Ercole II d'Este (4 de abril de 1508 - 3 de octubre de 1559) fue duque de Ferrara, Módena y Reggio de 1534 a 1559. [1] Fue el hijo mayor de Alfonso I d'Este y Lucrecia Borgia .
Por parte de su madre, Ercole era nieto del papa Alejandro VI , sobrino de César Borgia y primo de san Francisco de Borja . Por parte de su padre, era sobrino de Isabel de Este , «la primera dama del Renacimiento », y del cardenal Hipólito de Este . Entre sus hermanos se encontraban Hipólito II , arzobispo de Milán y más tarde cardenal, la monja Leonora y Francesco, marqués de Massalombarda. Entre sus medios hermanos se encontraban Rodrigo Borgia de Aragón, hijo de Lucrecia y Alfonso de Aragón , duque de Bisceglie , y quizás Giovanni Borgia , el «infans Romanus».
Ercole jugó un papel indirecto en el saqueo de Roma de 1527. El ejército del emperador Carlos V cruzó los Alpes en 1526, pero no pudo llevar consigo su artillería pesada. Intentaron llegar a un acuerdo con Ercole, quien posteriormente proporcionó al ejército la artillería necesaria para avanzar más tarde y saquear la ciudad de Roma.
En abril de 1528 se casó con Renée de Francia , la segunda hija de Luis XII , rey de Francia, y Ana de Bretaña . Renée recibió de Francisco I de Francia una amplia dote y renta vitalicia. Así, la corte que reunió a su alrededor en Ferrara correspondía a la tradición que el cultivo de la ciencia y el arte requería implícitamente, incluyendo eruditos como Bernardo Tasso y Fulvio Pellegrini Morato. Su primera hija, Anna , nacida en 1531, que se casó con Francisco, duque de Guisa , fue seguida por Alfonso en 1533; Lucrecia en 1535, que se casó con el duque de Urbino Francesco Maria II della Rovere ; y más tarde Eleonora y Luigi , cuya educación dirigió cuidadosamente.
Una vez que se convirtió en duque en octubre de 1534, Ercole se volvió contra los franceses en su corte, considerándolos demasiado caros y demasiado influyentes, y en 1543 todos habían sido destituidos. También estaba bajo presión de la Curia para destituir a los sospechosos de herejía ; el propio Juan Calvino estuvo en Ferrara en algún momento de 1536. Mientras tanto, la duquesa Renée se comunicaba con varios protestantes y se sospechaba que se había convertido , a pesar de la presencia de un tribunal especial de la Inquisición en Ferrara. Ercole presentó acusaciones de herejía contra su esposa al rey Enrique II de Francia y al inquisidor Oriz en 1554, y ella posteriormente confesó.
Ercole se puso del lado del Papa Pablo IV y Francia contra España en 1556 , pero hizo un acuerdo de paz por separado en 1558. También fue un mecenas de las artes junto con su hermano, el cardenal Ippolito , quien construyó la Villa d'Este cerca de Tivoli .
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