Erasmus Robert Darwin FRS [1] (12 de diciembre de 1731 - 18 de abril de 1802) fue un médico inglés. Uno de los pensadores clave de la Ilustración de las Midlands , también fue filósofo natural , fisiólogo , abolicionista de la trata de esclavos , inventor, masón y poeta.
Sus poemas incluían mucha historia natural , incluida una declaración de la evolución y la relación de todas las formas de vida .
Fue miembro de la familia Darwin-Wedgwood , que incluye a sus nietos Charles Darwin y Francis Galton . Darwin fue miembro fundador de la Sociedad Lunar de Birmingham , un grupo de debate de pioneros industriales y filósofos naturales.
Rechazó una invitación de Jorge III para convertirse en médico del rey .
Darwin nació en 1731 en Elston Hall , Nottinghamshire, cerca de Newark-on-Trent , Inglaterra, el menor de siete hijos de Robert Darwin de Elston (1682-1754), abogado y médico, y su esposa Elizabeth Hill (1702-1797). El nombre Erasmus había sido utilizado por varios miembros de su familia y deriva de su antepasado Erasmus Earle , sargento común de Inglaterra bajo Oliver Cromwell . [2] Sus hermanos fueron:
Estudió en la Chesterfield Grammar School y luego en el St John's College de Cambridge . [3] Obtuvo su educación médica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo .
Darwin se estableció en 1756 como médico en Nottingham, pero tuvo poco éxito, por lo que se trasladó al año siguiente a Lichfield para intentar establecer allí una consulta. Unas semanas después de su llegada, utilizando un novedoso tratamiento, restauró la salud de un joven pescador cuya muerte parecía inevitable. Esto aseguró su éxito en el nuevo lugar. Darwin fue un médico de gran éxito durante más de cincuenta años en las Midlands . [4] En 1761, fue elegido miembro de la Royal Society . [5] Jorge III lo invitó a ser médico real , pero Darwin declinó. [4]
Darwin se casó dos veces y tuvo 14 hijos, incluidas dos hijas ilegítimas con un empleado y, posiblemente, al menos otra hija ilegítima.
En 1757 se casó con Mary (Polly) Howard (1740-1770), hija de Charles Howard, un abogado de Lichfield. [6] Tuvieron cuatro hijos y una hija, dos de los cuales (un niño y una niña) murieron en la infancia:
La primera señora Darwin murió en 1770. Se contrató a una institutriz , Mary Parker, para que cuidara de Robert. A fines de 1771, empleador y empleado habían iniciado una relación íntima y juntos tuvieron dos hijas ilegítimas:
Posteriormente, Susanna y Mary Jr. establecieron un internado para niñas. En 1782, Mary Sr. (la institutriz) se casó con Joseph Day (1745-1811), un comerciante de Birmingham, y se mudó.
También se rumoreaba que Darwin había tenido otro hijo, esta vez con una mujer casada. Una tal Lucy Swift dio a luz en 1771 a una niña, también llamada Lucy, que fue bautizada como hija de su madre y William Swift. Se ha sugerido que el padre era en realidad Darwin. [7] Sin embargo, es más probable que esta niña fuera la hija legítima de Lamech Swift, en aquel momento propietario de la fábrica de seda Derby y su esposa Dorothy, que se hizo amiga de las dos niñas Parker. [8] Lucy Swift, más tarde conocida como Lucy Hardcastle tras su matrimonio, llegó a ser conocida como botánica y profesora. [9]
En 1775, Darwin conoció a Elizabeth Pole, hija de Charles Colyear, segundo conde de Portmore , y esposa del coronel Edward Pole (1718-1780); pero como estaba casada, Darwin solo pudo expresar sus sentimientos por ella a través de la poesía. Cuando Edward Pole murió, Darwin se casó con Elizabeth y se mudó a su casa, Radbourne Hall , a cuatro millas (6,4 km) al oeste de Derby. La mansión y el pueblo se conocen actualmente como Radbourne . En 1782, se mudaron a Full Street, Derby. Tuvieron cuatro hijos, uno de los cuales murió en la infancia, y tres hijas:
La apariencia personal de Darwin se describe con detalles poco favorecedores en sus Memorias biográficas, publicadas por la revista Monthly Magazine en 1802. Darwin, dice la descripción, "era de estatura media, de cuerpo robusto y corpulento; sus rasgos eran toscos y su semblante pesado; si bien no carecía por completo de animación, ciertamente no era expresivo. La imagen de él, tomada de un cuadro del señor Wright, es un buen retrato. En su andar y vestimenta era más bien torpe y desaliñado, y frecuentemente caminaba con la lengua fuera de la boca".
