La Operación Épervier fue la presencia militar francesa en Chad desde 1986 hasta 2014. [1]
La Operación Épervier comenzó la noche del 13 y 14 de febrero de 1986, en el marco del acuerdo de defensa entre Francia y Chad, y fue preparada durante una reunión en Yamena entre el presidente chadiano Hissène Habré y el ministro de Defensa francés Paul Quilès . Su objetivo era contener la invasión libia que había provocado la pérdida de todo el territorio chadiano al norte del paralelo 16 y amenazaba a la capital; El 10 de febrero el líder libio Muammar Gaddafi había iniciado una nueva ofensiva en la creencia de que no habría reacción francesa.
La Fuerza Aérea francesa fue la primera en atacar: el 16 de febrero, un ataque aéreo sobre Ouadi Doum dañó gravemente la base aérea de Ouadi Doum, una base aérea estratégica en Chad desde donde los aviones libios podrían atacar Yamena y obstaculizar el despliegue de tropas. El 17 de febrero de 1986, en represalia por el ataque aéreo de Ouadi Doum, un LARAF Tu-22 B atacó el aeropuerto de Yamena. El bombardero tuvo problemas técnicos en su viaje de regreso. Los aviones de reconocimiento estadounidenses con base en Sudán siguieron las llamadas de socorro enviadas por el piloto del Tu-22 que probablemente se estrelló antes de llegar a su base de Aouzou (puede haber sido alcanzado por dos tubos gemelos disparados en el aeropuerto de N'Djamena). [2] El 18 de febrero, 200 comandos franceses tomaron posesión del Campamento Dubut, cerca de Yamena, que anteriormente había sido el cuartel general de Francia durante la Operación Manta (1983-1984). Los comandos aseguraron el campamento para la fuerza aérea de la misión. La fuerza aérea llegó la noche del día 18 y estaba compuesta por seis Mirage F1 , cuatro cazabombarderos Jaguar y una batería de misiles Crotale de baja altitud (antiaéreos). Para defender la capital y el campamento contra los ataques aéreos a gran altura llegó el 3 de marzo una batería de misiles Air Defense MIM-23 Hawk del ejército francés , y poco después se colocó un radar en Moussoro , defendido por 150 soldados franceses. Esto elevó el número total de tropas en el país a 900.
Durante meses, las tropas permanecieron prácticamente inactivas y la fuerza aérea se limitó a misiones de reconocimiento para el ejército chadiano, teniendo cuidado de no cruzar el paralelo 16. Pero cuando en octubre el líder del GUNT Goukouni Oueddei se rebeló contra Gadafi y estallaron encarnizados combates en el Tibesti entre sus milicias de las Fuerzas Armadas Populares (entre 1.500 y 2.000 hombres) y el ejército libio, que tenía 8.000 hombres en Chad, la situación cambió. Abrumadas por fuerzas superiores, las fuerzas de Goukouni estaban en peligro; Esto llevó a Francia a planificar una misión para ayudar a los rebeldes de Tibesti. En la noche del 16 y 17 de septiembre, dos aviones de transporte Transall lanzaron en paracaídas 6.000 litros de gasolina , municiones, provisiones y misiles antitanques y antiaéreos en el Tibesti. Le Monde también informó que un pequeño número de soldados franceses había entrado en secreto en Tibesti para apoyar a los hombres de Goukouni.
El 2 de enero de 1987, las tropas de Habré invadieron la capital del Ennedi , Fada ; La batalla fue un triunfo para los chadianos, mientras que 781 libios permanecían sobre el terreno. Los suministros franceses jugaron un papel decisivo, especialmente los misiles antitanques MILAN . Gadafi respondió violando la línea roja del paralelo 16; Los aviones libios bombardearon Arada , 110 km al sur de la línea, y Oum-Chalouba, cerca de una nueva base francesa establecida en Kalaït, exactamente en el paralelo 16, tripulada por 250 soldados. La reacción de Francia fue volver a bombardear el 7 de enero la base aérea de Ouadi Doum: los catorce aviones empleados en la operación destruyeron la estación de radar libia, pero se limitaron a ello.
