El Festival Internacional Canadiense de Botes Dragón o Festival de Botes Dragón de Concord Pacific se lleva a cabo cada mes de junio en las aguas y la costa de False Creek en Vancouver , Columbia Británica , Canadá . Es el festival de botes dragón más grande y competitivo de América del Norte, con más de 200 tripulaciones compitiendo de todo el mundo, con raíces que se remontan a la Expo 86. El Festival de Botes Dragón de Concord Pacific está organizado por la Sociedad Canadiense del Festival Internacional de Botes Dragón (comúnmente Dragon Boat BC ).
El Festival de Barcos Dragón de Concord Pacific es un legado de la Expo 86, donde la comunidad chino-canadiense de Vancouver introdujo el tradicional Festival Duanwu (solsticio de verano) anual chino en Canadá como un programa de difusión cultural para compartir la cultura china con la población multicultural de la ciudad. El festival de barcos dragón fue creado para promover el deporte y la cultura china, y como un lugar de encuentro para la población culturalmente diversa de Vancouver con el fin de construir armonía y entendimiento intercultural.
Los visitantes pueden disfrutar de una variedad de comidas con temas étnicos, entretenimiento cultural, bellas artes y programación infantil que refleja la diversidad cultural de Vancouver, y de algunas de las carreras de botes dragón más competitivas del mundo. El festival ha crecido hasta convertirse en uno de los eventos familiares de verano más grandes de Vancouver, que atrae a remadores de todas las edades, desde estudiantes de secundaria hasta "grandes dragones" de 80 años, y visitantes que incluyen familias de todas las edades y orígenes. El festival celebra la comunidad, la cultura y la competencia conectando a los visitantes con carreras de botes dragón, exhibiciones culturales y organizaciones comunitarias que apoyan actividades y programas accesibles.
En 1984, unos voluntarios viajaron a Hong Kong para investigar cómo importar barcos dragón de teca . La Comisión del Centenario de la Ciudad de Vancouver respaldó el plan de celebrar un festival inaugural como parte de las festividades oficiales del aniversario cívico. El comité local se puso en contacto con la Junta de Turismo de Hong Kong (HKTB) y, con la ayuda financiera de empresas relacionadas con Hong Kong ( Cathay Pacific Airways , Sing Tao y Empire Stevedoring), llevó seis barcos dragón de madera de teca construidos en Hong Kong a Vancouver para la Expo 86. Estos barcos se exhibieron en la Zona de la Plaza Marina cuando no se utilizaban para prácticas, competiciones o ceremonias en apoyo del Pabellón de Hong Kong.
En 1986, el Centro Cultural Chino de Vancouver organizó y acogió el primer festival auténtico de botes dragón en Norteamérica, e invitó a destacados líderes comunitarios a ser patrocinadores. Este comité mantuvo la flota de 9 botes dragón de teca después de que se compraran 3 más, bajo el liderazgo del Dr. Wallace Chung y el Dr. S. Wah Leung. Parte de este grupo de voluntarios fundadores incluye a David See-Chai Lam y Milton K. Wong , quienes luego reorganizarían el Festival de Vancouver como el Festival Internacional Canadiense de Botes Dragón en 1988. Mason Hung, vicepresidente senior de IDBF y gerente de desarrollo de productos de HKTB, llegó a Vancouver como consultor. Las primeras carreras adaptaron las reglas de carrera del festival de Hong Kong para su uso en False Creek, que, al igual que el circuito Victoria Harbour de Hong Kong, está sujeto a corrientes de marea . Estos voluntarios organizaron la instrucción y el entrenamiento para novatos que nunca habían remado antes en el Centro Comunitario de False Creek, sede del recientemente creado False Creek Racing Canoe Club. La popularidad de las carreras de botes dragón comenzó a crecer rápidamente: inicialmente había alrededor de 30 equipos compitiendo, pero este número continuó creciendo cada año hasta superar los 100 a principios de la década de 1990.
En 1998, una feria de comida de Asia-Pacífico junto con actuaciones y entretenimiento en la Plaza de las Naciones inspiró a los organizadores a ampliar el festival de botes dragón para incluir un componente cultural como en Hong Kong. En 1989, el festival invitó y recibió a equipos internacionales de botes dragón para competir, comenzando con un equipo femenino de Australia y un equipo masculino de Gran Bretaña. Durante los siguientes años, equipos volaron desde Indonesia, Japón, Inglaterra, Alemania y Australia para competir contra equipos de Canadá y los EE. UU. En los últimos años, los equipos internacionales han regresado a Vancouver a medida que el festival ha crecido, con equipos participantes de todo el mundo, incluidos China, Hong Kong, Taiwán, los EE. UU., Gran Bretaña, Australia, Singapur, Alemania, los Emiratos Árabes Unidos y muchos otros países de todo el mundo.