Darwin había sido masón durante toda su vida, en la Logia de Tiempos Inmemoriales de Cannongate Kilwinning, No. 2, de Escocia. Más tarde, Sir Francis Darwin , uno de sus hijos, fue nombrado masón en la Logia Tyrian, No. 253, en Derby, en 1807 o 1808. Su hijo Reginald fue nombrado masón en la Logia Tyrian en 1804. El nombre de Charles Darwin no aparece en los registros de la Logia, pero es muy posible que él, como Francis, fuera masón. [10]
Darwin murió repentinamente el 18 de abril de 1802, semanas después de haberse mudado a Breadsall Priory , justo al norte de Derby . La revista Monthly Magazine de 1802, en sus Memorias biográficas del difunto Dr. Darwin, informa que "durante los últimos años, el Dr. Darwin estuvo muy sujeto a inflamaciones en el pecho y los pulmones; tuvo un ataque muy grave de esta enfermedad en el transcurso de la última primavera, del cual, después de repetidas hemorragias, realizadas por él mismo y por un cirujano, se recuperó con gran dificultad".
La muerte de Darwin, prosiguen las Memorias biográficas, "se explica de diversas maneras: se supone que fue causada por un ataque de fiebre inflamatoria. El doctor Fox, de Derby, considera que la enfermedad que la provocó fue una angina de pecho ; pero el doctor Garlicke, del mismo lugar, cree que esta opinión no está suficientemente bien fundada. Cualquiera que haya sido la enfermedad, no es improbable, sin duda, que el acontecimiento fatal fuera precipitado por el violento ataque de pasión que lo atacó por la mañana".
Su cuerpo está enterrado en la Iglesia de Todos los Santos, Breadsall .
Erasmus Darwin está conmemorado en uno de los Moonstones , una serie de monumentos en Birmingham .
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Darwin formó una «Sociedad Botánica en Lichfield», casi siempre incorrectamente denominada Sociedad Botánica de Lichfield (a pesar del nombre, compuesta por sólo tres hombres, Erasmus Darwin, Sir Brooke Boothby y el Sr. John Jackson, rector de la Catedral de Lichfield [notas 1] ) [11] [12] para traducir las obras del botánico sueco Carl Linnaeus del latín al inglés. Esto llevó siete años. El resultado fueron dos publicaciones: Un sistema de vegetales entre 1783 y 1785, y Las familias de plantas en 1787. En estos volúmenes, Darwin acuñó muchos de los nombres ingleses de plantas que utilizamos hoy en día. [13]
Darwin escribió luego Los amores de las plantas , un largo poema que fue una versión popular de las obras de Linneo. Darwin también escribió Economía de la vegetación , y juntos los dos fueron publicados como El jardín botánico . Entre otros escritores a los que influyó se encuentran Anna Seward y Maria Jacson .
La obra científica más importante de Darwin, Zoonomia (1794-1796), contiene un sistema de patología y un capítulo sobre la « generación ». En este último, anticipó algunas de las opiniones de Jean-Baptiste Lamarck , que prefiguraron la teoría moderna de la evolución . Las obras de Erasmus Darwin fueron leídas y comentadas por su nieto Charles Darwin, el naturalista. Erasmus Darwin basó sus teorías en la teoría psicológica del asociacionismo de David Hartley . [14] La esencia de sus opiniones está contenida en el siguiente pasaje, al que sigue con la conclusión de que un mismo tipo de filamento vivo es y ha sido la causa de toda la vida orgánica:
¿Sería demasiado atrevido imaginar que en el largo período de tiempo transcurrido desde que la Tierra comenzó a existir, quizás millones de siglos antes del comienzo de la historia de la humanidad, sería demasiado atrevido imaginar que todos los animales de sangre caliente han surgido de un filamento viviente, al que LA GRAN CAUSA PRIMERA dotó de animalidad, con el poder de adquirir nuevas partes, acompañadas de nuevas propensiones, dirigidas por irritaciones, sensaciones, voliciones y asociaciones; y que, por lo tanto, posee la facultad de continuar mejorando por su propia actividad inherente y de transmitir esas mejoras por generación a su posteridad, mundo sin fin! [15]
Erasmus Darwin también anticipó la supervivencia del más apto en Zoönomia principalmente cuando escribió sobre los "tres grandes objetos de deseo" para cada organismo: "lujuria, hambre y seguridad". [15] Una visión similar de la "supervivencia del más apto" en Zoönomia es la visión de Erasmo sobre cómo una especie "debería" propagarse a sí misma. La idea de Erasmo de que "el animal más fuerte y más activo debería propagar la especie, que de ese modo debería mejorar". [15] Hoy en día, esto se llama la teoría de la supervivencia del más apto . Su nieto Charles Darwin postuló la teoría diferente y más completa de la selección natural. La teoría de Charles era que la selección natural es la herencia de características genéticas modificadas que son mejores adaptaciones al medio ambiente; estas no se basan necesariamente en la "fuerza" y la "actividad", que irónicamente pueden conducir a la superpoblación que da como resultado que la selección natural produzca no sobrevivientes de los rasgos genéticos.