En lo que parece haber sido una escalada, las fuerzas libias atacaron la base franco-chadiana de Kalaït el 11 de enero; Fue el primer ataque directo al contingente francés, que no sufrió pérdidas. Además, Gadafi preparó una gran ofensiva: añadió entre 4.000 y 6.000 soldados a los 8.000 hombres estacionados en Bourkou-Ennedi-Tibesti . Mientras tanto, los franceses también reforzaron sus fuerzas; en febrero, la Operación Épervier alcanzó los 2.200 hombres y estableció dos nuevas bases en Biltine y Abéché (Camp Moll), en el este de Chad.
Habré concentró la mayor parte de sus fuerzas cerca de Fada; y cuando el 18 de marzo finalmente comenzó la ofensiva libia, el resultado fue un desastre para Gadafi. 1.200 libios murieron y 500 fueron hechos prisioneros, y Faya-Largeau , el principal bastión libio en Chad, fue tomada sin combates el 27 de marzo. En esta reconquista del norte de Chad, Francia no participó oficialmente en los combates; pero se cree [ ¿quién? ] que una unidad especial de la DGSE ( Service Action ) participó en la toma de Ouadi Doum. En mayo, cuando el Ministro de Defensa francés, Alain Giraud, visitó la ciudad de Faya-Largeau, la política de respeto del paralelo 16 por parte de las tropas francesas fue declarada inaplicable.
La expulsión de Libia del Chad no puso fin al conflicto entre Chad y Libia: la disputa sobre quién era el legítimo poseedor de la franja de Aouzou seguía abierta, y cuando Habré ocupó Aouzou el 8 de agosto, el contingente francés volvió a estar involucrado. El 25 de agosto, las fuerzas de Gadafi bombardearon Faya-Largeau, donde estaba estacionado un regimiento de paracaidistas francés, pero los daños fueron mínimos. Habré inició una nueva ofensiva, el 7 de septiembre se envió un Tupolev Tu-22 para bombardear la capital, pero el avión fue destruido por la batería MIM-23 Hawk del ejército francés . Un ataque libio simultáneo contra Abéché tuvo más éxito, aunque no fue muy efectivo, debido a la insuficiencia de la batería SAM Crotale de la Fuerza Aérea francesa desplegada recientemente. Francia decidió no reaccionar ante estos ataques para evitar una escalada.
El 11 de septiembre, los gobiernos chadiano y libio aceptan un alto el fuego mediado por la OUA , que pone fin al conflicto. Si bien comenzaron largas negociaciones entre las dos partes, los franceses continuaron fortaleciendo sus posiciones en Chad, incluida la finalización de una pista de aterrizaje en Abéché en septiembre. Los franceses comenzaron a asumir tareas humanitarias, como la limpieza de minas en el norte de Chad; Fue durante una de estas misiones que la Operación Épervier informó de su primera pérdida el 14 de enero de 1988.
El conflicto entre Chad y Libia llegó oficialmente a su fin en octubre de 1988, cuando Chad reanudó relaciones diplomáticas formales con Libia, de acuerdo con las recomendaciones de la OUA. Como resultado, el contingente francés comenzó a disminuir. El coste fue otra razón para la disminución de la presencia militar francesa: sólo en 1987, la Operación Épervier le había costado a Francia 1.700 millones de francos franceses . En 1989, el número de hombres desplegados en Chad había disminuido a 1.000 y muchas bases menores habían sido desmanteladas.
Habré fue una víctima indirecta de la caída del Muro de Berlín . La menor importancia de África para la política francesa también hizo que Francia se volviera más crítica con el mal historial de Habré en materia de derechos humanos. Habré decidió liberarse de la tutela francesa buscando amistad con Estados Unidos. Las relaciones entre París y Yamena disminuyeron, hasta el punto de que los franceses decidieron permanecer neutrales en el conflicto iniciado en abril de 1989 entre el presidente y su ex general Idriss Déby . Déby prometió no atacar la base francesa de Abéché, y en su marcha hacia la capital fue seguido por un oficial de la DGSE , Paul Fontbonne.
