El equipo de hockey masculino Denver Pioneers de 1968-69 representó a la Universidad de Denver en hockey sobre hielo universitario . En su decimotercer año bajo la dirección del entrenador en jefe Murray Armstrong, el equipo compiló un récord de 26–6–0 y alcanzó el torneo de la NCAA por octava vez. Los Pioneers derrotaron a Cornell 4-3 en el juego de campeonato en el Broadmoor World Arena en Colorado Springs, Colorado . Este fue el segundo campeonato consecutivo de Denver y el quinto en once años. El portero senior Gerry Powers empató el récord de todos los tiempos de la NCAA de 76 victorias en el partido por el campeonato contra el poseedor del récord Ken Dryden .
Denver esperaba ser el primer equipo en defender su título nacional desde el equipo de Denver de 1961 . Con solo tres jugadores saliendo (debido a su graduación), el equipo de Murray Armstrong tenía una buena oportunidad de repetir. Desafortunadamente, el equipo sale a trompicones y pierde ambos juegos en su primera serie en Dakota del Norte . Los Pioneers regresaron a Colorado para una serie de ida y vuelta contra un débil equipo de Colorado College antes de regresar a la carretera. En Houghton, Denver perdió su tercer partido como visitante ante Michigan Tech antes de finalmente lograr una victoria la noche siguiente para igualar su récord. Luego, Denver tomó dos juegos contra Minnesota-Duluth, que aún estaba en construcción , y terminó la primera parte de su calendario contra dos equipos nacionales con el Torneo Mundial de Broadmoor. Los Pioneros pudieron derrotar cómodamente a un equipo estadounidense no olímpico antes de empatar al equipo checo dos días después (aunque el partido fue cancelado para Denver).
Los Pioneros comenzaron el nuevo año con una serie contra Colgate y dominaron al equipo del este en ambos concursos. Después de ganarse un viaje compartido con Michigan, Denver regresó a Colorado y no tuvo que abandonar el estado por el resto del año. Denver tuvo marca de 12-2 en la recta final, jugando solo un partido como visitante en Colorado College, pero su derrota ante Michigan Tech el 1 de febrero le costó a los Pioneers la oportunidad de ganar el campeonato de la Conferencia.
Denver terminó como el principal favorito occidental para el Torneo WCHA y después de derrotar al equipo más pobre de la liga (UMD) en el primer juego, recibieron un regalo del Colorado College, que había derrotado a Dakota del Norte en la semifinal regional. La defensa de Denver continuó con su fuerte juego y le valió a los Pioneers su segundo título consecutivo de la WCHA y un viaje al Torneo de la NCAA de 1969 .
A pesar de haber terminado segundo en la WCHA, Denver poseía un mejor récord y los campeones nacionales defensores obtuvieron el primer puesto occidental, colocándolos en la semifinal contra Harvard . Denver despachó fácilmente al Crimson 9-2, dejando solo al Cornell Big Red 27-1 en su camino. Cornell fue el mejor equipo ofensivo y defensivo en 1968-69 y fue dirigido por el líder en victorias de todos los tiempos de la NCAA, Ken Dryden . [2] Denver, sin embargo, pudo responder con Gerry Powers , que sólo obtuvo una victoria menos que el futuro miembro del Salón de la Fama . Los dos titanes se enfrentaron en uno de los campeonatos nacionales más esperados de la historia y desde el principio fue evidente que Denver había venido a jugar cuando Tom Gilmore desvió el disco pasando a Dryden en menos de tres minutos. Cornell empató el juego poco más de 10 minutos después. y los dos equipos terminaron los primeros empates 1-1. Ambos porteros continuaron obstaculizando al oponente hasta que un penalti de Cornell permitió a Denver tomar ventaja una vez más, pero esta vez al Gran Rojo solo le tomó dos minutos empatar el juego por tercera vez. El fulminante ataque de Denver continuó presionando a Dryden y dos discos más superaron al portero de Cornell para darle a Denver una ventaja tardía de 2 goles. Sin embargo, el drama del concurso no terminó, y después de que menores coincidentes dejaron a los equipos en 4 contra 4, Cornell anotó con el espacio extra y luego jaló a Dryden para darle a su equipo un juego de poder en el último minuto, pero Powers se mantuvo firme. y permitió a Denver mantener su liderazgo y ganar el campeonato.
Keith Magnuson lideró la ofensiva del equipo desde la línea azul en el juego por el título y sus tres asistencias le valieron el torneo MOP . A él se unieron sus compañeros de equipo Tom Miller , Bob Trembecky y Gerry Powers en el primer equipo del torneo . [3] Powers se unió a un grupo muy selecto de porteros que ganaron títulos nacionales consecutivos y fue el último en hacerlo hasta Hunter Shepard en 2019 . Magnuson y George Morrison fueron incluidos tanto en el equipo AHCA All-American West como en el primer equipo All-WCHA, mientras que Powers y Miller formaron parte del segundo equipo de la conferencia. Morrison, por liderar a Denver tanto en goles como en puntos, ganó el premio WCHA Sophomore of the Year . [4]
† juego convocado 1-0 para Denver.
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