El equipo masculino de hockey sobre hielo Denver Pioneers de 1957-58 representó a la Universidad de Denver en hockey sobre hielo universitario . En su segundo año bajo la dirección del entrenador Murray Armstrong, el equipo compiló un récord de 24-10-2 y llegó al torneo de la NCAA por primera vez. Los Pioneers derrotaron a North Dakota 6-2 en el partido por el campeonato en el Williams Arena en Minneapolis , Minnesota , el primer título nacional que no se celebró en el Broadmoor Ice Palace . Denver se convirtió en el primer equipo en ganar su aparición inaugural en el campeonato desde Michigan en 1948 , la primera vez que se celebró el torneo.
Cuando Murray Armstrong llegó en 1956, el relativamente nuevo programa en Denver había estado en declive durante varios años. Esta tendencia continuó en la primera temporada de Armstrong cuando los Pioneers registraron un récord perdedor por primera vez desde su campaña inaugural. [1] Durante ese año, sin embargo, Armstrong trajo a 9 reclutas de Canadá que jugaron en el equipo de primer año antes de saltar al hielo con el equipo universitario en 1957-58 . Entre esos jugadores estaban Murray Massier, Jim Brown y el futuro jugador de la NHL John MacMillan . Con esos tres delanteros liderando el camino en la ofensiva, Denver tuvo un comienzo impresionante con fines de semana de 2 victorias sobre Toronto , Michigan , Michigan State y Michigan Tech . Solo el archirrival Colorado College pudo hacer mella en su récord desde el principio, ganando una vez en la primera de las cuatro series de ida y vuelta de la temporada. Denver sufrió su primera derrota en casa el día de Año Nuevo contra Minnesota , pero ganó la revancha dos días después para permanecer alto en la clasificación de la conferencia con un récord de 8-2.
Después de llevarse tres puntos en una serie contra el Equipo Nacional de EE. UU. , Denver dividió su segunda serie con CC antes de recibir a un par de equipos fuera de la conferencia. Los Pioneers derrotaron a los Flin Flon Bombers , un equipo juvenil de Manitoba , dos veces por un marcador combinado de 14-2 y luego dominaron por completo a Rensselaer 20-3 en el primer juego de una barrida de 2 juegos. A fines de enero, Denver salió a la carretera para un viaje por carretera comprimido donde jugarían contra Minnesota y Dakota del Norte dos veces cada uno en el lapso de una semana. Esa peculiaridad del calendario resultó muy mala para los Pioneers, que perdieron los cuatro juegos y retrocedieron al resto del grupo con un récord de 9-7, aunque aún se mantuvieron en el primer lugar.
Los Pioneers regresaron a casa para recibir a dos equipos juveniles canadienses durante un período de 10 días, ganando tres veces y empatando una vez. Durante ese período de dos semanas, Colorado College arrasó en una serie contra North Dakota para ascender en la clasificación de la WIHL y empatar en el primer puesto con 14 puntos. [2] Eso llegó justo a tiempo para el inicio de una serie de cuatro juegos entre los dos equipos que podría decidir el segundo clasificado occidental para el Torneo de la NCAA. Cada equipo jugaría dos partidos en casa y CC ganaría el partido inaugural en casa por 5-1. Debido a que los equipos estaban programados para jugar 8 veces en el transcurso de la temporada, cada partido valía solo 1/2 punto en la clasificación de la conferencia, lo que significa que Denver solo tenía un posible punto y medio restante entre los dos equipos y con poco margen de error, los Pioneers se recuperaron para llevarse los siguientes dos partidos en casa, ganando 7-0 y 6-3. Con los pioneros arriba por medio punto, los equipos regresaron a Colorado Springs donde, por octava vez esa temporada, el equipo local ganó. Mientras Denver y CC estaban ocupados luchando sin ningún efecto decisivo, Dakota del Norte había arrasado fines de semana consecutivos contra Michigan State y Michigan Tech para poner a los tres equipos en un empate por el primer lugar en la WIHL. [3]
Al entrar en la última semana de la temporada, dos de los tres serían seleccionados para jugar en el Torneo de la NCAA con el 4º puesto de Minnesota demasiado lejos para ascender en la clasificación. Mientras Denver recibía a North Dakota, Colorado College se fue de gira para enfrentar a Minnesota. Denver se llevó el primer partido contra los Fighting Sioux mientras que CC cayó ante los Golden Gophers 5-7. Incluso con una ventaja de 1 punto, todavía era posible que los otros dos equipos superaran a Denver en la clasificación, así que cuando los Pioneers fueron derrotados por North Dakota por solo su segunda derrota en casa de la temporada, cayeron al puesto número 2 porque UND había ganado 3 de los cuatro partidos entre los dos en la temporada. CC, por su parte, se había enfrentado a Minnesota en un empate 1-1 en el tiempo reglamentario, pero los Tigers tenían que conseguir una victoria si querían tener una oportunidad de defender su título nacional. Sin embargo, fueron los Gophers los que pudieron ganar el marcador de tiempo extra y poner fin a la temporada de los Tigers.
