Epargyreus clarus , la mariposa saltadora de manchas plateadas , es una mariposa de la familia Hesperiidae . Se dice que es la mariposa saltadora más reconocida en América del Norte. [2] E. clarus se encuentra en campos, jardines y en los bordes de los bosques y se extiende desde el sur de Canadá a lo largo de la mayor parte de los Estados Unidos hasta el norte de México, pero está ausente en la Gran Cuenca y el oeste de Texas . [3]
Las larvas de E. clarus crean y residen en refugios únicos pegados con seda , que no las protegen de los depredadores. [4] Los depredadores naturales de la especie incluyen avispas recolectoras de papel, avispas esfécidas yhormigas Crematogaster opuntiae . [5] [6] La especie también se considera una especie percha, lo que significa que los machos adultos compiten por territorio para atraer a las hembras. [7] Aunque se considera que E. clarus es una plaga de algunas plantas de cultivo como los frijoles, su actividad de plaga no es lo suficientemente grave como para justificar el inicio de importantes medidas de control. [5]
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Epargyreus clarus tiene una amplia distribución en América del Norte: se extiende desde el sur de Canadá a lo largo de la mayor parte de los Estados Unidos hasta el norte de México, pero está ausente en la Gran Cuenca y el oeste de Texas. [3]
La tortuga saltadora de manchas plateadas prefiere áreas abiertas donde se encuentran plantas nectaríferas, como bordes de bosques, pantanos, áreas con matorrales y hábitats ribereños en elevaciones más bajas. [8] [9]
Por la noche o en días calurosos o nublados, Epargyreus clarus descansa en el envés de una hoja. Se cuelga boca abajo, manteniendo las alas juntas sobre su espalda de modo que su mancha plateada quede expuesta. E. clarus a menudo está restringido por su hábitat, prefiriendo volar en la sombra. [8]
Las orugas de Epargyreus clarus consumen hojas de hierbas, vides, arbustos y árboles de la familia de las fabáceas , entre las que se incluyen Amorpha fruticosa , Amphicarpaea bracteata , maní ( Apios americana ), glicina americana ( Wisteria frutescens ), Clitoria mariana y la introducida Desmodium tortuosum , kudzu ( Pueraria montana ), Robinia pseudoacacia , glicina china ( Wisteria sinensis ) y una variedad de otras legumbres. [9]
Las preferencias innatas de las plantas hospedantes confieren un mayor rendimiento a las larvas, debido a las diferencias en las concentraciones de nutrientes de las hojas. Sin embargo, la preferencia puede verse influenciada por la especie hospedante de crianza de la larva. [10]
Viven en praderas y pantanos. Su tamaño medio es de 5 cm de largo. Su esperanza de vida media es de unos 2 meses. Sus depredadores son avispas, hormigas, pájaros, ranas y arañas. [11]
Los adultos utilizan sus largas lenguas para alimentarse del néctar de una variedad de flores, barro y heces de animales. [5] Casi nunca visitan flores amarillas, prefiriendo las que son azules, rojas, rosadas, moradas y, a veces, blancas y crema. Estas incluyen el guisante eterno, el algodoncillo común, el trébol rojo, el zarzaparrilla, la estrella llameante y los cardos. [3]
Las hembras ponen un solo huevo sobre las plantas hospedantes o, en ocasiones, cerca de ellas. Se ha informado que ponen huevos en la Rynchosia minima . [ 12]
Los huevos son verdes, con coloración roja en la parte superior. [5]
Las larvas son amarillas con rayas negras subdorsales transversales. El primer segmento torácico es negro, tiene un escudo protorácico marrón y es significativamente más delgado que sus órganos adyacentes: la cabeza y el segundo segmento torácico. La cabeza se describe como negra o marrón rojiza con dos grandes manchas naranjas prominentes anteriores, que imitan los ojos. Las tres patas verdaderas y las patas falsas en la parte media del abdomen son todas de color naranja brillante. [9] [5]
Todos los estadios larvarios de Epargyreus clarus construyen refugios en su planta hospedante. Construyen alrededor de cinco refugios a lo largo del crecimiento y desarrollo larvario en cuatro estilos distintos. Estos se construyen por instinto y son exclusivos del tamaño de la larva. El primero, segundo y tercer estadio forman una estructura simple e invariable que requiere dos incisiones en la hoja y seda para doblar la solapa creada. Los refugios se construyen típicamente en la porción apical del folíolo. Un estudio de larvas de E. clarus en el área de Washington DC definió cinco pasos para la construcción de refugios: [4]
Las larvas toman descansos de unos 30 minutos entre cada corte y pliegue. Por lo general, toma menos de 2 minutos .1/2 horas para completar la construcción del refugio. Las larvas pasan aproximadamente el 95% de su tiempo descansando en el techo del refugio. [4]
Los refugios de primer estadio suelen estar fijados con tan solo 2 o 4 "alambres tensores". Además, las orugas mayores a veces viven en un nido formado por múltiples hojas conectadas por seda, especialmente cuando utilizan plantas hospedantes con folíolos más pequeños. Por ejemplo, los estadios primero, segundo y tercero pueden construir refugios con un folíolo de Robinia , pero los estadios cuarto y quinto tienen que utilizar de 2 a 4 o 5 folíolos. [4]
Las larvas de Epargyreus clarus pupan durante todo el invierno. La pupa es de color marrón oscuro con manchas blancas y negras. Hay tres o más generaciones superpuestas de pupas hibernantes en Florida, menos en las regiones del norte. [5]