Déby ocupó la capital chadiana el 3 de diciembre de 1990, mientras los franceses se mantenían neutrales. El creciente saqueo en la ciudad hizo reaccionar a las tropas: aseguraron los puntos clave de la ciudad (el aeropuerto, la embajada , la central eléctrica ) y evacuaron a sus 1.250 civiles occidentales.
Con Déby en el poder, si bien las relaciones franco-chadianas siguieron siendo buenas, las con Libia se deterioraron considerablemente. Gadafi envió una solicitud a Déby para la deportación a Libia de la fuerza de Haftar, compuesta por antiguas tropas libias que habían desertado. Sin embargo, la CIA y componentes de la Operación Épervier orquestaron una operación conjunta secreta para llevar las tropas a Nigeria . A pesar de este fracaso, las relaciones entre Chad y Libia siguieron siendo buenas y los últimos problemas entre los dos países fueron resueltos en 1994 por la Corte Internacional de Justicia de La Haya , que cedió la Franja de Aouzou a Chad.
Las funciones clave de la operación desde entonces han sido el apoyo logístico a la reestructuración y reducción del ejército chadiano , que pasó de 40.000 a 25.000 hombres, y a hacer posible las elecciones presidenciales de 1996 . Acciones como la anterior ayudaron a las autoridades francesas a justificar su presencia en el país: cuando Amnistía Internacional las interrogó en abril de 1996 sobre esta presencia continua, la respuesta oficial fue que la Operación Épervier se estaba utilizando para ayudar al proceso democrático en Chad, y también como un disuasivo interno y externo. [3]
En teoría, la Operación Épervier, creada originalmente para contener el expansionismo libio, debería haber llegado a su fin con la solución de todos los problemas entre los dos países; pero Chad llegó a ser visto como el "portaaviones francés del desierto", de importancia estratégica clave como uno de los cinco países (los otros eran Yibuti , Costa de Marfil , Senegal , Gabón ) con una presencia militar francesa continua en agosto de 2002. En ese período la Operación Épervier podía contar con 951 hombres, desplegados en las bases de Hadji Kossei cerca de N'Djamena y en la de Croci junto a Abéché.
La amenaza representada por Sudán y sus aliados ya había llevado a las fuerzas francesas a aumentar sus unidades a 1.200 tropas con base cerca de Yamena para proteger la administración del presidente chadiano, Idriss Déby , en caso de un ataque a gran escala por parte del Frente Unido para la Democracia. Cambio de rebeldes o una invasión de sus principales apoyos tácticos y financieros, el ejército sudanés . La participación francesa, que aumentó en 300 soldados en abril de 2006, complica aún más el conflicto chadiano-sudanés . El apoyo aéreo en ese momento estaba formado por seis cazas Mirage F1, tres aviones de transporte táctico, dos aviones de reconocimiento Breguet y tres helicópteros Puma . [4]
Antes y después de la batalla de Yamena , los aviones franceses participaron en misiones de reconocimiento para determinar el alcance de la participación sudanesa. [5] Las fuerzas francesas también desempeñaron un papel pequeño pero importante en la batalla de Yamena, donde proporcionaron apoyo logístico al gobierno pero sin tomar partido en los combates. También proporcionaron al ejército chadiano información de inteligencia sobre los movimientos del enemigo y dispararon tiros de advertencia cerca de la columna rebelde. [6]
En 2006, el Presidente Déby respondió a la creciente inestabilidad amenazando con expulsar a los 200.000 refugiados fur sudaneses : "Si después de junio no podemos garantizar la seguridad de nuestros ciudadanos y de los refugiados, entonces corresponde a la comunidad internacional encontrar otro país donde acoger a estos refugiados". [7]
El 1 de agosto de 2014, la Operación Épervier fue sustituida por la Operación Barkhane .