El USS Epping Forest (LSD-4/MCS-7) fue un buque de desembarco de la clase Ashland adquirido por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para su servicio en el teatro del Pacífico. Su tarea era transportar y desembarcar lanchas de desembarco anfibias y otros equipos, y recuperar y reparar las lanchas de desembarco cuando fuera posible. Bautizado con ese nombre por una finca en el condado de Lancaster, Virginia, donde nació Mary Ball Washington , madre de George Washington (primer presidente de los Estados Unidos), fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
Originalmente autorizado como USS Epping Forest (APM-4) , un transporte de artillería mecanizado, el barco fue reclasificado como buque de desembarco USS Epping Forest (LSD-4) el 1 de julio de 1941; puesto en grada el 23 de noviembre de 1942 en la Moore Drydock Company de Oakland, California ; botado el 2 de abril de 1943; patrocinado por la Sra. J. H. Heintz; y comisionado el 11 de octubre de 1943.
Las aeronaves (que todavía estaban en servicio a finales de los años 1940 o principios de los años 1950) fueron equipadas o modernizadas con una "cubierta portátil" de acero prefabricada suspendida entre las paredes del ala y sostenida por vigas en I desmontables . El extremo de popa de la cubierta portátil contenía una plataforma de madera para helicópteros , lo que permitía al barco aterrizar y lanzar un helicóptero a la vez. El almacenamiento de helicópteros estaba limitado a la capacidad de la cubierta portátil instalada para la misión. El mantenimiento de las aeronaves se limitaba al reabastecimiento de combustible. Con la cubierta portátil y la plataforma para aeronaves instaladas, el dique del buque de desembarco aún era capaz de transportar, lanzar y reparar vehículos y embarcaciones anfibias más pequeñas hasta el tamaño de una embarcación de desembarco utilitaria (LCU) en sus cubiertas de pozo.
El Epping Forest zarpó de San Diego, California , el 13 de enero de 1944, con marines estadounidenses a bordo para entrenarse en las islas hawaianas . Salió de Maui el 22 de enero, cargado de combate para la invasión de las Marshalls , y envió hombres y lanchas de desembarco cargadas de artillería a tierra en los asaltos iniciales a Roi y Namur el 31 de enero. Después de reabastecerse en Funafuti a principios de febrero, el Epping Forest navegó a Tulagi , donde se realizaron modificaciones, y cargó hombres y equipo del 1.º de Marines . Estos desembarcó en el asalto a Emirau el 20 de marzo. Durante las siguientes tres semanas, el Epping Forest trajo refuerzos y suministros a Emirau desde Guadalcanal y Manus , y el 10 de abril llegó a Finschhafen para prepararse para las operaciones de Hollandia .
El Epping Forest llegó a Aitape el 22 de abril de 1944 para realizar un bombardeo previo a la invasión, luego envió su lancha de desembarco a tierra en el asalto y regresó a Finschhafen para recargar. Transportó suministros a Aitape y Hollandia y reparó lanchas de desembarco en Buna , y el 11 de mayo llegó a Guadalcanal para cargar marines y su equipo para la invasión de Guam . Después de permanecer en reserva durante las invasiones de Tinián y Saipán , llegó a Guam el 21 de julio para los desembarcos de asalto. Durante cinco días permaneció frente a la isla reparando lanchas de desembarco, y luego regresó a Guadalcanal, desde donde realizó varios viajes a Manus transportando lanchas de desembarco durante agosto.
El Epping Forest puso en juego sus instalaciones especializadas una vez más en la invasión de las Islas Palau , atracando frente a Peleliu para reparar las lanchas de desembarco después del asalto del 15 de septiembre de 1944. Después de hacer escala en Hollandia, se unió al asalto inicial en el golfo de Leyte el 20 de octubre, desembarcando tropas de ingeniería y su equipo, y navegando inmediatamente a Hollandia para recargar. Continuó viajando entre Nueva Guinea y Leyte con hombres y equipo hasta diciembre, luego se preparó para el asalto al golfo de Lingayen . El 9 de enero de 1945, el Epping Forest envió sus botes al asalto del golfo de Lingayen , trabajando bajo un ataque aéreo casi constante. Al día siguiente se puso en marcha hacia Morotai para recargar el equipo del ejército de los EE. UU ., con el que regresó a Lingayen el 27 de enero. Durante dos semanas reparó lanchas de desembarco aquí, luego se dirigió a Leyte en su camino para transferir lanchas de desembarco de Saipán a Guam , y nuevamente de Milne Bay a Leyte, llegando el 13 de marzo para prepararse para el asalto de Okinawa .