La envergadura de las alas de los adultos varía de 4,5 a 6,7 cm (1,75 a 2,625 pulgadas). Cada ala anterior es triangular y de color marrón oscuro con una gran mancha medial de color amarillo anaranjado. Las alas anteriores de los machos son más puntiagudas que las de las hembras. Las alas posteriores también son de color marrón oscuro, con una gran mancha plateada en el tercio discal del lado ventral. [9] [5]
Los adultos son diurnos y vuelan desde principios hasta mediados del verano. [9] Tienen una cría por año en el norte y el oeste, dos en el este y de tres a cuatro en el sur profundo. [3]
Los depredadores comunes de Epargyreus clarus incluyen a las avispas recolectoras de papel Polistes fuscatus y Polistes dominula , así como a las hormigas Crematogaster opuntiae . Los estudios han encontrado que los refugios protegen a las larvas de estos depredadores en entornos de laboratorio. Los refugios retrasaron o impidieron que las colonias de Crematogaster opuntiae detectaran las larvas. Esto probablemente se deba a los sentidos limitados de las hormigas, junto con la estructura inhibidora del refugio: solo pueden detectar una oruga inmóvil dentro de aproximadamente la longitud de un cuerpo, y esto se obstruye aún más por la única y pequeña abertura hacia el refugio. Si bien las avispas en el entorno de laboratorio pasaron más tiempo en las áreas de la hoja dañadas por la alimentación o la deposición de seda, el refugio de larvas impidió la detección visual y representó una barrera física. Sin embargo, los refugios no protegieron contra estos depredadores en el campo. Las avispas necesitan pasar solo unos segundos en un folleto para identificar y retirar con éxito la larva de su refugio. Esto sugiere que la identificación de refugios y la extracción de larvas es una habilidad aprendida, quizás desarrollada a través de señales visuales u olfativas. [6]
Otros depredadores incluyen la avispa esfécida Stictia carolina , que a veces abastece sus nidos con larvas de la especie Saltarina con manchas plateadas. Otros depredadores también suelen sentirse atraídos por las señales químicas de los excrementos de insectos. Las larvas de Epargyreus clarus utilizan un peine anal para arrojar sus excrementos a una distancia de hasta 38 longitudes corporales de ellas. Cuando se las molesta, las larvas regurgitan una sustancia química verdosa y desagradable para defenderse. [5]
Las larvas de E. clarus son hospedadores naturales del Baculovirus . Las etapas avanzadas de esta infección hacen que las larvas se alimenten sin descansar. Posteriormente, trepan a zonas más altas y expuestas, donde son más visibles para los depredadores. El ataque de los depredadores deja sus restos infectados que son absorbidos por la vegetación circundante, que será consumida por nuevos hospedadores. [5]
En lugar de recibir eyaculación, la hembra recibe un espermatóforo grande de un macho en cada cópula. Por lo tanto, el número de espermatóforos que contiene una hembra equivale aproximadamente al número de cópulas. Generalmente, cuando hay más de dos espermatóforos presentes en una hembra, la ubicación de cada uno y el grado de erosión indican su edad en relación con el otro. Epargyreus clarus es particularmente resistente a la erosión. Una vez apareadas, las hembras parecen rechazar a los machos, al menos durante algún tiempo después. [13]
Los machos se posan en ramas y hierbas altas a una altura de entre 1 y 2 m sobre el suelo y salen disparados cuando pasa algún insecto con la esperanza de encontrar una hembra receptiva de Epargyreus clarus . Cuando se enfrentan a otro congénere, los movimientos de los machos son rápidos y acrobáticos. Este comportamiento de posarse es parte de una estrategia común de localización de pareja en la que los machos compiten por lugares donde es más probable que aparezcan hembras. [7] Las hembras no adoptan este comportamiento, pero pueden tener que volar distancias considerables para encontrar pareja, dependiendo de la proximidad del territorio del macho a su sitio de desarrollo larvario. Los lugares "defendidos" por los machos son aproximadamente del tamaño de una habitación pequeña y lo más probable es que los elijan en función de la vegetación y la topografía. [8]
Epargyreus clarus posee ojos compuestos que carecen de pigmento en la región del iris. Cada omatidio , o unidad óptica individual, tiene su propio campo visual único que abarca unos 2°. El pequeño campo visual puede deberse a los tractos cristalinos en el ojo que restringen la luz para que llegue a la retina solo a través de esta vía. [14]
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Se sabe que Epargyreus clarus es una especie que roba néctar. Un ladrón de néctar individual es un animal que toma néctar de una flor pero no la poliniza mientras lo hace. Una especie en su conjunto puede considerarse una especie ladrona si no poliniza una especie de flores durante más del 50% de sus comidas. Las investigaciones han descubierto que mientras buscaba alimento en las flores, la mariposa tendía a explorar las flores más internas del disco, que son los órganos masculinos, pero no hacía contacto con las flores más externas, que son los órganos femeninos. [15]
Se sabe que Epargyreus clarus se alimenta de diversas plantas cultivadas, como la soja y el frijol. Sin embargo, no se han tomado medidas de control a gran escala, ya que la actividad de la plaga de la especie no es demasiado perjudicial. [5]