En 1996, 10 años después de la primera carrera de Vancouver, se celebró el primer Campeonato Mundial de Tripulación de Clubes de la IDBF en False Creek durante el festival. El Campeonato Mundial de Tripulación de Clubes de 1996 marcó la primera vez que un equipo de botes dragón patrocinado por un estado de China compitió fuera de Asia. Las tripulaciones que compitieron también volaron desde Australia, Nueva Zelanda, Alemania e Inglaterra.
En 2008, el festival cambió su nombre de Alcan Dragon Boat Festival a Rio Tinto Alcan Dragon Boat Festival. En 2012, la Sociedad recibió 8 barcos dragón BuK como donación de Terry Hui de Concord Pacific en honor a Milton Wong, expandiendo la flota a 18 barcos dragón BuK y permitiendo que el festival se realice completamente en barcos BuK. En 2016, después de muchos años de apoyo de Rio Tinto Alcan, el patrocinador fundador Concord Pacific se convirtió en el nuevo socio principal del Concord Pacific Dragon Boat Festival. Concord Pacific también donó $ 1 millón para construir un nuevo cobertizo para botes comunitarios para operaciones de remo comunitarias para apoyar el festival de botes dragón y su club de remo durante todo el año. El Creekside Paddling Centre alberga el equipo y los botes del festival durante todo el año para su uso. El festival también se expandió nuevamente a Concord Pacific Place y Creekside Park en 2016 después de realizarse en Olympic Village Plaza y Creekside Community Centre.
Las primeras regatas de la Expo 86 se celebraron en el agua, justo al oeste del puente de Cambie Street. El recorrido original de la regata, de 6 carriles, tenía 640 m de longitud, la misma distancia que en el puerto Tsim Sha Tsui de Hong Kong . El número de carriles aumentó a 9 a medida que aumentaba el número de barcos disponibles para competir y el número de equipos registrados pasó de 18 en 1986 a 100 en los años 90, a más de 150 en los años 2000 y a más de 200 en la actualidad. La distancia también se modificó a 500 m, en consonancia con el desarrollo de los estándares internacionales de regatas. El recorrido de la regata está sujeto a corrientes o corrientes de marea. El agua puede fluir en la misma dirección en la que corren los barcos (efecto similar al viento de cola: se necesita menos tiempo para ir desde la línea de salida hasta la línea de llegada), en la dirección opuesta (efecto similar al viento de frente: se necesita más tiempo para ir desde la línea de salida hasta la línea de llegada) o no hay corriente durante la marea baja.
La parte terrestre del festival también ha variado en los últimos 20 años. Los lugares históricos incluyen la Plaza de las Naciones en la costa norte, Creekside Park en la costa este y Creekside Community Recreation Centre en la costa sur. El sitio actual del Festival se extiende a lo largo del malecón de False Creek, comenzando desde Concord Pacific Place en la costa norte, hasta Creekside Park en la costa este y hasta Creekside Paddling Centre en la costa sur.
Las principales divisiones del festival son Premier Mixed y Premier Women. Cada una de estas dos divisiones incluye una secuencia de carreras de 500 m, en las que los equipos más rápidos compiten en una carrera de 2000 m por turnos, en la que hasta 18 embarcaciones compiten en una contrarreloj. Hasta 42 equipos Junior Mixed compiten en una división separada, que incluye una secuencia de eliminatorias de 500 m, semifinales y finales. Otras divisiones incluyen una división Premier Open. Las carreras especiales incluyen la Copa Internacional (los equipos visitantes se enfrentan a los equipos canadienses en una secuencia de carreras que conducen a una final eliminatoria de 200 m), la Barrier Free Canada Cup (carrera eliminatoria de 100 m para recaudar dinero para siete organizaciones benéficas), el Campeonato de Cáncer de Mama, la Copa Sub-24, la Grand Dragon's Cup y la carrera Cancer Survivor.
Los productores del festival, la Canadian International Dragon Boat Festival Society, también organiza una serie de carreras y dirige el Dragon Zone Paddling Club en el Creekside Paddling Centre y el Creekside Community Centre. Dragon Zone es una instalación para remar durante todo el año en False Creek que ofrece programas de dragon boat, kayak y canoa en aguas tranquilas y canoas para personas de todas las edades, habilidades y niveles competitivos en una instalación totalmente accesible. La Sociedad también organiza la Dragon Zone Youth Regatta (carrera para jóvenes a principios de mayo), la Dragon Zone Spring Sprint (carrera en dragon boats de 10 personas a principios de mayo), la Dragon Zone 500 M Regatta (la segunda carrera más grande de BC con más de 100 equipos a principios de junio) y el Steveston Dragon Boat Festival (última carrera en el calendario de carreras de dragon boats de Vancouver a fines de agosto).
Más de 50 equipos entrenan regularmente en Dragon Zone durante todo el año, incluidos equipos recreativos o competitivos. El club también ofrece programas de introducción al remo en bote dragón, campamentos de verano para jóvenes en aguas tranquilas, programas de un día, días de remo comunitarios y otros programas culturales y de remo en asociación con otras organizaciones comunitarias.
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