Erasmus Darwin estaba familiarizado con el pensamiento protoevolutivo anterior de James Burnett, Lord Monboddo , y lo citó en su obra de 1803 El templo de la naturaleza.
Erasmus Darwin ofreció el primer atisbo de su teoría de la evolución, de manera oblicua, en una pregunta al final de una larga nota a pie de página de su popular poema Los amores de las plantas (1789), que fue republicado a lo largo de la década de 1790 en varias ediciones como El jardín botánico . Su concepto poético era antropomorfizar los órganos sexuales del estambre (masculino) y del pistilo (femenino), como la novia y el novio. En esta estrofa sobre la flor de la cúrcuma (también el lino y la cúrcuma) los "jóvenes" son infértiles, y dedica la nota a pie de página a otros ejemplos de órganos castrados en flores, castas de insectos y, finalmente, asocia esto de manera más amplia con muchos casos populares y bien conocidos de órganos vestigiales (pezones masculinos, la tercera y cuarta alas de las moscas, etc.)
Cortejada con largo cariño, CURCUMA, fría y tímida,
saluda a su cariñoso marido con la mirada desviada;
cuatro jóvenes imberbes se acercan a la obstinada belleza
con suaves atenciones de amor platónico.
El último poema largo de Darwin, El templo de la naturaleza , fue publicado póstumamente en 1803. El poema se tituló originalmente El origen de la sociedad . Se considera su mejor obra poética. Se centra en su propia concepción de la evolución . El poema traza la progresión de la vida desde los microorganismos hasta la sociedad civilizada. El poema contiene un pasaje que describe la lucha por la existencia . [16]
Su poesía fue admirada por Wordsworth , mientras que Coleridge fue intensamente crítico, escribiendo: "El poema de Darwin me produce náuseas". [12] A menudo hacía referencia a sus intereses en la ciencia; por ejemplo, la botánica y las máquinas de vapor .
Las dos últimas hojas del Plan para la conducta de la educación femenina en internados (1797) de Darwin contienen una lista de libros, una disculpa por la obra y un anuncio de la "Escuela Miss Parkers". [17]
La escuela anunciada en la última página es la que fundó en Ashbourne, Derbyshire , para sus dos hijos ilegítimos, Susanna y Mary.
Darwin lamentaba que en su época las mujeres británicas no tuvieran acceso a una buena educación, y se basó en las ideas de Locke , Rousseau y Genlis para organizar sus pensamientos. Al abordar la educación de las niñas de clase media, Darwin argumentó que las novelas románticas eran inapropiadas y que debían buscar la sencillez en la vestimenta. Sostiene que las mujeres jóvenes deberían ser educadas en escuelas, en lugar de hacerlo en forma privada en casa, y aprender materias apropiadas. Estas materias incluyen fisonomía, ejercicio físico, botánica, química, mineralogía y filosofía experimental . Deberían familiarizarse con las artes y las manufacturas a través de visitas a sitios como Coalbrookdale y las alfarerías de Wedgwood; deberían aprender a manejar el dinero y estudiar idiomas modernos. La filosofía educativa de Darwin adoptó la visión de que los hombres y las mujeres deberían tener diferentes capacidades, habilidades, intereses y esferas de acción, donde la educación de la mujer estaba diseñada para apoyar y servir al logro masculino y la recompensa financiera, y para liberarlo de la responsabilidad diaria por los niños y las tareas de la vida. [18] En el contexto de la época, este programa puede leerse como una influencia modernizadora en el sentido de que la mujer debía al menos aprender sobre el "mundo de los hombres", aunque no se le permitiera participar en él. El texto fue escrito siete años después de Vindicación de los derechos de la mujer de Mary Wollstonecraft , cuyo argumento central es que las mujeres deben ser educadas de manera racional para darles la oportunidad de contribuir a la sociedad.
