El pez dace del desierto ( Eremichthys acros ) es un pez ciprínido raro conocido solo en los manantiales y arroyos cálidos de Soldier Meadow en el oeste del condado de Humboldt, Nevada , EE. UU. Es el único miembro del género monotípico Eremichthys . [2] La especie también es notable por su capacidad de vivir en aguas tan cálidas como 38 °C (100 °F). Es el único miembro de su género Eremichthys .
El pez dace del desierto alcanza un tamaño máximo de unos 60 mm (2,4 pulgadas). Su coloración es verde oliva en el dorso y plateada en la parte inferior, con los costados vagamente moteados que destellan con reflejos amarillos. Hay algunas manchas negruzcas y una raya verde oscuro a lo largo y por encima de la línea lateral. Las aletas dorsal y anal suelen tener ocho radios. Es reconocible por la vaina córnea, similar en ambas mandíbulas, así como por el intestino alargado compatible con la alimentación omnívora. Puede ser difícil distinguir a los peces dace juveniles de los adultos, pero los adultos tienen colores más brillantes. A diferencia de muchas otras especies como el cacho tui (Gila bicolor), el pez dace del desierto puede aprovechar los hábitats térmicos y soportar temperaturas letales para la mayoría de los peces. [3] [4]
La especie de dace del desierto se encuentra únicamente en los manantiales termales y los arroyos que emergen de Soldier Meadows en el condado de Humboldt, Nevada. Se encuentra en 8 sitios de manantiales importantes y alrededor de 5 kilómetros de hábitat de arroyos de salida relevantes. [5]
La distribución geográfica de los peces dace del desierto parece estar restringida a estos hábitats térmicos, cuya temperatura oscila entre los 18 °C y los 40 °C aproximadamente. Se ha observado que algunas poblaciones se asientan en zonas río abajo, ya que son más frescas. Los estudios de población han indicado tasas de captura de hasta 21,8 peces por trampa por hora en lugares seleccionados. Sin embargo, las poblaciones son estacionales y se informan tendencias negativas en los lugares donde se produce la extracción de agua y la destrucción del hábitat. [6]
El pez dace del desierto es omnívoro y sus principales fuentes de alimento son pequeños invertebrados y algas. Otras fuentes de alimento son el perifiton, una capa de algas adherida a las superficies inferiores, y las algas filamentosas. Con frecuencia come pequeños insectos o invertebrados de diferentes tipos, lo que hace que el pez dace del desierto sea un herbívoro y un depredador. [7]
La dace del desierto se reproduce durante todo el año y se registra actividad de desove en marzo, mayo y noviembre. [7] Este desove ocurre cuando las hembras depositan huevos pegajosos en el sustrato en los hábitats de aguas termales. Estos huevos no son vigilados activamente por los padres y una cría de dace aparece después de varios días, dependiendo de la temperatura del agua. Los juveniles se encuentran en aguas poco profundas dentro de los desagües de los manantiales y más tarde, cuando están más desarrollados, migran a regiones más profundas. [7]
El dace del desierto alcanza la madurez sexual alrededor de los 13 meses, con una marcada prevalencia de hembras sobre machos. Su esperanza de vida media varía entre uno y tres años, incluso dependiendo de las condiciones ambientales específicas. [7] La temperatura del agua y la disponibilidad de alimentos en entornos aislados de fuentes termales pueden afectar sustancialmente las tasas de crecimiento y la esperanza de vida.