Denver viajó a Minnesota para jugar su primer torneo nacional, el primer campeonato celebrado fuera del estado de Colorado . En el primer partido se enfrentaron al campeón de la Tri-State League, Clarkson, que había limitado a los oponentes a 40 goles en sus 18 partidos, con un promedio de 4,5 goles por partido. Mientras Denver hacía su debut nacional, los Golden Knights (16-2) habían terminado terceros en el torneo anterior y buscaban aprovechar una temporada ya estelar. Sin embargo, en el partido de semifinales, Clarkson no pudo contener el ataque de Denver y cedió 6 goles, la mayor cantidad que habían permitido en toda la temporada. [4] Denver avanzó al partido por el título para enfrentarse a North Dakota por quinta vez esa temporada después de que los Fighting Sioux despacharan fácilmente a Harvard 9-1.
A pesar de la familiaridad de los dos equipos entre sí, el juego comenzó un poco lento con Ed Thomlinson de UND anotando el único gol del primer período. Pasaron más de siete minutos del segundo antes de que Denver pudiera igualar el marcador en 1-1, pero una vez que se pusieron en el marcador, las compuertas se abrieron y los Pioneers anotaron dos veces más en menos de cuatro minutos. North Dakota recuperó el equilibrio y contuvo a Denver durante el resto del período. Con una ventaja de 3-1 de Denver al entrar en el tercer período, los Pioneers retrocedieron e intentaron proteger su ventaja, pero Joe Poole, que se encontró desmarcado frente a la red, redujo a la mitad la ventaja de poco más de cinco minutos. Murray Massier respondió rápidamente con su 21.º gol de la temporada para recuperar la ventaja de 2 goles y, aunque todavía quedaba mucho tiempo, el marcador de Massier pareció minar la vida de los Fighting Sioux. Si bien Denver solo logró 5 tiros en el último cuarto, UND se limitó a la misma cantidad. Para empeorar las cosas, el portero de Dakota del Norte, Robert Peabody, permitió tres goles en esos cinco tiros y terminó la temporada de la UND con un quejido.
Massier fue nombrado MOP del torneo y estuvo acompañado por Jim Brown, Ed Zemrau y Rodney Schneck en el primer equipo del torneo , mientras que Blair Livingstone, Barry Sharp y John MacMillan obtuvieron los honores del segundo equipo del torneo.
El capitán senior Ed Zemrau fue el único pionero nombrado para el equipo All-American West de AHCA y fue nombrado para el primer equipo All-WIHL, mientras que Massier fue incluido en el segundo equipo WIHL.
Debido a que la WIHL se disolvió ese verano debido a una disputa sobre las prácticas de reclutamiento, el primer título de la WIHL de Denver fue el último que se otorgaría. Esto también convirtió al equipo de Denver de 1958 en el último equipo de la WIHL en ganar un campeonato nacional.
Los partidos de conferencia contra Minnesota y North Dakota solo valían 1 punto en la clasificación. Los partidos de conferencia contra Colorado College solo valían 1/2 punto en la clasificación.
[6]