El mero areolado ( Epinephelus areolatus ), también conocido como mero de manchas amarillas , mero areolado , mero de manchas verdes , mero de cola cuadrada o mero de cola cuadrada , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye a los anthias y las lubinas. Habita en los arrecifes de coral de la región del Indopacífico. Se producen a través de la acuicultura y se pescan comercialmente. Actualmente no enfrentan amenazas a su supervivencia. [1]
El mero areolado es un pez de gran tamaño (hasta 47 cm de largo, 1,4 kg [3] ) que vive cerca de los arrecifes de coral. Su coloración es blanquecina a gris con manchas redondeadas de color marrón; es particularmente identificable por un margen estrecho, blanco y recto en su cola truncada. [4] Tiene 11 espinas dorsales, 15-17 radios blandos dorsales, 3 espinas anales y 8 radios blandos anales.
A menudo se confunde con el mero de manchas marrones ( Epinephelus chlorostigma ) que se encuentra en el Golfo Pérsico [2] y varias otras especies de múltiples manchas. [4]
El mero areolado se encuentra en la región tropical que va desde 35°N - 33°S, 29°E - 180°E. [5] Se encuentran en la región del Indopacífico desde el Mar Rojo y el Golfo Pérsico hasta Natal, Sudáfrica y al este hasta Fiji, al norte hasta Japón, al sur hasta el Mar de Arafura y el norte de Australia. Recientemente se registró su observación en Tonga, pero parece estar ausente en áreas del Océano Índico occidental. [2] Recientemente (2015) se informó de un solo espécimen del Mar Mediterráneo, frente a Israel. [6] [7]
Este mero se encuentra generalmente en praderas de pastos marinos o en fondos de sedimentos finos cerca de arrecifes rocosos, corales muertos o corales alcionarios . [5] en aguas poco profundas de la plataforma continental. Los juveniles son comunes a profundidades de agua de hasta 80 m (260 pies); los huevos y las larvas tempranas probablemente sean pelágicos .
Al igual que otros meros, el mero areolado es una especie que cambia de sexo; las crías son hembras y algunas se transforman en machos al alcanzar la madurez. La madurez se alcanza cuando la longitud de la horquilla es de 22 cm (8,7 pulgadas) y el desove suele producirse durante los meses de mayo, junio, octubre y diciembre. [8]
Después de la eclosión, las larvas de mero salvaje comen copépodos y otros pequeños zooplancton. [9] El mero areolado se alimenta de peces e invertebrados bentónicos (que viven en el fondo), principalmente camarones y cangrejos. [2]
El mero areolado es una de las 16 especies de mero que se crían comúnmente mediante acuicultura . [9] Las jaulas de red flotantes, el principal método de cultivo, están sostenidas por un marco flotante de tubería de plástico, madera u otro material, y generalmente están ancladas al fondo del mar. Este método es simple, requiere una inversión de capital baja y utiliza cuerpos de agua existentes, por lo que la producción se puede aumentar o disminuir fácilmente. Las desventajas en comparación con el cultivo en estanques incluyen la vulnerabilidad a problemas externos de calidad del agua y depredadores. Además, no es posible controlar la temperatura del agua, que se sabe que afecta fuertemente las tasas de crecimiento. [10]
El mero exige constantemente un alto precio de mercado, por lo que la presión de la pesca es intensa. Para aliviar la presión sobre las poblaciones de mero silvestre, muchos países han promovido la acuicultura con la esperanza de producir un rendimiento de mero más sostenible. Hong Kong es el principal productor de mero areolado criado mediante acuicultura, y se produjeron alrededor de 155 toneladas métricas en 2004. [11] El cultivo de ciclo completo de la mayoría de las especies de mero, incluido el mero areolado, aún no es posible, aunque se han logrado varios avances importantes en los últimos años. Por esta razón, alrededor de dos tercios de todo el cultivo de mero, incluido el cultivo de E. areolatus , implica la captura de huevos de mero silvestre que luego se crían en acuicultura. Esto se llama acuicultura basada en la captura (CBA). Los huevos silvestres se recolectan mediante una variedad de métodos artesanales y, como el éxito no es predecible, la producción también varía. [9]
La pesca comercial del mero areolado se realiza con palangres y líneas de mano . Si bien su popularidad como alimento ha provocado que algunas especies se vean amenazadas, actualmente no existe ninguna amenaza para la supervivencia de E. areolatus . [1] La tabla de la derecha muestra la cantidad de mero areolado producido mediante cultivo entre 1992 y 2004 y la cantidad producida mediante captura en Arabia Saudita (Océano Índico) entre 1996 y 2004, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura [12]