La especie dace del desierto es endémica del sistema de manantiales termales de Soldier Meadows, en el oeste del condado de Humboldt, Nevada. Estos sistemas de manantiales se caracterizan por rangos térmicos entre 18 °C y 40 °C, lo que es suficiente para que la especie tenga condiciones ambientales esenciales críticas para la sostenibilidad. [8] En cuanto al hábitat, la dace del desierto se ha encontrado principalmente en charcas de manantial, arroyos de salida y suelos pantanosos alcalinos. Todos estos manantiales son completamente artesianos y de agua corriente que se recargan térmicamente y se encuentran a profundidades muy profundas antes de resurgir. [8]
Las poblaciones de dace del desierto son más altas en las zonas bajas y frías de la primavera, donde las temperaturas del agua varían entre 21 °C y 24 °C, lo que crea condiciones óptimas para el desove. [8] La temperatura del agua se correlaciona con la distribución estacional de la especie dentro de estos sistemas. En las estaciones de verano, los dace migran río abajo en busca de áreas más frías, mientras que en invierno, las temperaturas más cálidas los obligan a migrar río arriba. [8]
La desviación del agua para la agricultura, el uso recreativo de los manantiales y el pastoreo excesivo por parte del ganado y los caballos salvajes han contribuido a la destrucción del hábitat en Soldier Meadows. [8] [9] La introducción de peces no autóctonos, como los que se llevan a los embalses cercanos, amenaza constantemente el hábitat del dace del desierto. [8] A pesar de estos factores, existen intentos de mitigar los daños y controlarlos para mejorar la restauración de estos hábitats importantes mediante prácticas de conservación. [9]
El alce del desierto (Eremichthys acros) fue declarado especie amenazada en 1985 bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido a la pérdida de hábitat, la degradación y otras actividades relacionadas con los humanos. [10] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desarrolló áreas de hábitat críticas para la conservación de la especie, incluido el sistema de aguas termales de Soldier Meadows, que se estableció como una medida de recuperación. [10] La especie aún es vulnerable según el sistema de clasificación de la UICN (UICN 3.1). [2]
Como resultado, muchas personas se vieron obligadas a implementar varias estrategias de conservación para ayudar a conservar tanto al dace del desierto como a su hábitat. Se han utilizado proyectos de cercado para proteger los hábitats críticos de los manantiales del mal uso, y se ha realizado mantenimiento de carreteras para garantizar que el dace del desierto no se quede atascado en las carreteras. [8] [11] En 2015, el Departamento de Vida Silvestre de Nevada (NDOW) y socios federales cercaron los manantiales en Fly Canyon para reducir los impactos de los caballos y burros salvajes en el hábitat. [11] Además, en agosto de 2021, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) llevó a cabo obras temporales para recontornear los cruces de carreteras que creaban charcos de agua en el hábitat del dace y amenazaban con dejar varados a los peces. [8] Se están planificando otras actividades destinadas a la reconstrucción de carreteras para evitar futuras perturbaciones del hábitat.
En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos comenzó a trabajar en la revisión del estado quinquenal del dace del desierto y destacó la importancia de una mayor conservación de la especie, que sigue estando en riesgo por la alteración del hábitat y el cambio climático. [10] Esta revisión llamó la atención sobre cuestiones como la alteración del hábitat, las especies exóticas y el cambio climático que siguen siendo una amenaza para la existencia a largo plazo del dace del desierto. [9]
Se describen las principales presiones antropogénicas que enfrenta el dace del desierto, como la extracción de agua para riego, que trae consigo cambios en el hábitat, actividades relacionadas con la acuicultura que perturban los sistemas termales, e incluso la introducción de especies invasoras. [8] [11] Estas amenazas se agravan con el cambio climático, que afecta la dirección y temperatura de los manantiales, que son importantes para el dace. [11]
Aunque se han tomado algunas medidas, como la instalación de barreras para los peces y la realización de actividades de divulgación pública [8] para mitigar o crear conciencia sobre la amenaza que suponen otras especies de peces, los objetivos de recuperación establecidos por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos aún no se han alcanzado. El tamaño de las poblaciones solo se puede mantener, y la viabilidad de la especie de dace del desierto a largo plazo se asegura mediante un seguimiento constante, la rehabilitación del hábitat y el control de las especies invasoras. [9] [10]
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