa, Harper estaba entre el equipo, pero se lesionó en un encuentro temprano, jugando solo en cuatro de los primeros 17 partidos británicos. Aunque Harper anotó un try en el partido contra Newport . [6] La gira incluyó seis partidos internacionales, el calentamiento en Australia, cuatro partidos contra los equipos de la nación local y un partido final en Francia. Harper solo fue elegido para el encuentro contra Francia , pero fue parte de una línea de tres cuartos de alto puntaje, que logró siete tries y tres conversiones entre ellos. Harper anotó dos de los tries contra Francia. Durante la gira, Harper adquirió el apodo de "Eric el aristocrático" debido a su origen rico. Utilizó su riqueza con buenos resultados al apoyar económicamente a sus compañeros de equipo menos pudientes. [7] Nunca volvió a representar a su país.