Épica y novela: hacia una metodología para el estudio de la novela [Эпос и роман (О методологии исследования романа)] es un ensayo escrito por Mijail Bajtín en 1941 que compara la novela con la épica ; fue una de las principales teorías literarias del siglo XX.
El ensayo fue presentado originalmente como artículo en el Instituto de Literatura Mundial de Moscú el 24 de marzo de 1941 bajo el título "La novela como género literario" [Роман как литературный жанр']. Sin embargo, se hizo muy conocido después de su publicación en 1970 (con su nombre actual) en la revista rusa Cuestiones de literatura [Вопросы Литературы]. Fue reeditado en una colección de escritos de Bajtín de 1975, Cuestiones de literatura y estética [Вопросы литературы и эстетики]. El ensayo, junto con otros de esta colección, fue traducido al inglés por Michael Holquist y Caryl Emerson en su publicación The Dialogic Imagination: Four Essays by MM Bakhtin .
En el vol. 3 de los Escritos completos de Bajtín [Собрание сочинений], publicado en 2012, este artículo aparece bajo el título original de Bajtín ("La novela como género literario"), y con el párrafo inicial, eliminado de publicaciones anteriores, restaurado. También se publican las notas de Bajtín para la conferencia, en las que se basa el artículo, y una transcripción parcial del debate que siguió a la conferencia. Como revela el material recién publicado, Bajtín enmarcó este artículo como un estudio sobre la filosofía de los géneros.
En este ensayo, Bajtín intenta esbozar una teoría de la novela y sus propiedades únicas comparándola con otras formas literarias, en particular la épica . Bajtín considera que la novela es capaz de lograr mucho de lo que otras formas no pueden, incluida la capacidad de interactuar con la realidad contemporánea y la capacidad de reconceptualizar al individuo de una manera compleja que interroga su subjetividad y ofrece la posibilidad de redefinir su propia imagen. También destaca la flexibilidad de la novela: sostiene que es un género con la capacidad única de adaptarse y cambiar constantemente, en parte porque no existe un canon genérico de la novela como lo hay para la poesía épica o lírica .
La epopeya, por otra parte, es un "género de gran distancia", es decir, su forma y estructura la sitúan en un pasado lejano que asume una cualidad acabada, lo que significa que no podemos reevaluarla, repensarla ni cambiarla. Bajtín compara la novela con la arcilla , un material que se puede remodelar, y la epopeya con el mármol , que no se puede. El pasado épico es irrecuperable e idealizado: se valoriza de una manera que lo hace aparecer jerárquicamente superior al presente. La forma épica es una forma "amurallada", lo que significa que construye límites que la separan del presente. El individuo en la epopeya es un héroe elevado, totalmente acabado y completo, que está completamente "externalizado": su apariencia, sus acciones y su mundo interno son características externas que se expresan literalmente en la palabra escrita.
Aunque Bajtín hace referencia a las protonovelas de la Antigüedad , sitúa el surgimiento de la novela moderna en el Renacimiento y sugiere que se desarrolló precisamente en esa época debido a una nueva perspectiva temporal: el hombre había tomado conciencia del presente no sólo como una continuación del pasado, sino también como un «comienzo heroico y nuevo». Esto permitió que la novela, un género que se ocupaba de las posibilidades del presente, floreciera. La novela era «el único género nacido de este nuevo mundo y en total afinidad con él» (Bajtín 1981:7), y por lo tanto era la forma más adecuada para la expresión literaria en el mundo moderno.
Una observación interesante del ensayo es la capacidad de la novela para influir y " novelizar " otros géneros. Bakhtin sostiene que la prominencia de la novela hizo que otros géneros se adaptaran y trataran de tratar el tiempo de la misma manera que la novela. Pone el ejemplo específico de Childe Harold de Lord Byron como un poema que adoptó ciertas características novelescas.