La Medalla Honoraria por Asistencia Caritativa ( en neerlandés : Erepenning voor Menslievend Hulpbetoon ) fue creada el 18 de junio de 1822 y es, después de la Orden Militar de Guillermo, la condecoración al valor más antigua en el Reino de los Países Bajos . Además, la Medalla Honoraria es la condecoración civil más alta que todavía se otorga por valentía, y está destinada específicamente a quienes llevaron a cabo un acto voluntario de valentía o autosacrificio, con énfasis en la caridad.
La medalla puede ser de oro, plata o bronce. La concesión se realiza por designación del gobierno de los Países Bajos y por decreto real. La medalla de oro tiene precedencia sólo después de la Cruz de la Resistencia Holandesa (también una condecoración por valentía civil, pero que ya no se concede), y las medallas de plata y bronce tienen precedencia después de la Cruz del Aviador (una condecoración por valentía militar).
El teniente Alexander de Langle fue la primera persona en recibir esta medalla en 1821 por rescatar a un sargento que se encontraba atrapado en el fondo de un pozo. Aunque se consideró un acto de valentía, el rey Guillermo I no lo consideró lo suficientemente importante como para otorgarle al teniente la distinguida Orden Militar de Guillermo, por lo que en su lugar se creó una nueva condecoración por valentía: la Medalla Honoraria a la Asistencia Caritativa.
La primera medalla era redonda y mostraba el retrato del rey Guillermo I. En el reverso se representaba una corona de laurel y se reservaba un espacio para una inscripción. La medalla no estaba destinada a ser llevada en la mano. El tamaño de la medalla estaba relacionado con el valor del metal utilizado: un diámetro de 50, 41 o 35 milímetros para una medalla de bronce, plata u oro.
En 1825, el rey Guillermo I decidió que los actos nobles y caritativos de los holandeses debían ser premiados por organizaciones caritativas, y los actos de los extranjeros y soldados, por el propio rey.
En 1837, el rey Guillermo II decidió mediante decreto real que el tamaño de las medallas de oro, plata y bronce sería de 50 milímetros. Además, su retrato se colocó en las medallas.
Desde 1849 se muestra en las medallas el retrato del rey Guillermo III y, a partir de 1875, un retrato del rey Guillermo III, más anciano y calvo.
Cuando Emma de Waldeck y Pyrmont se convirtió en reina regente de los Países Bajos, decidió colocar en la medalla el retrato de su hija menor, la reina Guillermina . En 1897 se creó un nuevo tipo de medalla, que tenía una cinta para llevar y también tenía la misma forma que la "Medalla de Santa Elena" francesa.
Desde 1912 la medalla tiene su forma actual. La medalla tiene forma ovalada con una corona real estilizada en la parte superior. En la medalla se representa a una madre con tres hijos. El motivo está tomado del ayuntamiento de Bolsward . En el reverso se puede leer la inscripción "De koningin aan" ( La reina recompensa a ) y también hay un espacio reservado para una inscripción. La medalla se lleva con una cinta naranja con una banda roja en el medio. La medalla todavía se entrega en oro, plata o bronce.
Por decreto del 15 de abril de 1952 se decidió que la medalla honoraria de oro tiene precedencia justo por debajo de la Cruz de la Resistencia holandesa ; por lo tanto, la Medalla Honoraria de Oro por Asistencia Caritativa es una de las condecoraciones más importantes de los Países Bajos. Las medallas honorarias de plata y bronce tienen una precedencia menor después de la Cruz del Aviador .
Antes o después de la Segunda Guerra Mundial, era habitual otorgar la medalla a los marineros. Durante la Segunda Guerra Mundial, la medalla fue otorgada principalmente por el gobierno holandés en el exilio a aquellos marineros británicos que rescataron a víctimas holandesas de ahogarse en un naufragio.
Después de la guerra, la condecoración se concedió considerablemente menos. En 1982, un soldado de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos recibió la medalla de bronce y en 2005 se concedieron dos medallas de plata a los rescatistas del Real Servicio de Salvamento Marítimo de los Países Bajos .
El 29 de mayo de 2008, el entonces Ministro de Defensa holandés Eimert van Middelkoop entregó medallas de plata a cinco miembros del escuadrón de búsqueda y rescate 7 de la Marina Real de los Países Bajos , esto porque salvaron la vida del capitán y timonel de un buque portacontenedores iraní .
En 2023, la medalla de oro fue otorgada póstumamente a Jan Zwartendijk por crear visas para judíos lituanos.