Algunas mujeres de la época de Darwin recibieron una educación más completa y participaron en el mundo en general. Un ejemplo es Susanna Wright , que se crió en Lancashire y se convirtió en una colona estadounidense asociada con la Ilustración de las Midlands. No se sabe si Darwin y Wright se conocían, aunque definitivamente conocían a muchas personas en común. Otras mujeres que recibieron una educación sustancial y participaron en el mundo en general (aunque a veces de forma anónima) a las que Darwin definitivamente conocía fueron Maria Jacson y Anna Seward .
Estas fechas indican el año en el que Darwin entabló amistad con estas personas, quienes, a su vez, se convirtieron en miembros de la Sociedad Lunar . La Sociedad Lunar existió desde 1765 hasta 1813.
Antes de 1765:
Después de 1765:
Darwin también estableció una amistad que duraría toda la vida con Benjamin Franklin , quien compartía el apoyo de Darwin a las revoluciones estadounidense y francesa. La Sociedad Lunar fue una fuerza impulsora intelectual fundamental detrás de la Revolución Industrial de Inglaterra .
Los miembros de la Sociedad Lunar, y especialmente Darwin, se opusieron al tráfico de esclavos . [19] Lo atacó en El jardín botánico (1789-1791), y en Los amores de las plantas (1789), La economía de la vegetación (1791) y la Phytologia (1800). [20]
En 1761, Darwin fue elegido miembro de la Royal Society . [1]
Además de la Sociedad Lunar, Erasmus Darwin perteneció a la influyente Sociedad Filosófica de Derby , al igual que su cuñado Samuel Fox (véase el árbol genealógico más abajo). Experimentó con el uso del aire y los gases para aliviar infecciones y cánceres en pacientes. En 1799 se estableció una Institución Neumática en Clifton para probar clínicamente estas ideas. Realizó investigaciones sobre la formación de nubes, sobre las que publicó en 1788. También inspiró la esclusa de cajón del Canal de Carbón de Somerset de Robert Weldon .
En 1792, Darwin fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en Filadelfia . [21]
Percy Bysshe Shelley menciona específicamente a Darwin en la primera oración del prefacio de 1818 a Frankenstein para apoyar su afirmación de que la creación de vida es posible. Su esposa Mary Shelley, en su introducción a la edición de 1831 de Frankenstein, escribió que escuchó a su esposo hablar sobre los experimentos de Darwin con Lord Byron sobre "experimentos del Dr. Darwin" no especificados que llevaron a la idea de la novela. [22]
La literatura contemporánea sitúa las teorías cosmológicas del Big Bang y el Big Crunch en los siglos XIX y XX. Sin embargo, Erasmus Darwin ya había especulado sobre este tipo de acontecimientos en El jardín botánico, un poema en dos partes: Parte 1, La economía de la vegetación, 1791 : [23]
¡Adelante, oh estrellas! Exultad en la flor de la juventud,
Marcad con brillantes curvas los pasos sin huellas del Tiempo;
Cerca y más cerca se acercan vuestras brillantes carrozas,
Y orbes menguantes se acercan a orbes menguantes; — ¡
Flores del cielo! También vosotras debéis ceder a la edad,
Frágiles como vuestras hermanas sedosas del campo.
Estrella tras estrella desde el alto arco del Cielo se precipitarán,
Soles se hundirán sobre soles, y sistemas, sistemas se aplastarán,
De cabeza, extintos, en un centro oscuro,
Y muerte, noche y caos se mezclarán todos:
— Hasta que sobre el naufragio, emergiendo de la tormenta,
La Naturaleza inmortal levante su forma cambiante,
Se eleve desde su pira funeraria en alas de llama,
Y se eleve y brille, ¡otra y la misma!
Darwin fue el inventor de varios aparatos, aunque no patentó ninguno: creía que eso dañaría su reputación como médico. Animó a sus amigos a que patentaran sus propias modificaciones de sus diseños. [24]
En notas que datan de 1779, Darwin hizo un boceto de un motor cohete de hidrógeno y oxígeno simple , con tanques de gas conectados por tuberías y bombas a una cámara de combustión alargada y una boquilla de expansión, un concepto que no se volvería a ver hasta un siglo después. [27] [28]
Erasmus Darwin House , su hogar en Lichfield , Staffordshire, es un museo dedicado a él y a su obra. En 2011, una escuela secundaria en Burntwood, cerca de Lichfield, pasó a llamarse Academia Erasmus Darwin .
Un edificio científico en el campus Clifton de la Universidad de Nottingham Trent lleva su nombre. [29]
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