John Edward Thornett , MBE [2] (30 de marzo de 1935 - 4 de enero de 2019) fue un jugador de rugby australiano que jugó 37 partidos de prueba para Australia entre 1955 y 1967 e hizo 77 apariciones adicionales en partidos representativos. Fue capitán de Australia en 16 partidos de prueba y en 47 partidos de gira adicionales en las ocho giras internacionales de rugby que realizó con los equipos de los Wallabies .
Thornett nació en Sydney, [3] y estudió en Sydney Boys High School , graduándose en 1951, [4] donde fue capitán de la escuela, campeón de natación, remó en el 1.º VIII y fue capitán del 1.º XV de rugby junto con otro campeón de natación y gran jugador de rugby, Colin Smee. Sus hermanos Dick y Ken también fueron campeones deportistas y los tres hermanos jugaron waterpolo para el Bronte Water Polo Club. John representó a Nueva Gales del Sur en waterpolo a mediados y fines de la década de 1950, mientras que Dick representó a Australia en los Juegos Olímpicos en waterpolo. Dick fue triple internacional y también representó a Australia en ambos códigos de rugby, mientras que Ken representó a nivel nacional en la liga de rugby.
John también compitió para el Bronte Swimming Club antes de que lo convencieran de jugar waterpolo para el recién formado Bronte Amateur Water Polo Club en la temporada 1951/52. Representando a Bronte, John fue seleccionado a la edad de 18 años en el equipo de waterpolo del estado de Nueva Gales del Sur en 1954, donde compitió en los Campeonatos de Waterpolo de Australia en Sydney. John también representó a Nueva Gales del Sur en otras tres ocasiones en los Campeonatos de Waterpolo de Australia en Melbourne (1955), Perth (1959) y Melbourne (1960). [5] Fue miembro del equipo ganador inaugural de waterpolo de primer grado de Bronte en la temporada de la Premiership de NSWAWPA de 1958/59, que repitieron nuevamente en 1959/60, 1960/61 y 1961/62. John también participó activamente en la NSWAWPA, donde trabajó como Hon. Registrador y tesorero, pero a pesar de centrarse en el rugby union, John siguió siendo un miembro leal y activo del club Bronte AWPC hasta 1970.
El rugby de club de John Thornett se jugó tanto con la Universidad de Sydney como con el Northern Suburbs Rugby Club . En 1954 realizó una gira con el equipo de Universidades australianas a Nueva Zelanda . En 1955 jugó por primera vez para Nueva Gales del Sur . Ese mismo año hizo su debut representativo para Australia viajando a Nueva Zelanda y jugando en los tres tests. [6] Al año siguiente volvió a realizar una gira con el equipo de Universidades australianas, yendo a Japón.
En 1956 jugó para los Waratahs contra los visitantes Springboks y también participó en ambos tests. Hizo la gira de la unión de rugby de Australia de 1957-58 por Gran Bretaña, Irlanda y Francia y jugó en cuatro de los cinco tests. En 1958 hizo su segunda gira por Nueva Zelanda para dos apariciones de prueba, incluida una victoria inesperada en el segundo test en Christchurch. Hizo más apariciones de prueba en 1959 (dos veces contra los British Lions ) y en 1962 (dos veces contra Fiji ). En la gira de 1961 por Sudáfrica capitaneado por Ken Catchpole , Thornett jugó en ambos tests e hizo su debut como capitán australiano en un partido de gira contra el Sudoeste de África, donde se logró un empate. [1]
De 1963 a 1967, Thornett se consolidó como el líder de Australia, capitaneando a los Wallabies más veces que cualquier otro jugador hasta ese momento en la historia del rugby de Australia. En este punto de su carrera y con su ritmo cada vez más lento, Thornett había pasado de flanker a segunda línea y luego se había establecido en la primera línea. Fue capitán de los Wallabies en la gira de 1962 por Nueva Zelanda, jugando en los tres tests y en 11 de los 13 partidos en total. En 1963, capitaneó a Australia en una victoria por 18-9 en un test único en el Sydney Cricket Ground contra Inglaterra. [7] Luego, en 1963, lideró a los Wallabies en una gira de 24 partidos por Sudáfrica, jugando en 16 de los partidos, incluida la serie de cuatro partidos de test empatados, un punto culminante del sombrío récord internacional de Australia durante los años 50 y 60. Jugó en los ocho partidos de la gira de 1964 a Nueva Zelanda, incluyendo tres pruebas y luego en 1965 llevó a Nueva Gales del Sur y Australia (dos veces) a la victoria sobre los visitantes Springboks , seguido al año siguiente por partidos en casa contra los British Lions .
La carrera de rugby de Thornett concluyó al final de la gira de la unión de rugby de Australia de 1966-67 por Gran Bretaña, Irlanda y Francia, de la que fue capitán. Un caso de impétigo afectó su forma y se autoseleccionó fuera de la contienda para los cuatro tests contra las naciones locales, pero jugó en el test final contra los franceses en el Stade Colombes antes de hacer un partido ceremonial de despedida apropiado contra los Barbarians . En total, Thornett jugó 114 partidos para Australia, 37 de ellos partidos de prueba. Realizó ocho giras al extranjero con los Wallabies y en cuatro de ellas (1962, 1963, 1964 y 1967) fue el líder del equipo y del Test. Fue capitán de su país en 16 tests y otros 47 partidos.
Max Howell cita a Thornett, cuyos escritos fueron publicados en The World of Rugby (1967): "Por encima de todo, el rugby es un juego amateur jugado por hombres que siempre deben defender los más altos estándares de deportividad. Cuando digo amateur no quiero decir que a los jugadores de rugby no se les pague por jugar. Ser amateur implica mucho más que el factor dinero. Para mí, el espíritu amateur es un estado mental sobre cómo se encara un partido en el campo" . [1] Bill McLaughlin describió a Thornett en esa misma publicación: "Es tranquilo por naturaleza, pero un personaje muy firme con la visión de ver más allá de los campos de fútbol de Sydney y abarcar el panorama internacional general del rugby. Dudo que alguna vez haya dejado de hacer algo que se le pidió si pensó que ayudaría al rugby, y estas demandas han sido considerables". [1]
Howell aclama a Thornett como posiblemente el mejor capitán que haya tenido Australia y lo describe así: "Sus jugadores lo seguían porque sabían que tenía experiencia y que era un hombre de carácter impecable y una gran ética. Rara vez era el hombre más brillante del equipo, sino más bien el engranaje esencial de la máquina. Los hombres lo seguían en la batalla porque era sólido, confiable, inquebrantable, un hombre de indudable modestia y principios tangibles. Todos sabían que era un gran ser humano". [1]
Thornett fue el segundo jugador australiano, después de Nicholas Shehadie , en jugar 100 partidos para su país. [8] Fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Año Nuevo de 1966 "por servicios al rugby union en el estado de Nueva Gales del Sur", [9] e incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1985. [2] [10] Recibió una Medalla Deportiva Australiana en 2000. [11] En 2005 fue honrado como uno de los cinco primeros incluidos en el Salón de la Fama de la Unión Australiana de Rugby . [12] Tras su inducción, el presidente de la Unión Australiana de Rugby , Paul McLean , se refirió al nombre de Thornett como: "sinónimo de orgullo australiano y gran liderazgo". [12] Thornett fue honrado además por la International Rugby Board en 2013 con la inducción al Salón de la Fama de la IRB . [13] Su retrato cuelga en las oficinas de la Unión Australiana de Rugby.
Thornett murió el 4 de enero de 2019 en un hogar de ancianos en Batemans Bay con su esposa, Vivienne, a su lado. [14]
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