En inmunología , un epítopo lineal (también epítopo secuencial ) es un epítopo —un sitio de unión en un antígeno— que es reconocido por los anticuerpos por su secuencia lineal de aminoácidos (es decir, estructura primaria ). Por el contrario, la mayoría de los anticuerpos reconocen un epítopo conformacional que tiene una forma tridimensional específica ( estructura terciaria ).
Un antígeno es cualquier sustancia que el sistema inmunitario puede reconocer como extraña y que provoca una respuesta inmunitaria . Dado que los antígenos suelen ser proteínas demasiado grandes para unirse en su totalidad a cualquier receptor , solo los segmentos específicos que forman el antígeno se unen con un anticuerpo específico. Dichos segmentos se denominan epítopos . Asimismo, es solo el paratopo del anticuerpo el que entra en contacto con el epítopo.
Las proteínas están compuestas por subunidades repetidas que contienen nitrógeno , llamadas aminoácidos . La secuencia lineal de aminoácidos que componen una proteína se denomina estructura primaria , que normalmente no se presenta como una línea simple de proteínas secuenciales (como un nudo, en lugar de una cuerda recta). Pero, cuando un antígeno se descompone en un lisosoma , produce pequeños péptidos , que pueden reconocerse a través de los aminoácidos que se encuentran continuamente en una línea y, por lo tanto, se denominan epítopos lineales . [1]
Al realizar ensayos moleculares que involucran el uso de anticuerpos, como en Western blot , inmunohistoquímica y ELISA , se deben elegir cuidadosamente los anticuerpos que reconocen epítopos lineales o conformacionales. [2] [3] [4]
Por ejemplo, si se hierve una muestra de proteína , se trata con beta-mercaptoetanol y se analiza en SDS-PAGE para la inmunotransferencia, las proteínas se desnaturalizan esencialmente y, por lo tanto, no pueden asumir sus conformaciones tridimensionales naturales. Por lo tanto, para la inmunodetección se eligen anticuerpos que reconocen epítopos lineales en lugar de epítopos conformacionales. Por el contrario, en la inmunohistoquímica, donde se conserva la estructura de la proteína, se prefieren los anticuerpos que reconocen epítopos conformacionales.