El Epping Forest llegó a las playas de Hagushi el 1 de abril de 1945 para la invasión de Okinawa y, durante los días de encarnizados combates, reparó las embarcaciones de desembarco en varios fondeaderos de la isla. Trabajó con la habilidad de una larga práctica bajo ataques aéreos y la constante amenaza de ataques suicidas enemigos por parte de pequeñas embarcaciones y nadadores, así como de aeronaves.
El 1 de julio zarpó hacia Portland (Oregón) , a donde llegó 25 días después. Después de llevar lanchas de desembarco a lo largo de la costa oeste y hasta las islas hawaianas, llevó un cargamento de pequeñas embarcaciones al atolón Bikini en junio de 1946 para su uso en la Operación Crossroads , las pruebas de armas atómicas , y regresó a San Diego (California) el 27 de junio. Fue dada de baja y puesta en reserva en Long Beach (California ) el 25 de marzo de 1947.
El Epping Forest fue puesto nuevamente en servicio el 1 de diciembre de 1950 y navegó por la costa oeste de los Estados Unidos para realizar entrenamiento hasta el 24 de mayo de 1951, cuando partió de San Diego hacia el conflictivo Lejano Oriente . Operó en apoyo de las fuerzas de las Naciones Unidas hasta el 7 de febrero de 1952, y luego regresó a la costa oeste para realizar entrenamiento y ejercicios locales. De octubre de 1952 a septiembre de 1953 volvió a desplegarse en aguas de Corea , donde apoyó operaciones de barrido de minas en el puerto de Wonsan , el primer uso de un LSD .
El Epping Forest fue sometido a una revisión en noviembre de 1953 y reanudó su destino en el Lejano Oriente durante el siguiente mes de abril. Participó en operaciones anfibias en Okinawa y Corea, transportó a los refugiados de la Indochina francesa en la misión " Operación Pasaje a la Libertad " durante el verano de 1954 y participó en ejercicios en la costa japonesa. Su gira por las aguas del Lejano Oriente en 1955-56 se dedicó a operaciones locales. En agosto de 1957, partió nuevamente de San Diego para participar en la "Operación Phiblink" de la Séptima Flota de los EE. UU. , en la que ganó un reconocimiento especial por su desempeño. Después de los ejercicios de la flota en el Mar de China Meridional , regresó a San Diego en abril de 1958 para un período de disponibilidad en el astillero.
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Las operaciones costeras precedieron su regreso al Pacífico occidental en junio de 1959 para proporcionar transporte y apoyo a una división de embarcaciones de dragaminas. Durante la crisis de Laos se unió al Escuadrón Anfibio Uno en Okinawa en un estado de preparación para el combate ante cualquier eventualidad. El Epping Forest regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1959 para otro período de revisión y mantenimiento. Asignado al control de las Fuerzas de Minas del Pacífico , se le ordenó ir a un nuevo puerto base, Sasebo , Japón, de donde zarpó el 22 de agosto de 1960 antes de descargar cantidades de suministros para la "Operación Hand Clasp" en Corea. Durante el resto del año navegó como buque insignia del Comandante de la Flotilla de Minas Uno y participó en ejercicios de contramedidas de minas . Fue designado buque de apoyo a las contramedidas de minas y rebautizado como USS Epping Forest (MCS-7) el 30 de noviembre de 1962.
El Epping Forest fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de noviembre de 1968. Fue vendido para desguace el 30 de octubre de 1969.
El Epping Forrest obtuvo ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, cinco estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y seis estrellas de campaña por su servicio en la Guerra de Vietnam . Su tripulación era elegible para las siguientes medallas, cintas y distinciones:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.